冀州，鄴城。
曹爽兵敗荊州，其所帶來的連鎖反應，遠超他的想象。司馬懿父子憑藉著郭太後的詔書，以及一眾老臣的支援，暫時拿到了執掌鄴城以及中樞的權利。
在回鄴城的路上，曹爽既羞愧又擔憂。羞愧的是他出征前在眾人面前信誓旦旦拿下荊州的豪言壯語，如今卻兵敗歸國。其擔憂的是自己是否會因兵敗，從而導致權勢大減，失去執政者的位置。
然幸虧的是他的對手司馬懿率軍救援河東，正遠在幷州。鄴城內唯有司馬師以及一眾老臣說得上話，而且城中兵馬也僅有數千人而已。
曹爽率大軍返回國內，聽從手下的建議立即讓人接管了城中守備。同時在這個緊要檔口，曹爽為了重新樹立自己的威望，聽取丁謐、何晏等人的建議。假借曹芳年長為由，將賜詔讓其撤軍的郭太後，遷太后於永壽宮，令其不得干政，並威懾眾人。
這一招不可謂不狠，直接從根本上剝奪了司馬懿手上詔書的合法性，再次強調曹芳的正統性，重申自己執政的正當性。
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接著曹爽為了深入掌握中軍兵權，又聽從丁謐、何晏等人建議，趁著司馬懿遠在幷州之際。將剛經歷兵敗的中壘、中堅二營廢除，二營兵馬歸由其弟中領軍曹羲統率。又冊封自己的弟弟曹訓受封武衛將軍，掌管武衛營，以來加強自身對中軍的掌控。
可以說這次兵敗荊州給曹爽帶來了恐慌，他擔憂自己會因兵敗失勢，從而讓司馬懿等其黨羽上位。畢竟曹爽可知道自己這邊人是如何對待司馬懿及其黨羽的，雖不至人身迫害，但至少是剝奪政治權利，讓他們進行榮養。
當然他深層次的原因卻是他已經痴迷上了這種執掌大權的感覺，他捨不得放棄，也不想放棄權利。
在以雷厲風行的手段完成這一連招，曹爽也重新掌握住了鄴城的控制權。上次取得控制權是曹叡給予他的名義，而這次是他用政治手段以及手上的兵馬，更具有強迫性的意味。
在曹爽重新執掌曹魏中樞後，也將目光放在了河東以及昆陽的戰場上。
昆陽之戰乃是王平、鄧艾策應劉禪東討河東發起的戰事，也是曹爽伐荊州失敗後帶來的後遺症。其由徵西將軍夏侯玄、豫州刺史田豫負責。
河東之戰乃是劉禪因曹爽討伐荊州，趁河東不備率大軍征討，其由太傅司馬懿全權指揮。
曹爽盯著手上的來自兩地的戰報，問道：“如今戰事於我大魏不利，不知諸位可有不同之見？”
昆陽戰場上，由於此前曹爽撤軍時被鄧艾、王平截擊，將士雖從期間逃亡了出來，但大軍的糧草物資幾乎全部被大漢所奪。這些糧草輜重可是豫州、兗州等地數年的積蓄。
在丟失了大量的糧草輜重的情況下，夏侯玄麾下將士不僅糧草不足，而且士氣還低下。軍中的輜重、糧草幾乎要由河北及青、徐徵調而來。
面對王平、鄧艾的舉兵進攻，夏侯玄與田豫勉強抵擋，全無還手之力。是故夏侯玄上表請求朝廷繼續調配輜重、糧草，以及增派將士以來馳援前線的戰事。
在河東戰場上，司馬懿麾下不過三萬兵馬，既然完成深築營壘，修繕上黨工事，又要率兵安撫幷州士民，威懾南匈奴所部，手上的兵力哪裡來得夠，也是派人向鄴城請求支援。
大司農桓範沉吟少許，說道：“大將軍，昆陽乃洛陽門戶，洛陽又為鄴城屏障，故其不可失守也。今若失守，則漢人之兵可長驅直入河南，屆時不僅是洛陽有險，譙郡亦有危，望大將軍慎之，還需派兵救之。”
