聯軍西進，東部兵團丟城失地，朝堂上文臣武將緘默，沒人願意去收拾爛攤子，或者說沒人有能力去扭轉敗局。當獨孤英徹底穩固防線，派兵收復數十座曾一度被佔領的主城，忙於調兵遣將部署防禦時，奏章如雪片般飄向皇宮，讓東部兵團趁勢攻擊，儘快奪回綺麗郡城，洗刷帝國百年未有之恥辱。
筆墨紙硯跳動，獨孤英手按桌案難掩怒氣，親衛應聲而入，讓她怒斥出去，雙目緊盯在桌上攤開來的軍部命令。在綺麗郡內與聯軍逐城爭奪，吸引臨風王派出更多騎兵增援，圍城打援消耗敵人兵力，為北部兵團反攻創造條件。
對軍部命令，獨孤英向來視為可有可無的建議，她有權便宜行事，憤怒在於命令上非但有個硃紅色準字，旁邊還蓋有平戎殿印，軍部命令何曾有此先例，如部署出自國王，為何不以聖旨傳達，改變速戰速決的策略後到底隱藏怎樣的秘密。
帝國四大兵團，西部和北部兵力強盛，騎兵營遠比東部和南部多，畢竟要抵擋翔雲王和臨風王的精銳騎兵，而北部兵團作為軍部設定的突破口，軍力幾乎為東部兵團的兩倍。
偷襲弘逸城失敗，打亂軍部全域性戰略，英王督軍毫無戰果可言，縱然東部兵團牽制住敵人，北部兵團能解決臨風王嗎？驍騎營不可輕離京都，英王竟敢請旨借調兩營，讓國王嚴詞駁斥後拒絕，從中足可看出對北部戰局他並無必勝的信心。
君命難違，軍令如山，獨孤英心中萬般疑惑，仍匆忙調整部署，著手組建攻堅軍團，放棄了精兵迂迴穿插，突襲敵後搶佔關隘，從而卡斷聯軍退路以求一戰定輸贏的速戰速勝戰略，使得破軍營孤懸敵後。
“我若是小垣子，乾脆率兵投靠東海王，最不濟也會封個將軍賞賜幾座海島。”揚手把軍部命令扔回獨孤英桌上，華嶽為高垣鳴不平，毫不理會獨孤英難看的臉色，說罷又解下腰間佩劍在手中拋上拋下，嘲笑道：“王劍，呵呵，翠華宮使我不當了，護衛使和綺麗郡司馬，請大將軍另請高明。”
“大姐——”
“我去東海郡尋找小垣子，我哥也要回封地，若獨孤皇家有膽量，不怕西部和南部聯軍長驅直入，大可將我兄妹二人留下來。”
宇文潔想要勸說攔阻，讓華嶽一掌打退，把王劍拋給令狐清，華嶽轉身離開了，獨孤英爬在桌上，再沒說一句話，因皇家的絕情而羞愧，更為帝國前途擔憂。
華嶽和秦如風領親兵悄悄離開行營，算是臨走給帝國郡主再幫次忙，若讓將軍們知曉兩人與皇家分道揚鑣，東部兵團剛恢復過來的軍心士氣又要降到谷底。
攻城前勢必先要解決聯軍鐵騎，只有在野外佔據絕對優勢，有足夠兵力保護後方和側翼，攻城軍團才能避免遭受鐵騎突然衝擊，而東部兵團恰沒有剋制騎兵叢集突擊的有效手段。無奈之下獨孤英將重步兵編組成軍，依靠密集的防禦陣型來抵擋，實際上就是用無數軍士的生命來消耗聯軍騎兵。每攻下一城看似獲得勝利，傷亡卻遠比敵人多，當推進到綺麗郡城下，兵團中剩餘的老兵已不到三成，所幸終於佔據了野戰優勢，帝國兵員充足的優勢得以最大發揮，臨風王先後派來的數萬增援騎兵，在各城爭奪中讓重步兵的人流淹沒，而此時戰事已進行兩年有餘，四個兵團先後開戰，帝國和郡王公侯皆蒙受巨大損失。
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兩年征戰，東部兵團死傷三十多萬，將士的血洗去了獨孤英臉上稚氣，再也看不出半點調皮女學兵的神態，殺伐決斷讓笑容都顯得勉強，只有偶爾傳來破軍營的訊息，才會綻放出片刻的燦爛，而夜深人靜時淚水又打溼了被角，夢中卻發出喜悅的笑聲。
皇家重整棋盤讓破軍營成為孤懸敵後的棄子，密探傳回的訊息儘管不確切，但高垣依舊在領兵戰鬥的事實無人懷疑，只是戰果越來越小，從襲擊府城變為攻佔城鎮，從聚殲東海輜重運輸營到分散襲擊幾條運輸線，最後一次傳回來的戰果不過燒燬一座糧倉，此後三月再無訊息。
濱海城，殘破的城樓中，高垣斜靠在女牆上望著西方的夜空，李長弓一手扶住肩膀一手將酒杯遞到嘴邊，抿口酒喘會氣，笑聲微弱得傳不出幾步遠，手臂垂在地上動也不動。
“呵呵，這次怪我太大意。”
“從三名武宗埋伏中逃出半條命，要換作別人，早讓老子一刀砍了，背叛後回來臥底。”
