“阿四？劉七他想說什麼？”劉奎打開門，情急之下一把扯住來人的衣襟問道。
“奎……奎哥……你先……”被稱呼“阿四”的村民嚇得顫了一下，支支吾吾地示意劉奎松開手。
一旁的齊峻見狀也輕咳了一聲，意識到自己有些失態的劉奎這才鬆開了手。
“我剛從縣裡回來，出城時在城門口遇到劉七。”阿四一邊整理著衣襟一邊說道：“他說讓你在今日申時之前，拿一百兩銀子到西市口！還說什麼不來的話後果會很嚴重。”
“什麼？多少？一百兩銀子？！”劉奎一聽差點氣得跳起來，“這劉七他娘的是真敢要啊！這麼短的時間，上哪弄這麼多銀子去啊？”
齊峻皺了皺眉，他也沒料到劉七會這麼狠，張口就要一百兩銀子，這簡直是要把劉奎往死裡逼。
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“奎哥，是不是出什麼事了？劉七怎麼跟你要這麼多銀子？”劉奎的反應讓阿四也懵了，他也很疑惑劉七哪來的底氣敢跟劉奎要這麼多錢。
他雖然從劉七帶給劉奎的話中隱隱感到事情關係重大，一回到村裡就直奔劉奎家中所以還不知道族老和雲霏被綁架的事。
“去他娘的！老子這就去弄死他！”劉奎暴喝一聲，抄起門閂就要往外跑。不明所以的阿四根本不敢攔他，連忙識趣地閃到一邊。
齊峻見狀，立即衝上去展開雙臂攔住劉奎的去路。
“讓開！老子跟這雜碎拼了！”劉奎高舉門閂瞪著齊峻，眼淚卻簌簌地流了下來。
“冷靜點奎叔！縣城那麼大，你知道他們在哪嗎？”齊峻也瞪著劉奎，同時右手抓住門閂用力奪了過來扔在地上。
“是……是啊，都別急……”阿四也站在一旁附和著，想勸解劉奎卻感到口舌笨拙得無語。
劉奎像一隻洩了氣的皮球般身子一軟坐倒在地上，流著淚抬手狠狠地掄了自己一巴掌：“我真沒用！我真不敢想他拿不到錢會對霏兒做什麼……”
劉奎拿不出這麼一大筆贖銀，更不敢去賭劉七因為拿不到錢而傷害他父親和雲霏的可能，只能一次次地陷入對自己無力的深責中反覆煎熬。
“奎叔，我有辦法！到時你只需配合我就行！”齊峻蹲下來伸手扶住劉奎的肩膀：“相信我！我一定把他們都毫髮無損地帶回來！”
劉奎愣了一下，失神地點了點頭。他已然被劉七逼得亂了心神，頭腦被內疚和痛苦衝擊得根本無法思考。
阿四手忙腳亂地把劉奎扶了起來，幫他拍打著身上的泥土。
劉奎一直怔怔地看著齊峻，隨後流著淚鄭重地拱手一拜。
他不知道齊峻說的話是不是出於對他的寬慰，也不知道齊峻接下來要怎麼做，但他此時只能選擇相信齊峻並默默地祈禱。
安羌縣城門口，一個滿頭瘡疤的男子正斜倚著城牆，向通往城外的道路盡頭緊張地張望，在他身旁一個黑壯的漢子嘴裡叼著根雜草冷冷地盯著他。
“老子都在這等了一個時辰了，錢呢？”那黑漢子唾出嘴裡的雜草，一把扯住癩疤頭男子的衣襟不耐煩地冷聲怒問道。
黑漢子名叫趙德海，是安羌縣城裡的地頭蛇。劉七和劉癩子借的賭債就是從他手裡放出去的。
“趙……趙爺，您再等等！這不還沒到時辰嘛！”癩疤頭連忙訕笑著解釋。
“哼！我警告你！”黑漢子甩開手，一指戳在劉癩子的腦門上：“今天要敢和劉七騙老子，信不信廢了你倆的手腳！”
“不敢！打死我也不敢騙您吶……”劉癩子抹了一把額頭上的冷汗。
“娘的，沒錢還敢玩這麼大……”黑漢子不屑地瞥了一眼劉癩子惱氣地咒罵著。
