病人是張大壯，李本本小時候的一個朋友，並且還是同年的。李本本記起那一年，兩人採累根子的事。累根子又叫“累根坨兒”，學名叫“香附”，那時沒有什麼書讀，天天除了勞動還是勞動，後來所有人都到淇山去採藥，除了益母草外，最多的就是累根子，身上長著毛刺。李本本和張大壯經常搞一些惡作劇，把長著毛刺的累根子塞進哪個女孩子的頸裡，讓這些娘們滿山滿畈地追打他們，為此不知受過家長多少的批評。後來，李本本在亭川工作以後，兩個人見過幾回面，大多是來弄點藥，要點紅汞紫汞的，鄉里人經常破點皮很實用。李本本看到是張大壯，連忙問是麼事。張大壯的媳婦說：“感冒了好幾天，畏寒發燒，人慷慷顫。”張大壯也看到了李本本，連忙低聲開玩笑說：“李大主任，感冒了，人沒勁的很。”李本本回應道：“你個狗日的，是不是扇了風？”“沒有，沒有，二季稻搞得人要死，哪還有那閒心情。”護士高楊連忙量了體溫，幾分鐘後一看，對李本本說：“李主任，發燒，做不做皮試？”“做啊，看來是重感冒，先退燒和消炎了。”李本本很快開好了處方：並且安慰大壯的媳婦說：“燒退了就好了。”說著就走出了病房。這個時候又來了一個外傷的病人，針還沒縫完，只聽到大壯媳婦在病房大聲哭叫，李本本連手套也來不及退下，和高楊走進病房，見張大壯正大口大口吐血，人蒼白如黃表紙。
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李本本慌了手腳，大壯已經奄奄一息，大口大口地呼吸著，一雙眼睛紅得像兔子。李本本心想：完了，完了，莫不是鉤體病？四年前在亭洲西南的杜河，曾出現過鉤體病流行，開始就是像重感一樣，按照感冒治療後，很多突然出現出血和黃疸，那時對這個病認識不清，死了很多人。民間就傳聞那是發人瘟，搞得人心惶惶，後來請省城的專家來，專家經過調查後，說：那是因為農忙時在稻田接觸了帶菌老鼠之類的東西傳染的，不是發人瘟。病情不多時就控制住了。在亭洲杜河差不多全是平原，境內的丘陵也很少，是亭洲的主要產糧區。亭川在亭洲東北，淇山下以丘陵為主，主產稻穀、棉花、花生及紅薯，這些年來還一直沒有這個病出現。李本本嚇得魂不附體，除了叫護士加快輸液和用止血藥外，只好眼睜睜地望著自己的同學在那裡掙扎。張大壯的呼吸變得微弱起來，吐出的血變少了，只有淡紅色氣泡冒出，眼珠已經不能動了，三魂七魄早就離了竅。搶救不到十分鐘就已經死了。大壯的媳婦抱著屍體放聲大哭，在床前呼天搶地，讓這個八月的下午，所有在場的人除了感到煩躁鬱悶悲傷以外，還感覺人生太過無常。三十分鍾前還有說有笑，現在卻幽明兩隔。李本本感到一陣陣緊張。一切來得太突然，一切措不及防，他正使勁想如何善後。
大壯的媳婦已經哭的聲音嗚咽，李本本和護士長將她勸到辦公室，護士長倒了一杯涼開水後，李本本說：“嫂子，實在很遺憾。”李本本顯得很悲切，又說，“大壯兄不是重感，重感不會突然出血，他得的是鉤體病，鉤體病就是前幾年流行的人瘟。”李本本把“人瘟”兩個字說得特別重，說著，攤開手邊的一本書，指著道，“鉤體病有幾型，大壯這可能是肺出血型，只要是這一型，基本沒有救，即使是在省城也沒救，一出血幾分鐘人就完了。”大壯的媳婦還在低聲嗚咽。李本本又說：“鉤體病的治療與重感治療其實是一樣的，只是遇到這一型實在沒有辦法。天氣這樣炎熱，又怕對其它人有些傳染，還是趕快處理後事吧。”