維拉三號並非只有叢林，實際上在不同叢林之間，還有許多河流和較為乾燥的高原分割。 為了能夠擴大偵察預警的範圍，阿爾明決定帶領隊伍到更高的地方。 “明白，長官。” 阿爾明對著通訊器說道： “我們會繼續偵察敵人的行動。” 當新兵連長關閉他的通訊器時，巴赫拉姆正期待地等候著，隨後一身銀灰色盔甲的阿爾明緩步穿過草地走向正在那裡等待的新兵小隊。 “有新的命令給我們？” 豪摩有些興奮的問道，上一次和綠皮的交戰，用他的話來說，就是——連熱身的程度都達不到。 “沒有，我們要繼續在戰場外圍巡邏，戰團長剛剛消滅了一大股綠皮，但附近仍然可能有一些遊蕩的綠皮部隊正在向叢林峽谷前進。” “可是....我們已經有半個小時沒有遇到一隻綠皮了。” “你不認為這正是對你所掌握的偵察技巧的一次極佳檢驗機會嗎？當你們成為正式的戰鬥兄弟後，必須服從紀律來執行某些乏味但又必要的任務，也許你更樂於執行些別的東西，更光榮的命令？” 阿爾明瞪了豪摩一眼。 “記住，新兵，命令不是被解讀的！它們需要被遵從，記住這點。” 他們一路從雨林上到東側的乾燥之地，岩石高地給位於休眠火山底部的一個平緩斜坡讓路，新兵們沿著道路向海拔較高的方向行進，途中穿過許多碎石灘。 低垂的雲層掠過山腰，為所有事物蓋上了一層石板的顏色。 巴赫拉姆甚至能聽到的鳥兒的鳴叫聲與其他動物覓食發出的沙沙聲，以及昆蟲嗡嗡地穿過青草的頂端的聲音——即便阿斯塔特那麼久，他也時常驚訝於自己敏銳的感官。 時常還有短暫的西風輕輕吹過，而在岩石遮擋的背風面，長滿刺的灌木不規則地在那裡生長著。 他還不時能聞到一股正在空氣中消散的味道，那些為生存而失去尖牙和利爪之物的屍體正在腐爛。 道路的邊緣散落著來自綠皮留下的殘骸：成堆的糞便，被遺棄的骨頭和食物殘渣，斷牙，爛皮革，以及其他各種來源和用途都不明的破爛。 某種意義上，這條道路本身就是綠皮留下的一道疤痕——沉重的腳印和獸蹄的軌跡使其表面佈滿了凹坑，甚至在一些地方造成了塌陷。 這裡到處都是綠皮的氣味，在空氣中久久不能散去，衝入鼻腔，粘上衣物。 突然，阿爾明聞到遠處有什麼東西正散發著惡臭，於是揮手讓新兵們離開道路向北前進，尋找這氣味的源頭。 “報告連長，有發現！” 距離寬紋岩石幾百米處，豪摩發出信號說他找到了些東西。 奧斯卡和佐德站到兩邊用他們的狙擊槍進行警戒，其他人則前去調查那片草叢。 這裡被許多戰靴踐踏過，毫無疑問是一群綠皮曾從這裡經過。 在接下來的幾分鐘裡，阿爾明發現了一具綠皮屍體，它面朝下倒在草地上，昆蟲在它周圍嗡鳴。 除了幾塊皮革外，屍體已經被剝光了，手臂和背部裸露的皮膚上除了各種刺青外，還遍佈十幾處血淋淋的傷口，似乎這頭綠皮被許多敵人襲擊了。 “臭死了。” 阿爾明厭惡的用腳將這異形翻了個身，一股惡臭瞬間從它的胸口和腹部湧出，令新兵們厭惡的轉過身去。 “看著這個！” 阿爾明厲聲說道，新兵們服從了命令，同時用手捂住嘴巴和鼻子。 “你們看到了什麼？” 新兵猶豫地圍到屍體周圍。 “它死了。” 豪摩大膽的發言。 “你肯定嗎？” 阿爾明瞪著他，發出詢問。 “是的，雖然綠皮的生命力非常堅韌，但這個已經開始潰爛了，異形生物學上的調查報告寫著......活的綠皮傷口不會被感染，它們的血液中有某種東西可以阻止壞疽和其他血液中毒，它們甚至可以將傷口直接暴露在強輻射下，這使它們成為如此危險的敵人的原因之一，它們幾乎可以在任何環境下生存，且不用擔心受傷。” “很好。” 阿爾明又看向其他人。 “還有別的嗎？” “它的牙齒不見了。” 羅賓開口道，這名新兵彎下身子靠近那個生物的臉並拉開它的嘴唇，暴露出裸露的牙齦。 “甚至一顆牙都沒留。” “那麼是誰拿走了牙齒？” “綠皮沒有經濟，也沒有貨幣概念，但它們依然會有交易行為，除了以物易物外，它們最常用的等價物就是牙齒。” 羅賓冷靜的回答。 “而且它身上的武器全都被剝奪了，另外它看起來是被殺死的，而非倒下死去後才遭到的掠奪。” “傷口上有一層奇怪的物質。” 巴赫拉姆接著說，他掏出短刀從綠皮胸部的傷口上刮下一層東西，那些白色的纖維物質立刻粘在刀片上。 “孢子。” 阿爾明點頭讚許巴赫拉姆的發現。 “你會在所有死去的綠皮系統生物身上找到它，不管是兩條腿的還是四條腿的，這些孢子一旦滲入大地，來年就會出現比現在還TM多幾百倍的綠皮，這就是綠皮能夠成為銀河公害的真正原因！所以綠皮的屍體必須焚燒處理以確保孢子不會擴散！ “這些孢子是綠皮的組織細胞，還是類似植物花粉一樣的生殖物？” 一位新兵發出疑問。 但阿爾明沒有回答，而是透過被踐踏的草地看向那條彎彎曲曲的大路。 可能是綠皮，或者成群的獸人，掉隊在這邊遊蕩然後遭到了襲擊。 搶劫結束後，倖存者們返回了大部隊，這或許包含了什麼重要的意義。 “繼續向東巡邏，我們要沿這條路走到天黑。” “這些孢子是幹什麼的，連長？” 當小隊穿過一片不平坦的齊腰深草地時，新兵再次發問。 “我不知道，我不是生物賢者。” 阿爾明不耐的回答。 “但有一件事是肯定的，異形們有著各種各樣的繁殖方式，在勝利後根除他們存在的痕跡這種事永遠都是必要的：他們的屍體，他們的建築，他們的武器，他們的文化！只有徹底毀滅這些，才不會給未來帶去遺憾，明白了嗎？” “明白！” 新兵隨即厭惡的看著那頭死去的綠皮一眼。 當雲層籠罩住太陽時，他們的隊伍又出發了。
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