此時縣城內一處荒草叢生的殘破小院內，劉七也在焦急地來回蹲著步子。
他有些不安地望了一眼旁邊的屋子，屋裡關著的正是劉族長和雲霏二人。
劉七望了眼有些西斜的日頭，定了定神又在心中把每個細節回顧了一遍，再三確認沒有哪個環節會暴露他的位置後才稍稍安心了一些。
其實劉七心中也有些悔意，要不是被姓趙的黑漢子逼要賭債他也不至於走到這一步。轉念想到自己被劉奎當眾打罵的情景，他的臉色再次變得陰沉起來。
他原本並沒有想過要對族老和雲霏下手，但那晚被劉奎當著自己族親的面打罵卻讓他羞憤之下臨時起意，動起了透過綁票訛詐銀子來還債的心思，這樣既能平了賭債也能報復劉奎。
只是那劉奎能拿得出來這麼多銀子嗎？劉七心裡也在打鼓。
他知道無論如何東嶺村是回不去了，便盤算著倘若今日失策便投奔盤龍嶺當土匪。族老就罷了，而云霏做為他投山門的“禮物”再好不過。
那盤龍嶺大當家若見到雲霏這般水靈的姑娘，指不定會對他委以重任呢。劉七想到這，嘴角浮出一抹陰笑。
“我的表侄女，誰讓你爹不拿老子當回事呢！你就替你爹幫你七叔一把吧！”劉七盯著那間緊鎖的屋門心中暗道。
城門口，黑壯的漢子似乎已被磨光
了所有的耐心。他啐了口唾沫罵了一句，一手捏住劉癩子的脖子，舉起拳頭就要砸下去。
劉癩子嚇得渾身顫抖，緊閉雙眼準備承受這一拳的怒氣，做好了被打掉幾顆牙的心理準備，心中反覆咒罵劉奎不拿錢來。
戍守城門的縣卒見狀抖了抖佩刀，警告地看了二人一眼。
黑壯的漢子這才想起縣衙及城門附近不得毆鬥的規定，只好悻悻地收了拳頭免了劉癩子的皮肉之苦。
“時辰到了，老子的錢呢？”他將劉劉癩子拽到一邊，沉聲喝問道。
“這……這……我也……”劉癩子苦著臉正欲申辯，扭頭向城外方向望了一眼頓時兩眼放光喊道：“趙爺你看！那不是來了嗎？”
趙爺順著劉癩子所指望去，果然看到一個漢子揹著包袱向城門走來。
“真是他嗎？”
“是他！他叫劉奎，是我們村族長的兒子，那包袱裡裝的肯定是銀子！”
“嗯！算你小子識相，走去西市口等他！”
趙爺滿意地笑了笑，拽著劉癩子轉身走進城中。
城門口戍守的縣卒聽到了他們的對話，也不禁滿眼期許地看著走來的劉奎。
根據規定，所有進城財貨都要按照值百抽一來收稅，要是劉奎那包袱裡滿滿當當的都是銀子，城門口的這幾個縣卒可就撈大了。
除去從中上繳的一部分，貪墨的小銀子也夠他們喝幾頓花酒了。
“站住！包袱裡裝的什麼？快開啟！”其中一個縣卒立即跨步上前攔在劉奎面前，呼喝著要求開啟包袱查驗。
劉奎連連答應著，順從地取下背上的包袱放到地上，解開來露出裡面的東西。
幾個縣卒迫不及待地圍上去，看清包裡的東西時卻都傻眼了。
“石頭？你……你背一堆石頭進城幹什麼？”失落之餘，縣卒隊長語氣不善地質問道。
“官爺，縣裡什麼時候規定不能帶石頭入城了？”劉奎臉上堆著笑，衝幾個縣卒躬身行了個禮。
“這……這倒沒有……”縣卒隊長愣了一下，被劉奎的反問噎住了。
“各位官爺，我可以進城了嗎？”劉奎收拾好包袱問道。
縣卒隊長雖然感到不解卻沒有再阻攔，看都沒有再看劉奎一眼擺擺手催促他趕緊入城。
在劉奎入城之後，一個書生也揹著包袱走來了。縣卒隊長看了一眼書生破舊的長衫，心知那書生的包袱裡怕是也沒什麼值錢的財貨。