尤利烏斯.林格爾中將離開上海到了漢口，見到了吳佩孚將軍，他將出任吳的參謀長，並在這裡幫助中國人訓練和組建新招募的軍隊。△小說，吳將軍身材瘦長，在中國人中應該算是長得比較高的人，他長著一副長臉，眼睛和蒙古人一樣是黃褐色的。他今年64歲，由於接管了他的老長官的部隊，被看作是幾位軍方擁有很大勢力的鐵腕之物之一。
中國的情況很奇特，雖然名義上擁有國會，但實際的權力卻都掌握在擁有軍權的幾大軍閥勢力手上。現在的總統是一方，還有前任總統是一方，而吳則是從原來的北洋系分化出來的一個派系的主要首腦。
中國的軍隊屬於各大勢力的自行招募的，並不效忠於北京的陸軍部，而是聽命於自己的長官。北京方面對此也無可奈何，段祺瑞有一段時間想用武力解決這些問題，不過在其他勢力的反對下，最終達成了妥協。陸軍部給每個大勢力幾個或十幾個師的番號，陸軍部則給每個師每年補充一百多萬的軍餉，而這些軍閥們所控制的省份要上繳百分之三十的稅收，北京的財政部派人監督每省的稅收情況，並且不允許各省私自增加稅賦。
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北京方面的意圖是慢慢把財政收歸到中央，但這些工作還沒完成，戰爭就來了。
這些勢力在北京都有自己的代表，名義上服從北京的領導，但實際上卻擁有很大的自主權，有時候會反對中央的政策。北京方面在制定政策時需要參考他們的意見，如果有人執意反對，那麼政策則很難得到執行。
但在戰爭開始後，這些原來只為地方利益考慮的軍閥們都表示願意以民族利益為重。願意把自己的軍隊交給國家統一指揮。他們之中大部分的舊軍人還是很在意自己的“名聲”，不願落下“破壞抗戰”的罵名。
林格爾在1924年到1927年曾作為奧匈軍事顧問團的成員在中國待過三年，不過那時他主要是在華北和西北，幫助徐樹錚將軍在訓練他的“西北邊防軍”。徐將軍由於率領部隊收復了蒙古和部分遠東的領土，為自己贏得了榮譽。在1931年之後，一直居於陸軍部長的職位。這也是各方勢力最為看重的位置，他們對它的興趣遠大於政府總理。
吳將軍的軍隊“防區”是華中的湖南、湖北和河南三省，實際上就是這三個省的軍高統治者。雖然各省名義上都有省長，但如果這些省長不服從他的命令，他就會迫使對方“辭職”，這是他們一慣用的方法。
武昌是中國重工業最發達的地區之一，這裡有國內最早和最大的武昌鋼鐵廠，每年能生產50萬噸鋼鐵，差不多是中國國內產量的三分之一。這家鋼鐵廠最初差點被一個姓盛的奸商賣給日本。後來由於國內民眾的激烈反對，袁世凱政府用從維也納信貸銀行提供的借款收購和償還了這家工廠所有日本人持有的股票和債權，這家工廠又成了國有股份佔多數的“國家企業”，並一直受交通部的直接管理。
在漢陽，還有中國最大的漢陽兵工廠，中國陸軍自己仿製的火炮大約有一半多是這家工廠生產的，另外，這家工業每年還能生產10萬支步槍。上千挺機槍和火炮。從漢陽兵工廠在1913年還開始仿製汽車和內燃機，並且為北京的南苑航空學校仿製出了中國第一臺航空發動機。
現在帝國伊斯萊亞公司擁有這家機器廠大約百分之四十五的股份。已經發展成為一家擁有數萬人的大型企業，每年能製造12000輛汽車、近20000臺內燃機，並且夠製造近600輛坦克。
中國大約有五家工廠能夠生產汽車，坦克和拖拉機廠卻只有三家，除了漢陽機器廠外，張家口機車廠也能夠製造內燃機和坦克、拖拉機。另外就是在1934年新建的包頭拖拉機廠。山西的太原兵工廠能夠製造汽車，但不能製造內燃機，現在閻將軍正在利用德奧的援助裝置對這家兵工廠進行大規模的改建和擴建。
中國的飛機廠倒是有六家，不過規模都不是很大，主要從事飛機的修理和組裝。北京的南苑飛機廠是國內最大的飛機廠。另外福州的海軍兵工廠也能製造飛機和內燃機，不過，福建的工廠正在向廣西搬遷，生產很不正常。如果被切斷了國外援助，根據林格爾的估計，中國每年只能生產不到600架飛機，遠遠不能滿足需要。
從1935年開始，在帝國的貸款支援下，北京政府就開始了一攬子的重整軍備計劃，在西部的重慶、西安、包頭、蘭州和株洲搬遷和興建了一系列的工廠。不過，由於整個工程在1936年才陸續開始，預計最早建成的工廠也要到明年春季才能投產。
中國的中央陸軍師的裝備並不比日軍差，基本上統一裝備了斯泰爾-卡爾卡諾6.5毫米口徑的制式步槍，斯泰爾-曼利夏公司被伊斯萊亞集團兼併後，為意大利人設計的卡爾卡諾步槍也採用了伊斯萊亞步槍的十發彈匣式供彈設計，與李.恩菲爾德、伊斯萊亞並稱為世界上三種射速最快的栓動步槍，操作優秀的步槍手甚至能用它達到半自動步槍的射速。
不過，中國的地方部隊的裝備要差得多，大多數使用的是已經淘汰的仿德制委員會式步槍的漢陽式步槍，也有一些日式步槍和俄式步槍，裝備五花八門，士兵的訓練情況也很差，特別是火炮火炮嚴重不足。
在戰爭煥發後，吳將軍在湖南嶽陽、湖北武昌和河南洛陽設了三個新兵訓練基地，招募了大約三十萬新兵正在進行訓練。現在中國並沒有建立起完整的後備役制度，徵兵要靠著臨時招募，很多人是被強迫參軍的。
林格爾發現這些部隊缺少有經驗的職業軍官，有很多年青的軍官是招募的學生軍，並沒有軍校的經歷，這是件很可怕的事情，但卻沒有什麼辦法。相對於暮氣沉沉的北洋將軍們，林格爾更喜歡跟從保定軍校或是留學歐洲的中級軍官們打交道，這些人擁有很好的軍事素質，也受過完整的軍事教育。實際上，他們比那些將軍們更懂得如何去作戰，只不過由於資歷問題，他們還沒有走上高位。
林格爾相信，老的北洋將領們很快就會被殘酷的戰爭所淘汰，這些剛到中年的中級軍官們很快就會成為這支軍隊的中堅力量。他更喜歡中國的士兵們，他們實際上更能吃苦耐勞，雖然很多人是被強迫服兵役的，但卻從來不抱怨，而且很樂觀，喜歡開玩笑。很多人都是笑著在講述自己當初被“抓壯丁”的經歷。
中國的士兵能夠忍受惡劣的食物，這一點是歐洲的士兵根本無法與之相比的，而且很聽話，對於長官的命令都能毫不遲疑地去執行，即使是十分危險的任務。問題是他們很少遇到優秀的指揮官，北洋的高階軍官們只顧自己享受，已經與部隊脫節，有的將領甚至超過半年都沒有檢查過他的部隊。(未完待續。。)u