1942年5月26日晚上10點，軸心國聯合艦隊已經行駛到了距先島諸島南部大約180公里的海域，包括沖繩諸島和臺灣在內實際上都進入到了航空母艦的攻擊範圍之內。各航空母艦已經開始作著攻擊前的準備，由於是對島攻擊，航空艦隊的主要任務是對付日本人在沖繩和臺灣部署的陸基作戰飛機，所以各航母減少了魚雷機和俯衝轟炸機的攜帶數量，增加了一個戰鬥機中隊的編制。
漆黑的洋麵上，由18艘航空母艦為主所組成的龐大艦隊組成了四個環形防空編隊，開始減慢航速，在海面上巡弋著。海面上風浪很大，戰艦搖擺得很劇烈，海浪不時能打到飛行甲板上。負責甲板維護的空勤人員，在竭力地固定著甲板上等待起飛的戰機，使其不受軍艦搖晃的影響。
在“福建號”航空母艦的艦橋上，陳世英海軍上將則滿懷激動，注視著航空母艦身後展開的兩道長長的白色航跡。自從甲午戰爭到現在過去了將近50年，現在中國海軍終於開始第一向日本本土展開了進攻。
實際上，在這次行動之前，在德奧兩國幫助下新成立的中國戰略空軍，已經對日本進行過數次轟炸行動。
中國空軍所裝備的smb40重型轟炸機數量有限，在戰場上的表現並不是很令人搶眼，甚至可以用很糟糕來形容。奧匈軍方研製的這種最大載彈量高達10噸，升限11，000米，續航距離超過6，000公里的重型轟炸機最初準備用於歐洲戰場來轟炸英國。但由於無法奪取英倫三島上空的制空權，smb40只能進行夜間高空轟炸。除了給英國人製造一些恐懼外並沒有取得很明顯的戰果。
smb40重型轟炸機在遠東戰場上第一次出現是在菲律賓戰役期間，由於美國亞洲空軍在開戰之初就被消滅殆盡，除了在轟炸棉蘭老島取得了一些戰果。也並沒有什麼搶眼的表現。1941年11月5日，奧中聯合空軍118架smb-40從山東蘭村機場起飛轟炸位於長崎的造船廠。半路上16架你什麼發生故障返航，參加投彈的有102架飛機，落到預定目標區域的炸彈只有36枚，造成損害極為輕微，回程中還有3架因為迷航失蹤。
第二次的對日遠端轟炸依然是從山東蘭老島出發的，轟炸目標是位於九州島的八幡制鐵所。這次出動飛機98架，參加投彈的有67架，被擊落一架。六架飛機因迷路失蹤，落到目標地區的炸彈只有12枚，擊毀了一個變電所和幾間並不重要的廠房。
隨著中國空軍裝備了越來越多的重型轟炸機，對日轟炸的成效略有起色，但一大堆“空軍菜鳥”的拙劣表現並沒有引起多少人的重視。
現在，空軍的“菜島們”還在海軍派出的飛行教官訓練下在加緊練習使用電羅經盤和看星圖來辨別方位，看樣子，要重創日本，還得靠海軍出馬。
自從軸心國聯軍從去年11月攻佔菲律賓後，就開始在呂宋島大規模擴建航空基地。並策劃對日本本土的進攻。由於從中國本土起飛的戰鬥機無法對轟炸機部隊進行全程護航，因此聯軍裝備的重型轟炸機只能在8,000至9,000米高空實施轟炸，效果很不理想。
由於日軍判斷聯軍有可能在臺灣登陸。從本土抽調了9個師團來加強臺灣方面的防禦，目前臺灣的日軍總兵力大約有45萬人，防禦較強。雖然由於聯軍的轟炸，臺灣日軍損失了絕大多數的作戰飛機，但從海軍方面來講，臺灣依然是一塊難啃的骨頭。
