東嶺村的村民們在與土匪的戰鬥中取得了勝利，有人卻官場上的戰鬥中遭遇了重大的失敗。
馮縣尉自從回到縣尉府後就把自己關在書房裡。無論他的大夫人和小妾們在門外如何滿懷憂慮地勸慰，他始終無法挪動堵在胸口的大石。
他的腦中不受控制地一遍遍放映著自己狼狽入城情景。宋縣令接到訊息帶著趙師爺和一眾衙役老早地就在城門口候著，美其名曰為縣尉大人壓驚。
馮啟年知道宋喜這是逮住了機會拼了命地羞辱於他，在剿匪時撤退逃跑的事很快就會經宋喜之口傳到定安郡的趙太守和何郡尉那裡，問罪的批文只怕明日就會送到府上。
按說臨陣脫逃之罪按大梁律法屬當斬之罪，但自己畢竟帶領縣卒們在東嶺村的河灘上打了一場。只要稍加修飾略加戰果，再動用銀子運作一番，馮啟年自忖著自己最多降職調任，倒也不至於落得殺頭抄家的下場。
可一想到齊峻罵他的那番話，馮啟年的眉頭又擰了起來。
馮啟年打仗的本事一般，識人的能力還是有的。自從他看到齊峻那把弩的第一眼，就意識到造弩之人身懷匠才。
抱著這樣的心態，他專門令獄卒將齊峻與牢頭李有田關在一起，暗中觀察齊峻的應變能力和處事態度，卻從中意外而驚喜地發現了齊峻可能會些功夫。
一番試探下來，他對齊峻確實十分欣賞，有意透過各種方式拉攏他為自己所用。就連緊急撤退之時也是第一時間想到帶上齊峻，可他所做的這一切最終卻在齊峻心中落得個“軟蛋”的罵名。
“我是軟蛋嗎？”馮啟年為自己斟了一樽酒一口飲盡，悵然若失地望著牆上自己的燭影，不禁陷入回憶。
想當年，他和同鄉好友鄧玉懷著滿腔殺敵報國保衛邊關的壯志參軍入伍。鄧玉憑著累累戰功不斷擢升，自己揮灑血汗拼打了幾年卻仍然是鄧玉麾下名不見經傳的小軍官。
他承認好友鄧玉的軍事指揮天賦和過人的膽識，也逐漸認清自己在戰場上的平庸與無能。
後來雖然動用了些關係和銀兩在安羌謀得縣尉的職務，但是就這樣在官場上與政敵相鬥為前途行諂的一生就真的是他想要的嗎？
馮啟年猛地抓起酒樽砸在牆上，濺起的酒漬落在影子四周，彷彿把影子也砸出了血。他被無盡的失落和迷惘包圍著，呢喃著自問：“我四十歲了，才謀得這點官職和家業，我不想死在土匪手裡有錯嗎？我有什麼錯！”
“老爺，東嶺村有訊息了！”門外傳來家僕阿辛急促的敲門聲和呼喊聲。
馮啟年愣了一下，隨即從長久的恍惚中猛然驚醒。他晃悠著起身來到門前，開啟了書房的門。
“老爺！你終於開門了，直教老奴擔心吶！”阿辛連忙關切地端過一盤飯菜。
“東嶺村怎麼樣了？”馮啟年一把推翻盤子，望著阿辛焦急地問道。
阿辛連忙走進屋內關上房門，附在馮啟年耳邊說道
：“派出去的探子趕到村外，只聽到村子裡隱約傳來淒厲的慘叫。還說村口挖了一個大坑裡面填了不少人……”
“完了……東嶺村完了……”馮啟年聽到訊息搖了搖頭，沉重地吐出一口酒氣。
馮啟年跌坐在椅子上，為自己輕率的剿匪決定懊悔不已。
“老爺，那她怎麼辦？”阿辛小心地湊上去問道。
“誰？”馮啟年雙目無神地反問。
“齊公子的內眷，雲霏姑娘。”
馮啟年這才意識到雲霏做為他控制齊峻的手段還被自己軟禁著。半晌之後他無奈地擺了擺手嘆道：“唉！明天讓孫隊長送她回去吧，也好幫她收斂那齊峻的……屍身，此事先不要告訴她，且讓她今晚安心歇息吧……”
“老爺……”阿辛還想說什麼。
“你也去歇著吧，我累了。”馮啟年緊閉雙目仰頭靠坐在椅子上，打算就這樣等待翌日的黎明。戰場上不順心，官場上也不如意。一直被宋縣令壓制著他，卻就這樣輸掉了可能翻身的一場仗，馮啟年感到渾身的心力都被抽空了。
與此同時，正在東嶺村與眾人歡慶勝利的齊峻不禁連著打了好幾個噴嚏。
“齊先生你別是著涼了吧？可要照顧好身子，大家就靠你了！”一旁的劉彪打趣道。
“連著打噴嚏，指不定誰唸叨呢！”劉冬聽到了也摻合進來調侃。
