“真是稀罕啊，宋掌櫃一直都把這酒當寶貝一樣看得緊，沒想到還會白送？”
宋天明笑道：“好酒贈英雄，將軍是大乾的功臣，兩瓶酒而已，在下願意送。若是將軍覺得不夠，在下讓人再送上來些。”
“行了，本將軍可沒有白拿人東西的習慣。”話是這麼說，蔣玉也是個饞酒之人，還是拿了一瓶倒上了一杯。
見宋天明沒動作，又問道：“掌櫃的不喝點？”
“您也看到了，我這麼一大攤子，喝多了容易誤事，若是將軍願意，不妨晚上再來，我備好酒宴恭候將軍。”
蔣玉卻不想承這個情：“不必麻煩了，我只是來吃個便飯而已，還有事在身，不方便。”
雖然三番五次拒絕了宋天明的好意，但是蔣玉說話明顯沒有原來那麼衝了，緩和了許多。
見狀，宋天明這才將心中疑問道出：“將軍，在下有一事想要請教......”
蔣玉直接打斷道：“你是想問，為什麼我一直待在這下河縣沒走，是吧？”
“將軍果然智慧過人，在下正是想問這個。”
“這事兒，和你有關係嗎？”蔣玉卻抿了一口酒，斜眼瞧著他。
“確實，這個問題純屬我個人好奇。但是在下怎麼說也是下河男爵，在這下河縣也算是說的上話的，要是將軍有需要，在下可以為將軍效勞。”
蔣玉這才想起，宋天明好歹也是下河男爵，只是自己一直以來先入為主的印象，都把他當作一個純粹的商人而已。
他思忖了片刻，才說道：“好吧，既然閣下想聽，那我說說也無妨。
我這一趟來下河縣，一來是來你這嚐嚐鮮，見識見識你這個大英雄，二來，也是為了見見我的老部下。”
“老部下？”宋天明驚訝道，“這麼巧，將軍的部下，就在這下河縣內？”
“當然不是，不過，我先鋒軍中，有不少是揚州人士。
既然來了這下河縣，我便派人將訊息散了出去，想將舊部在這裡團聚一番，敘敘舊，看看他們這些年日子過的如何。”
“將軍真是宅心仁厚，還惦念著他們。”
蔣玉卻將杯中酒一飲而盡，嘆息一聲：“我本以為，退伍之後，有朝廷的撫卹，還有軍中給的補償，他們的日子過的應該還不錯，誰能料到......”
宋天明心中一緊：“他們現在如何了？”
“你自己看吧。”蔣玉將一沓紙從懷中掏了出來，上面密密麻麻寫了不少內容。
每一行字前面，是人名還有籍貫住址，後面則寫著一些相關的情況。
每一行字，都觸目驚心！
王中奎，揚州八杆鄉人，缺右臂，回鄉務農，家境貧寒。
孫茂才，揚州孫家村人，缺左腿，家中休養，有妻女紡布為生。
馮四，揚州通渠縣人，雙目盡失，父兄照養。
......
