破軍校尉，令帝國軍官豔羨的要職，在高垣獲封後成了閒差，禁衛軍不用去，入宮當值也沒具體的事，勤政殿外晃悠半天，然後去梅林陪老國王過招，挨一頓揍就交了差。
小院閉門謝客，匆匆數月過去，待幾場大雪落下，又到年末歲終，京都任職一年無所事事，唯獨修煉進境讓華嶽滿意，捱揍時不敢還手，躲閃功夫大有長進。
當差久了，與勤政殿的侍衛們混了個臉熟，小太監高林得了師傅允許，當值時幾乎成了高垣的跟班，話沒少說銀票更沒少收。
“今天又晚了，要不我去殿外聽幾句？”高林做勢要上臺階，讓高垣一把拉住，偷聽大臣議事，在宮中可是大罪，高林得意地揚起頭：“別人去得砍頭，我沒事，忘了告訴校尉，師傅不在時，陛下命我在殿內伺候呢。”
“升官了？賀禮我得出。”又是一張五百兩銀票塞過去，高林難得地拒絕：“以前沒人看得起，又要給家裡寄銀子，讓校尉沒少破費，如今總算混出個人樣，不缺銀子花了，等能出宮辦差，第一件事就是請校尉喝酒。”
“以前怎麼不說，我在宮外，幫你照看家裡多好。”
“窮人家，得幾個錢吃飽飯就行，你給我的銀票，讓家裡買了地蓋了房，弟弟妹妹能去讀書識字，大恩大德小林子牢記一輩子。”
高垣臉都羞紅了，主意出自李長弓，花錢買平安，免得有人在背地說壞話，萬沒想到小太監高林會視為恩德，一時不知如何開口。
“破軍校尉高垣進殿。”
總管太監吆喝完畢，在大殿門口一個勁招手，高垣還在發愣，高林拉起他就跑，邊跑邊小聲解釋：“陛下有旨意交校尉，我都跟著沾光，終於能出宮辦差了。”
勤政殿，日常朝會之地，帝國軍機政務之所出，如無旨意特招，高垣還真沒資格進去，總管太監含笑叮囑：“進殿後跟著走，等我第一次停下，校尉記得在身後三步處跪拜，等陛下讓平身才能起，聖旨我會捧過來，接旨後要雙手捧著退三步，才能轉身離殿。”
“多謝總管。”
君前失禮其罪不小，讓高垣重述一遍，總管太監聽聽沒錯，轉臉呵斥高林：“殿外伺候，一會陪高校尉去戶部。”
“高垣，孤令你去戶部查驗銀庫，督察院與內府會派員協辦，初次當差務須謹慎。”
“臣領旨。”
從總管太監手中接過聖旨，高垣倒退三步轉身離開，出了勤政殿長吁一口氣，正不知接著怎麼辦，高林上前笑道：“旨意我捧著，散朝後，領一隊禁衛去戶部銀庫，監察御史和戶部的官員在那等候。”
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石牆高數丈，每隔百步箭樓高聳，牆上哨兵持槍而立，時見巡邏隊走過，若非大門上有戶部銀庫四個大字，高垣真以為到了軍營。
第一道門查驗身份令牌，每個進庫的人都得登記，進門後戶部官員徑直將高垣等人領到一排平房前，三面牆隔成一個個小隔間，中間一個大火盆外，空蕩蕩再無一物。
“老規矩，進庫前得換衣服，呵呵，怕有人夾帶銀兩，走吧。”
高垣和高林面面相覷，銀庫不會是這樣子吧，監察御史在旁笑著解釋，兩人臉一紅，各自進了一個隔間，在幾名戶部庫兵監督下脫得赤條條，換上抱來的棉衣棉褲，隔間有火盆，練武之人沒感覺怎麼冷，監察御史凍得臉色發青。
到了銀庫前還得過一關，站鐵籃裡稱體重，這次不用人解釋，高林自覺站進去：“出來還得稱，又是怕人偷銀子，戶部把人當賊防。”一旁的戶部官員忙道歉：“對不住，我也一樣，得換衣服稱體重。”
進了銀庫，鐵架子一眼望不到頭，上面明晃晃全是銀錠，查庫就是數銀錠的數量，當然不用高垣幾人動手，兩名禁衛軍一名戶部官員，三人一組忙著去點數。
“快點數完吧，讓人看得眼熱，我都想上去抱在懷裡暖一暖。”
四人一道走來走去，監督各組人輪換，每個架子得數兩遍，兩組人不能碰面交談，數字一致時才算過關，三人各自記下來。
清點完一個銀庫，出來一看天色晚了，監察御史沒說話，神色已經暴露了想法，今天就數到這，再進庫人凍得撐不住。高垣本來想早數完早交差，看監察御史和戶部官員實在凍得夠嗆，心一軟發話明天早點來，眾人道謝聲中稱體重換衣服。
出了銀庫有戶部官員迎上來，高垣一看官服忙施禮，戶部郎中掌一司之權，官比他大權利更沒法比，兩人回禮不迭：“高校尉奉旨查庫，天寒地凍實在辛苦，我等準備好了酒宴，給幾位大人驅寒。”