“還能是誰，我看不是雲霏就是玉娘……”劉彪的一句話惹得眾人紛紛一臉秒懂的表情，壞笑著看向齊峻。
齊峻也被村民們說得臉紅，支吾著連忙站起來打算逃避。
齊峰卻不知從哪竄了出來攔住他，衝周圍的村民們喊道：“大家攔住我哥，我就想知道到底哪個是我嫂子！”
白日的戰鬥中，齊峰也射殺了兩個落單的土匪。這讓他終於有了一種可以在哥哥面前像個男子漢一樣昂首挺立的自信，因此現在開齊峻的玩笑也比以前大膽了許多。
齊峻聞言就要伸手去揪他的耳朵，卻被齊峰靈巧地躲開了。村民們立即嚷嚷著衝上來把齊峻圍在中間盡情地耍笑。
東嶺村太久沒有這般歡快過了。家家戶戶都充盈著節日般的氣氛，每個村民的臉上由衷的流露出復仇的快感。
村民們都清楚地知道，東嶺村能有今日都是齊峻的功勞，齊峻在村裡的威望已然與族老相平。而族老自己也欣然表示認同，這個後生已經給村裡帶來了太多的奇蹟。
村子裡的盛會直到很晚才慢慢散去，即便白日的村子裡四散著土匪的屍身，殷紅的血跡也到處可見。除了還未散盡腥臭有些刺鼻，這些絲毫沒有影響到村民們的生活。
踩著仇敵的鮮血而立，那是勝者才有的特權。
翌日，村民們正在村口忙著填埋未燃盡的匪屍和殘灰，一小隊縣卒和一輛馬車正遠遠地向村子前進。
“快看，有當官的過來了！”
“該
不會是昨天那個慫貨吧？那個什麼狗屁縣尉，說什麼要剿匪，聽說土匪要來跑的比兔子還快！”
“我估計他們是來找齊先生的，大家夥待會兒攔住馬車說什麼也不能讓他進村！”
幾個村民一合計，各自撿起一根木棍迎著馬車和縣卒們走了過去。
帶隊的正是縣卒小隊的孫隊長，他聽說了昨日土匪進村的事，也是心裡著急，天剛亮就按馮縣尉的命令接了雲霏後一路趕來。
看到村口有幾個村民迎過來，孫隊長也不禁有些意外。他以為東嶺村被土匪劫掠後已經沒有活人了，現在看來還是有幾個倖存者的。
想到這，孫隊長激動地一勒韁繩從馬背上跳下來，牽著馬向村民們走去。
“站住！你們還來幹什麼！”一個村民卻戒備地舉起了木棍，其他兩個村民也是同樣的防備姿態。
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孫隊長以為村民們還在怨恨他們昨日的撤退，自知他們理虧無奈地拱手道：“各位鄉親昨日之事實在是對不住……”
“你休要多言！今日我竇軍在此，你們別想帶走齊先生。”
“還有我竇勝！你要是這般算計，且問問我手中的棍子答不答應！”
“孫隊長，你們請回吧。東嶺村不歡迎你們！”
孫隊長一直陪著笑臉，一聽到叫竇軍的村民提到齊峻，頓時愣住了。
“這位壯士，你說什麼？齊先生他……他還活著？”孫隊長驚喜地指著竇軍問道。
“怎麼？你盼著土匪殺了齊先生不成？”竇軍聽後臉上立即現出怒色。
馬車上的簾子被猛地掀開，雲霏探出身子同樣驚喜地問道：“竇家大叔，峻哥哥他沒事嗎？我爺爺他們呢？大家都還好嗎？”
早上出發時她從孫隊長口中得知了東嶺村被一百多土匪襲擊的訊息，包括齊峻在內的村民可能都已不幸遇難了。她當時差點難過得暈過去，不敢相信事情會發展到這一步。
這一路上她都以淚洗面，心中強迫自己接受最壞的結果。直到馬車停在村口，她連下車的勇氣都沒有，她生怕一掀開簾子看到那慘絕人寰的屠村慘象。
但是剛才在馬車上隱約聽到了孫隊長和村民的談話，她的內心也不禁由悲轉喜。如果齊峻是安全的，父親和爺爺應該也無大礙吧。
不知道從什麼時候起，在她的心中只要有齊峻在就算是天塌下來她也相信這個書生能夠護鄉親們周全。
“雲霏，你怎麼……”
“峻哥哥還活著？我要去找他！”雲霏當即跳下車來，向村裡跑去。
看著雲霏跑遠了，孫隊長也想帶縣卒們進村卻仍然被村民們固執地攔著。
“我們不是來帶齊先生走的，我們真的有要緊的事找他。”孫隊長好一通解釋才勉強換得村民的信任。