桓範，字元則，譙郡龍亢縣人。曹爽為執政中樞，提拔了大量的譙郡鄉人上臺，而桓範則是譙郡鄉人的翹楚者。在曹爽治國期間，桓範多有出謀劃策。但曹爽也僅是禮遇而已，與心腹何晏、鄧颺、李勝等人不可同類可比。
“太傅所疏如何？”曹爽問道。
蔣濟雖不滿曹爽強行奪權，但考慮到當下戰事的嚴重性，也是建議說道：“啟稟大將軍，上黨者，與天為黨，俯視中原，其來河北屏障，今不可失也。其若失守，則鄴城危矣！鄴城若危，則我大魏亦危，故當以幷州之事為先。”
曹爽微微頷首，正準備應道之際，卻見角落上鄧颺拼命使著眼色，示意自己還有私密話要說。
曹爽見狀，當即改口說道：“兩軍索要錢糧、兵馬、輜重，當有所分差，且容爽深思一二，再以下令。”
蔣濟瞧了瞧鄧颺，又看了眼曹爽，心中嘆了口氣，不知道二人又準備在搞什麼貓膩。
待眾人離開後，曹爽又與他的心腹鄧颺、何晏、丁謐等人開始了他們私人的小會議。
這次兵敗而歸，曹爽不僅沒對鄧颺進行處罰，而且還對他進行提拔，提拔為侍郎兼領尚書。可以說曹爽幹事不咋地，但對身邊的兄弟、好友卻是更看重。
“玄茂，可是對分兵救援昆陽及幷州有不同之見？”曹爽問道。
“正是！”鄧颺挺直腰背，拱手說道：“不知大將軍準備如何分兵救之？”
曹爽遲疑少許，答道：“中軍將士尚有數萬之眾，當以各分而出，以解二地之難。”
鄧颺搖了搖頭，說道：“如今一來，大將軍危矣！”
曹爽頗是疑惑，問道：“兵出而解二地之難，又何來危事？”
鄧颺冷笑一聲，說道：“大將軍，中軍兵出自然是解二地之難，然誰解大將軍之危？”
“哦！不知玄茂有何高見？”
鄧颺微微正色，說道：“中軍兵出，鄴城空虛。若司馬懿心懷不軌，率中軍兵入鄴城，屆時大將軍有何依仗？”
聞言，曹爽心頭一驚，眉頭緊皺。
見曹爽如此，鄧颺繼續說道：“司馬懿若得中軍馳援，若因此得勝漢軍，我等兵敗荊州，眾人又將如何看待大將軍？”
“而且昆陽之戰乃是因我等而起，徵西將軍亦乃大將軍親屬。河東戰事乃司馬懿所統，此間當是不同也！”
鄧颺的意思不難理解，曹爽當下仍然能有曹魏的話語權，在於他手上的中軍，如果他手上的中軍全部派遣出去支援河東、昆陽，反而會讓司馬懿趁機坐大。
憑藉鄴城派出的援軍，司馬懿可能會立下戰功，與兵敗荊州的曹爽就會形成明顯的對比。亦或是鄴城空虛，司馬懿憑藉手上的兵力，兵入鄴城，曹爽的位置將會及及可危。
而且的話，昆陽戰事可以看作曹爽的所領導的戰事，河東可以看作司馬懿所負責的戰事，領導人不同，其所帶來的影響肯定也是不同。
可以說鄧颺的這一番話把曹爽給點醒了，讓他意識到這次救援可並非這麼簡單的事情。
“若以玄茂之見，當是如何？”
“大將軍，此有何難！”鄧颺微微一笑，說道：“大將軍可以今國事動盪，輜重轉輸有缺為由，分中軍兵力救援昆陽，又調郭淮南下支援。至於幷州方向，可讓冀州郡縣出二萬新卒與司馬懿。如此一來，既可解二地之難，又可使得鄴城有兵可守。”
頓了頓，鄧颺補充說道：“若擔心漢人趁機進攻上黨，或可再讓幽州刺史毌丘儉分幽燕軍士五千協助司馬懿作戰，幽燕軍士精銳足可讓司馬懿抵禦漢軍。待其戰後又可讓其迴歸本土，司馬懿當無軍士可用也。”
曹爽緊皺的眉頭，豁然鬆開，誇讚道：“玄茂實乃大才，此策甚好。鄴城穩固之下，可解幷州人力不足之難，又可解昆陽之圍。”
“不敢！”鄧颺笑道。
鄧颺、何晏、丁謐等人不能說沒有才能，只能說他們的技能點或許點在了政治鬥爭以及鉤心鬥角上，對於軍國大事真就不懂。