“校尉若無其他吩咐，我領人回營。”禁衛小隊長過來請令，高垣怎能讓大夥空著肚子回去：“我就在旁邊閒轉，事都是弟兄們動手，一起去，吃飽了再回營。”
小隊長心中感激，官低三級，高垣能說出這些客氣話，比其他上司好多了，聞言忙推辭，高垣已轉向戶部郎中：“大人，麻煩你多準備幾桌，我們吃什麼弟兄們就吃什麼，但不能上酒，免得他們回去挨軍棍。”
“理當如此。”
戶部郎中話說得熱情，心中直嘀咕，當官這麼多年，還從沒見過有人如此善待兵士。
“多謝校尉。”
小隊長看高垣真心留大夥吃飯，不是嘴上說客氣話，道聲謝敬禮離開，等高垣幾人上了戶部派來的轎子，才領人跟在後面，街上行人一看轎子有禁衛隨護，遠遠就避到了路旁。
酒樓，戶部原先只訂了一個雅間，進門後喊來掌櫃，讓多開幾個，掌櫃面上才露出難色，禁衛已經進了門，嚇得忙連聲答應。
吃完飯天也黑了，約好第二天查庫時辰，高垣謝絕戶部轎子，步行將禁衛送入軍營，告訴當值的標長，弟兄們查庫辛苦所以回來晚了，標長見是他親自領回來，哪還敢多話，儘管高垣沒到前營正式任職，但他畢竟報了到仍舊掛著副使銜，連指揮使也得給三分面子。
連著查了五天庫，別說高林，高垣都讓庫中的金銀數量嚇住了，帝國還真有錢，怪不得衣甲兵器比起落日和翠華來好得多。
查完庫，清單得到戶部和督察院蓋印，銀庫就在戶部不遠處，高垣幾人自然會先去，坐下沒一會，戶部郎中屏退閒人，掏出三張銀票遞上來，高垣以為是例行的辛苦費，客氣幾句收下，一看數目忙放到桌上站起來。
“大人，快收起來，我權作沒看見。”
三萬兩，戶部出手夠大方，但高垣不相信挨幾天凍就值這麼多錢，收人錢財替人消災，招收親衛時李長弓收受好處累及他，讓獨孤英知道後好一頓訓斥，還替兩人把銀子還了回去，小恩小惠無傷大雅，三萬兩按清輝律可是要砍頭。
高垣是正使，他拒絕收下銀票，監察御史和高林更不敢收，坐在旁邊不說話，靜聽戶部郎中給高垣解釋。
“高校尉，戶部的難處一言難盡，你聽我說完，就知道為何要送如此重禮了。”
戶部郎中收起銀票，喊人抱進來一疊賬冊，揮手斥退後從懷中掏出幾張紙，高垣看過後覺得眼熟，從高林處要過清單，兩相比較後明白了，戶部要讓他虛報庫銀，數字相差達兩萬萬四千萬兩，臉色當時就沉了下來，真要收了三萬兩銀票，欺君之罪他擔當不起。
“高校尉，戶部按例是將白銀摺合成黃金儲存，白銀只有兩庫，用來應付日常的開銷，麻煩就出在這兩個庫，你看看吧。”
高垣接過賬冊放到桌上，高林也過來翻看，監察御史嘆口氣說道：“高校尉，不用看了，我都清楚，這些賬冊裡，全是記載各王府各郡主府從戶部借銀的數量，銀庫現存金銀對不數，全換成了一張張借條，大多是近十年的事。”
“各府每年都有規定數額的撥銀，又有封地裡的收入，怎麼還要從戶部借銀兩？”高林好奇地問道，監察御史和戶部郎中半晌不回答，良久戶部郎中才苦笑道：“王爺和郡主們借銀子，誰會給戶部說理由，誰又敢去問殿下們要理由，時日一久積習成風，借走了誰又敢去催討，有借無還銀庫就成如今的樣子。”
“按說戶部也不為難啊，年終將存銀數和借銀數全報上去，王子郡主多花了銀子，陛下怪責不到戶部頭上吧。”
戶部郎中紅著臉不說話，監察御史替他解圍：“高校尉，按清輝律，戶部出銀必先請旨，殿下們誰敢去請旨借銀，直接來戶部張口，得罪不起啊，督察院都不敢彈劾。”
“報上去陛下追究起來，戶部先要受罰，所以每年循例送好處，皇家的銀子皇家的子女花了，大家睜一隻眼閉一隻眼都不得罪人。”
“大人，麻煩你查查，清輝郡主府有沒有借過銀子？”
高垣先要看獨孤英有沒犯錯，她要借過銀子這事還真不好辦，戶部郎中似乎早就知道他要如此問，從賬冊裡抽出來一本，高垣一看郎中拿賬冊就知道，獨孤英也借過銀子，要不戶部不會專門列帳。
“高校尉，事到如今也瞞不住你，別說清輝郡主，太子府都沒少借，是以戶部這些年來更不敢將實情上奏，查庫的官員也一樣。”
高垣難住了，不如實上奏，他怕將來擔罪責，如實上奏，又牽扯到太子和獨孤英，想了半天都難決斷，只好將各府借銀數登記造冊，又在高林提醒下將賬冊封起來。
“各位大人，此事先到此為止，容我仔細考慮，不管是否如實上奏，高垣都會盡量少拖累各位。”（未完待續）