這些都還算是不錯的境遇了。
其中一個名字，讓宋天明看完以後也沉默了。
趙勳，揚州茂陵縣人，死於土匪之手。
紙在他的手中被捏的越來越緊，已經有摳破的痕跡。
“這些，還是我能找到的弟兄，一些因為生活所迫，沒法來這相聚，但好歹日子湊活著還能過。
但是不少兄弟，像趙勳，原來可是我的親衛啊......沒死在戰場上，卻死在了自己人手裡。”
說到這裡，蔣玉的眼睛鼻子變得通紅，隱約有淚光閃爍，但是終究是被他忍了回去。
宋天明沉聲問道：“將軍，大乾的將士退伍之後，難道就沒有人管嗎？”
“管？朝廷裡的那些個大人們，誰會管他們的死活？
運氣好點，有點軍功在身的，能混個鄉里的小官噹噹，日子自然是不愁的。
但是那些普通的兄弟，能活著回來，就已經不錯了，除了臨走給一筆錢，便再也沒有其他了。”
“那大概會給多少錢？”
“一般的軍中，當兵滿五年便可以退伍，不算軍餉，每年多給十兩銀子。
若是戰死了，那這錢就給家屬，也是按五年來算。
而我的軍隊，都是先鋒軍，軍餉和退伍錢，都是平常的兩倍！
這還不算朝廷額外給的一筆撫卹，要是加上那筆錢，還要更多。”
“也就是說，您軍中一個普通的兄弟退伍下來，最少也有一百兩銀子？”
“嗯。”
一百兩銀子，在品香閣只能喝到一瓶醉花釀。
對於將士們來說，卻需要用五年的殊死搏殺來換，甚至還要搭上自己的性命！
蔣玉又道：“可是一百兩在鄉間也絕對不是一個小數目，我盤算過，哪怕是什麼都不幹，這錢也會夠一家五口人用上五六年，吃穿不愁了，怎麼會變成這個樣子？”
宋天明面色冰冷，說道：
“蔣將軍也許在外征戰，很少回來一次，不知道情況。
但是在下很清楚。
這些錢，根本不可能順順利利地發到將士們的手中！
朝廷中剋扣一次，到了州郡再扣一次，甚至到了縣城，到了鄉里，還要再被剋扣！
到最後，將士們能拿到手的銀子，怕是連十兩都沒有！
五年青春，換十兩銀子，可悲可笑，可恨！
這種情況，在大乾實在是太普遍了。
在下現在終於明白，為什麼有些人寧願落草為寇，也不要去參軍。
為什麼有些人參軍回來，還會去當土匪，欺負自己人。
都是被逼出來的！
長此以往，還有誰願意參軍，願意為國效力？
一腔熱血，怕是早和心一起涼透了。”
“還有這種事情？”蔣玉聽聞，一巴掌拍在桌上，猛地站起來大吼道：“這幫狗娘養的，他們不怕遭報應嗎？”
因為衝車營擔當的是先鋒的重任，也是強弩和毒煙沒有出現在軍中時，對付蠻族騎兵最有效的武器之一。
所以幾乎每次和蠻族作戰，蔣玉都要帶兵出征，身先士卒。
戰事頻繁，他根本沒有時間和精力去管後方的事情。
這一次來下河縣，還是他第一次打算看完一下老部下。
誰知，結果卻讓他無比揪心。
現在宋天明又告訴了他這麼個情況，徹底點燃了他的怒火。
甚至比之前蠻族欺負到頭上更讓他憤怒！
之前好歹還是因為實力不夠，被人欺負。
現在完全是因為朝廷內部奸臣當道，害得將士們連退伍後基本的生活都難以維持！
這簡直就是滑天下之大稽，被蠻族知道了，怕是做夢都能笑醒！
蠻族雖然野蠻，但是人家也知道要把馬餵飽了，馬才會跑。
每次打勝仗，蠻族也會第一時間論功行賞，只要有功，都不會少了你的份，就算是戰死，錢財也都會分給家人。
因此，蠻族的士兵每次作戰悍不畏死，那是因為他們知道，這仗是為他們自己打的！
難怪這些年參軍的人越來越少，兵員如此緊缺，就是因為這幫龜孫子在從中作梗！
蔣玉恨不得現在把這些貪官汙吏殺個乾淨！
他想著想著，淚水再也止不住地流了下來，不停地叫著：“兄弟們，是我對不住你們啊......”
還好宋天明及時提醒道：“將軍，這個事情咱們先放在一邊。
與其和那幫混蛋置氣，還不如先想想，怎麼幫幫這些被辜負的兄弟。”
蔣玉抹了一把眼淚：“怎麼幫？”
他帶兵打仗是一把好手，但是這種事情，他只能抓瞎了。
他唯一能想到的，就是用錢財接濟。
但是他雖為大將，但是為人清廉，也沒多少積蓄，最近還在這品香閣花了不少銀子。
可是當下他也顧不了那麼多了，站起來道：“我這就取銀子，接濟他們！”
這時，宋天明才緩緩道：“若是將軍沒什麼主意，我這倒是有一個想法......”
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