揚克爾上將很自然地把目光就轉向了日軍防禦最薄弱的琉球群島，如果聯軍佔領整個琉球，不僅可以打穿呂宋與中國北方之間的海上聯絡，而且還能夠切斷一百三十多萬南方侵華日軍和駐臺灣日軍與本土之間的補給通道和退路。另一個方面。即使是中程轟炸機都能夠從琉球的機場上起飛，轟炸日本本土。而且從這一線起飛的陸基戰鬥機能夠為轟炸機提供全程伴隨護航。
因此聯軍對琉球群島是勢在必得！
駐臺灣的日本陸軍第十二航空聯隊整個冬天在德奧遠東航空兵和中國航空兵的打擊下，已經基本上損耗殆盡。根本無法再對聯軍艦隊構成多少威脅。實際上，聯軍艦隊的主要作戰任務就是要首先消滅駐防在沖繩的日本陸軍航空兵和海軍陸基航空部隊。
日軍在沖繩總共有5個機場，其中位於那霸的嘉手納機場屬於大型軍民兩用機場，這裡共部署有陸航第11聯隊共350多架作戰飛機，其餘在慶良間島、沖繩、國頭和奄美大島各有一個軍用機場，但規模都不是很大，每座機場大約只有30到50架作戰飛機。整個沖繩日軍部署了不到500架作戰飛機，不過另人奇怪的是日軍並沒有在先島諸島上修建機場，也沒有部署多少防禦兵力。
這和日本陸海軍之間的矛盾有關，沖繩和臺灣歸日本陸軍防守，而先島諸島和日本人從德國人手上搶佔的北馬里亞納和德屬馬紹爾群島、密克羅尼西亞諸島卻歸海軍防守。日本海軍陸戰隊本身兵力就不多，而且還需要重點防禦日本人視為生命線的北馬里亞納-小笠原群島一線，幾乎就沒有什麼多餘的兵力來防衛夾在陸軍之間的先島諸島。
日本海軍僅在先島諸島上部署了不到2000人的兵力，平均每座島上也就二三百人，反正就這樣了，如果這裡遭受攻擊，不信你陸軍能幹看著。
問題是沒有海軍的支援，再加上又沒有空中優勢，陸軍還只能幹看著。
凌晨3點10分，揚克爾上將的旗艦“弗雷德裡希大公號”上亮起了準備攻擊的信號燈，各戰列艦和重巡洋艦上首先彈射起飛了16架水上飛機，對四周進行空中搜尋，隨後，又從各航母上派出了36架戰鬥偵察機，執行搜尋和空中警戒任務。
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戰鬥很快就要開始了！
各航空母艦已經做好了攻擊前的準備，執行第一波攻擊任務的戰機按照先戰鬥機後轟炸機的順序，整齊地排列在飛行甲板上的起飛線上。準備出征的飛行員在艦橋一層的待機室裡集合，等待著出征的命令。
陳士英上將在中方飛行總指揮官黃泮揚上校的陪同下走進了作戰室。
“全體立正！”黃泮揚大聲喊道，然後向陳士英敬禮報告：“報告長官，第一攻擊波飛行員集合完畢，請長官訓示！”
“我也不多說什麼，大家都是海軍，都知道今天一戰的意義。我只希望大家明白，海軍的榮耀，繫於此戰！我海軍將士務必全力奮戰，以雪甲午之恥！”
陳士英的話音剛落，整個待機室裡立即響起近百人齊聲的吶喊：“盡忠報國，甲午雪恥！”
“甲午雪恥！”。
甲午！自從黃海戰役之後，這兩個字如一座大山一般已經壓在中國海軍身上長達近半個世紀，壓的中國海軍喘不過氣來。只要提到這兩個字，每個中國海軍將士都會低下頭來，啞口無言。
今天，中華海軍將透過自己的行動，以雪半個世紀前的恥辱！
隨後，“福建號”訊號桅上升起了z字作旗，三角形的信號旗在黎明的曙光中獵獵飛舞，“雪恥的時刻終於來啦！”全體艦員熱血沸騰，艦隊在迎風破浪前進，凌晨4點45分，第一架戰鬥機開始起飛了。(未完待續。)