馬十鬥有些臉紅，他一年多來見識長了不少，心知父親的做派很不體面，形同宰市上賣豬羊。
可在外面，他又不好相勸，只能給陸阿大使眼色。
陸阿大硬問道：“十鬥，你們去登州得錢可順利？”
“順利。”馬十鬥接話：“那掌櫃包吃住，好得很。還得了100文錢。”
“二十天便得一石粟？”陸安氏掐算日子吃驚道。
種粟一百二十天，一畝地也未必能得一石，何況還要完糧納稅。這去一趟登州竟是比種地還厲害。
陸阿大卻不肯信，疑心二人作了什麼勾當，但不好就問。只是悶聲道：“那這掌櫃不多見。鎮上田員外只肯給10文。”
“這般少，誰去與他做工？”
“多得是。”陸阿大不甘又不平：“只因他家肯管兩餐，那些鄆州逃災的，便拖家帶口的投效。聽說還有人不要工錢。”
“失心瘋。”陸阿二搖頭道。
“田員外真是黑心腸。官家還讓開封府放糧放布呢，也是災民。”馬十鬥說道。
“你咋知道？”
“報紙啊。”陸阿二立刻接話：“那掌櫃天天去酒樓聽報，俺也跟著。不能白拿人錢米。”
“俺看你是去聽說書。”陸阿大訓道。
“也聽報。”
幾人一打岔，馬丙六也沒能如願。兩位閨女終究沒結上這門親事。他回家後，倒囑咐馬十鬥用心，可馬十鬥哪裡敢。
在汴梁時，陸阿二就沒帶他去過陸阿四住的地方，他連陸宅門朝哪開都不知道，些許訊息也是聽陸阿二吹噓。他只恨自己嘴笨，不合惹出這樁事來。
登州，清風樓。
胡維憲安靜的看著窗外。
達盧古斡論的死訊一傳到遼陽，胡家就宣佈他“病癒”了。
不過東京留守府長史的世職已交出去，斷然沒有收回來的道理。他所幸藉口查稽賬目，出了遼陽閒逛。在旅順軍時，接到賀成棟的密信，請他到登州一敘。
可等他到了登州，賀成棟卻去了汴梁，只留了一個啞巴陪他。
前幾日得了確信，賀成棟要回來與他相會，他便定下這處好所在——可不能白饒了賀老六。
“二哥。”賀成棟穩重不少，見面後沒有稱呼姓名。
“老六。”胡維憲的不滿瞬間消去。
兩人互斟滿杯，各自飲盡，倒勝卻換帖兄弟。
“俺如今算是體面員外，定能幫上你。”胡維憲主動提起。
賀成棟又給他斟滿，笑道：“瞞不過哥哥。不過這事不急。”
“哦？你欲辦何營生？”
“便是這個。”賀成棟指著一碟醃韭菜。
“海鹽可不好做。”胡維憲眨眼勸道。
賀成棟見此便知胡維憲已明關竅，只笑道：“已在京師尋了得力人。”
“那盡可辦得。”
“可俺不甘心。”
“本錢太高？”
“那倒談不上。陸員外價錢公道，卻不如田員外本領強。”
“貪多無用。”胡維憲認真勸道：“州府換了新面目，莫大意。”
“誰？難道不是長子補任？”
“紀景輝。”胡維憲皺眉道。
這人頗難纏，胡維憲也沒把握能糊弄過去。可賀成棟卻不以為意，他笑著擺手道：“不礙得。若是他倒還容易。”
“怎麼講？”
“俺於汴梁聽說他也是愛吃的，且只吃上等，端的是高門風度。只是要挑出好貨色與他。”
胡維憲未料有這事，一時也呆住。
賀成棟卻又說道：“此外，還可以賣給女直人。俺就不信他不動心。”
“這倒是。”胡維憲點頭：“那你便辦這營生好了。俺先回去與你打點。”
“也好。”賀成棟見胡維憲肯襄助，也不再糾結。
先與陸員外做一樁，只當試試潮水。若果尋到其他上好門路，再更易不遲。
冬至一過，今年的節慶氣氛便轉淡。
往年百姓們多半要過臘八節的，雖說這原是佛教的節日，但後來中原皇帝也認可，用來與臘祭相合，算是華夷合禮的典範。
可今年百姓們餘錢少，既要顧住冬至節，又要顧住元日，這便有些捉襟見肘。
但凡看看街上的曹州災民，汴梁城的百姓們，也不敢誇說自家的錢米已經備足。
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過日子，總要寬進嚴出，勤儉持家。
這倒是一般北方百姓的習俗，於江南就又不相同。
便是家裡只剩一兩米，吃飯的碗也得是漆器才吃得香。
少講閒言。
臘八節吃粥的百姓倒還有，只是不肯每人一碗，而是合吃一碗。這有個名目，喚作一團和氣粥。
有的粥鋪便專作這一團和氣粥來賣，為尋常百姓省些薪炭，賺個辛苦錢。倘連這錢也要省，亦可等大寺廟派七寶五味粥。
“這譚記的粥，用料最是紮實。”盧廣安分說道：“若在孟州便吃不到，只是些稀水唬人。”
他被父親安排去孟州、河東路遊歷，連冬至節也是在西京過的，昨日一回京，便嚷著今日要去狀元樓吃蟹釀橙、入爐羊羊頭，飲狀元醉，三泉釀。
盧言軌自無不可，因與陳安平有約，便一並邀了來狀元樓。
這卻讓盧廣安有些尷尬。
這狀元樓在麥秸巷與保康門街之間，乃是朱雀門外風月寶地，左近妓館不少。
可如今盧言軌帶著陳安平來，他倒不好命閒漢尋人來陪。便連幾個打酒坐，想要札客的女子，也被盧言軌轟了出去——實在瞧不上。
“且耐住性子。飯後你自去快活。”盧言軌見他彆扭，索性點破。
盧廣安連忙撇清。
“有事與你商議。”盧言軌說道：“此事也關涉到陳安平，今日講明便好。”
“學術上俺實無所長。”盧廣安推辭道，他可不想與陳安平共勉學術。
“菸草之事。”
“那叔叔拿主意就是。”盧廣安得了父親嚴令，半點不敢逾越。
“哪能如此。”盧言軌搖頭：“俺於此不得要領，擔心為僕廝所輕。”
盧廣安嚴肅起來，他知道叔叔是認真了。
“前幾日，高麗進奏使來找我。道是高麗也禁菸。”盧言軌邊說邊回憶。
“高麗禁菸？”
盧言軌似笑非笑道：“不錯。但禁得是諸侯菸草，而不禁朝廷菸草。”