東嶺村的村民比他們更早。半夜明月高懸之時，他們便結伴出門前往縣裡或別處。一來可以躲避白日的酷暑，二來在天亮之際也可抵達目的地。
烈日早已把莊稼曬爛在了地裡，有些力氣的村民會選擇去縣裡做傭工謀一口吃食，或者跟隨逃難的隊伍投奔遠方的親戚。
齊峻和齊峰一路走來行經乾枯的河床和枯黃的田野，每走一小段就會看到餓斃於路邊的屍骸和奄奄一息的村民。
儼然是一幅人間煉獄圖。
即便是這樣，官府並沒有減少苛捐雜稅，土匪下山進村也更加頻繁。百姓被天災人禍逼到這般境地，有些人乾脆結夥流竄到別處落草為寇，更有人為了活命易子而食。
齊峻的心裡很不是滋味。前世生在和平年代，這樣的慘象他只在歷史書中讀到過。如今身臨其境，即便見識過戰場的慘烈，也為此而觸動。
“寧做太平犬，不做亂世人啊。”齊峻不禁感慨道。可他又能做些什麼呢，目前面對這個局面他根本無能為力，就連保全自身尚且顧之不及。
深深的無力感鞭撻著他的內心。齊峻咬了咬牙，握緊了手中支撐他行路的木杖。
走過河床到了對面天色已經大亮，他停下來對身後的餓殍和暮氣沉沉的村子彎腰一拜。
“會好的，一定會好起來的。”
齊峻在心中暗暗發誓，更堅定了他的理想。他要讓東嶺村的百姓，都不再苦於生存。
此時的縣衙，宋縣令和他的師爺也是一臉苦相。
倒不是因為他心繫百姓憂勞蒼生，持續的旱情迫使不少百姓離開他管轄的縣域謀生計。人口大量流失在以人力為本的農耕社會是嚴重的損失。對宋縣令而言，更是嚴重的政治災難。
仕途晉升是要銀子的，銀子是百姓身上盤剝來的。如果人口大量流失，給上面交不起“孝敬錢”，他這頂烏紗自然也戴到頭了。
他也想做做樣子籠絡民心，可賑災的錢糧經過大梁層層官吏之手撥運至安羌縣時，所剩的錢糧少的連宋縣令都瞧不上眼了。
他一夜未眠急的在衙署中來回踱步，嘴角都憋出了好幾個大泡。
“老爺，我方才倒是想到了一個法子……”師爺捧著茶盞喝了一口，眼珠子轉了轉說道。
“還請師爺指教！”宋縣令聞言頓時心頭一喜，恭敬地向師爺拱了拱手。
師爺忙站起身移步到宋縣令身側，低頭對他耳語了幾句。宋縣令認真地聽著，眉頭慢慢舒展開來。
“是個辦法，只怕把那些賤民逼迫的緊了……”宋縣令摸著鬍子思忖著：“萬一他們造反怎麼辦？”
“不足為慮！到那時趙太守那邊銀子到位，老爺您早已榮升，他們死活又與您何干？”師爺輕笑一聲，壓低聲音又道：“再說了，就算他們反了，老爺您為了朝廷鎮壓造反的賤民也是大功一件吶！”
“嗯！是這麼個理！哈哈哈！”宋縣令聞言不甚欣喜，兩人對視一眼雙雙大笑。
東嶺村外山林中，齊峻二人已經搜尋了一個時辰卻連一隻野兔都未遇見。日光穿透林木刺的肌膚生疼，聒噪的蟬鳴也叫得人心煩。
齊峻背靠一棵大樹而坐，擦了擦額頭上的細汗慢慢咀嚼著食物。眼見日頭漸至頭頂，齊峻內心也有些焦慮。
前世軍區大比武他的單兵輕武器射擊成績每次都能名列前茅，他對自己投擲武器的精準度很有信心，可是眼下卻連獵物的影子都看不到。
“哥，今晚不會餓肚子吧？”齊峰懷抱投槍喘著粗氣，與齊峻相對而坐，眼神中有些沮喪。
“再試試看吧。”齊峻的心裡也沒底，他指了指前面的山頭：“山背那邊太陽曬不到，很可能有動物躲藏，堅持一下，再去那邊看看。”
齊峻勉力安慰著，心中默默祈禱著能有野物儘快現身。一身的本領還未施展，倘若困死在這樣一個窮苦的小山村未免也太不值當了。
齊峰點點頭，支撐著站起來跟上哥哥的步伐。
當正午熱辣的日光直射在山崗上時，兩道疲累的身影也慢慢登上了山頭。
齊峰耗盡了最後一絲體力，一屁股跌坐在地上大口喘著粗氣。
“小峰……站起來，劇烈運動後……不能立即坐下來……”齊峻看了一眼，調節著呼吸說道。
然而再看一眼，齊峰乾脆平躺在地上，胸口起伏著：“就是死了，我也不想動了……”
齊峻無奈地搖搖頭，向山坡下望去，突然眼前一亮。
在他們斜下方的一處平緩坡地上，一隻毛色棕褐的野羊慵懶地臥
在荒草叢中，時不時地轉動腦袋警惕著潛在的危險。
真是天不絕人啊！
齊峻心中狂喜，慢慢地蹲伏下來，伸手從齊峰身邊摸過一支投槍。
“有情況了？”齊峰愣了一下，隨即從哥哥的動作中反應過來，撐起身子順著他的目光向下望去，要不是齊峻手快一把捂住他的嘴，他差點激動地喊出來。
“噓……”齊峻瞬間驚出一層汗，豎起食指對他做了個噤聲的手勢，齊峰回過神來立即用力地點了點頭。
齊峻鬆開捂著他的手，小心地抬頭觀察獵物。那野羊似乎感覺到了什麼，向他們的方向望了一眼，站起身抖了抖泥土，慢悠悠地向山坡下走去。
風是從獵物那邊吹來的，野羊並沒有嗅到他們身上的體味而警覺。齊峻松了一口氣，他生怕這只野羊察覺到危險逃走，那樣的話恐怕再無這麼好的機會了。
他拍了拍齊峰的肩膀示意他待在原地，手握投槍躬著身子一步步向目標移動。
以他現在的身體狀態，他約莫自己拼盡全力可以投出二十米左右，考慮到逆風的因素他必須靠近到獵物十幾米的距離才有一擊必中的把握。
五十米……五十五米……四十米……三十五米……
齊峻心中默默計算著，雙眼始終牢牢地盯著目標逐漸地縮小著距離。
他慢慢地舉起手中的投槍，清晰地聽到心臟激烈的跳動，額上不斷滲出滾落的汗珠讓他有些睜不開眼，每一步踩在枯草上傳來的“咯吱”聲都讓他心驚不已。
“咯咯咯咯……”
關鍵時刻，齊峻右前方的草叢中一隻野雞受到驚嚇撲稜著翅膀飛了起來，伴隨著一連串刺耳的鳴叫。
“糟了！”齊峻心頭猛地一緊。
正在低頭覓食的野羊聽到身後傳來的警報，警覺地回頭望了一眼立即四蹄騰起向前躍出。
幾乎同時，齊峻猛地起身向前助跑幾步，嘶吼著傾盡全力擲出手中的投槍。
三十米的距離，他必須賭一把了。在投槍脫手的那一刻，他反覆地祈求著命運再眷顧他一次。
而他身後山坡頂上，齊峰的雙眼也同樣緊緊地盯著那支投槍擊出的軌跡，雙手深深地摳進了胸前的泥土，緊張到忘記了呼吸。
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