高垣艱難地側頭，目光看向酒壺，李長弓拿起來在他臉前晃悠會，揚起脖子喝了個底朝天，笑罵道：“偷壺酒太難了，方校尉罵我好幾次。”放下空酒壺，李長弓給他拉上被子，壓低聲音嘲笑道：“兩個多月，人家看了個遍摸了個遍，嘿嘿。”
“老子交友不慎啊——”
太豐義倉，儲存糧食數十萬擔，高垣早就盯上了，無奈守軍防守太嚴密，幾次偷襲都沒成功。得知存糧就要轉運前方，隱藏在童營的兵力重新集結，破軍營趁雨夜向糧倉發起強攻。
高垣和梅若雪領幾名武校，在箭雨中順雲梯爬上城牆，一路衝殺終將城門開啟，李子輝領人蜂擁而進，幾十人死傷在弓箭下後與守軍混戰在一起，守軍黑暗中辨不清敵友，而破軍營早有準備，軍士不時用東海土語吆喝，藉以識別身份，等守軍反應過來大勢已去。
“弓兵標留下，其他各標快撤。”
在糧庫內潑油耽擱太久，高垣在院中大聲下令，敵後作戰兩年，破軍營戰死一千多人，所剩兩千人皆為精兵，如非裝運糧倉太重要，高垣絕不願意發起強攻。
各標奉命撤退，很快消失在雨夜中，等弓兵標點燃大火，高垣照例領親衛隊殿後，正要離開時異變突起，火光照射下，三名老者突兀地出現，一句話不說就朝他撲來，快得讓親衛來不及掏出短弩。
突遇大變，反應純屬出自本能，高垣拔刀橫掃而出，兵刃交響中往後疾退，一腳將梅若雪踢飛丈餘遠，恰讓她避過致命一擊。
“撤！”
手中長刀劃破雨幕，高垣單腳點地朝前撲出，在幾名親衛倒下時攔住兩旁武宗殺招，卻避不開正面武宗的鷹爪手，讓其抓在肩膀上，交手僅僅兩個照面就要讓敵人擒拿住。
“射！”
三名武宗眼看大功告成，嘴角還不及露出笑容，就見無數光芒撲面射來，兩旁武宗仰身貼地往後滑開，當面武宗避無可避，雙爪化掌拍在高垣背上，想用他的身體擋住箭芒，而高垣順勢撲到地上，讓幾支短弩劃破背部軟甲，幸虧貼身穿有天蠶衣，才沒讓親衛毒矢當場射死。
正面的武宗在三人中修為最高，可倒縱時胸前插進了十餘支毒矢，至死都沒明白何以身法還不如武校敏捷，僥倖逃開的兩名武宗，瞥見夥伴的屍體後心底發寒，肚子讓長刀刺穿，人已死而傷口上還沒流出血來，高垣那一刀的速度可見有多快，快得武宗死前沒感到疼痛。
“滾，或者死。”
高垣拄著長刀站起，望一眼幾丈外的兩名武宗，話語比夜風冷雨更森寒，在他腳前四五步，躺著三名親衛的屍首，堂堂武宗竟會暗算傷人，說是屍首其實已成一堆碎骨肉泥，他如何能抑制心中的悲憤。
武宗沒搭話，目光看向親衛，藍汪汪的弩矢在火光下閃爍，有了防備奈何不了武宗，兩人有把握將親衛隔開後盡數格殺，前提是高垣不出手攔阻。突襲時一刀格開兩人攻勢，反撲時一刀刺傷夥伴，兩名武宗自問做不到，如此刀法已經超出他們想象，應屬於另一種境界，想到此處兩人互看一眼，隨之腳步往旁連挪，退後幾丈後飛身離去。
“將三名兄弟就地火葬。”
殘屍碎骨包在披風中拋進了火海，高垣和親衛隊向逝去的兄弟致以軍禮，長刀歸鞘翻身上馬，領親衛隊走進黑暗的夜色，十餘天後，確認沒有人尾隨跟蹤，高垣方下令返回濱海城隱匿。進城時讓梅若雪抱在懷中，重傷之下強提真氣裝作輕傷模樣，十餘天裡他幾乎耗盡了體內生機。
醒來時全身赤裸，梅若雪正給他擦拭身子，高垣一口血湧上喉頭，又是幾天昏迷不醒，差點就此一命嗚呼，李長弓想通後每每拿此嘲笑，沒死在武宗手中，卻差點讓美女的溫柔氣死。
“高垣，修為全廢，好像沒半點傷感的意思啊？”
“傷感能讓它回來嗎？”高垣沒力氣多說話，看著夜空出神，李長弓在旁給他解悶，將憋在心中幾個月的秘密透露出來。
“在糧倉埋伏的三名武宗，一個死在你和親衛手中，唉，老子怎沒如此好運，殺個武宗揚名天下。別側頭，不氣你了，嘿嘿，另兩名武宗也死了，方校尉聽到點風聲，讓個蒙面女子刺死，聽說還是公平比武，生死鬥。”
高垣睜大了眼，急切地問：“兵器？”李長弓哼幾句不搭話，他嘴角略微抽動又閉上眼，修煉到武宗境界何其難，沒有深仇大恨，怎會公開決鬥，他瞬間想到一個人，念頭立時又熄滅，師姐就算修為突破成為武宗，短短時日怎會有此實力。
“老子知道你想什麼，華嶽學姐，嘿嘿，心中喜歡嘴難開，不對，心中喜歡不敢說，蒙面女子用的兵器是長劍，死心吧。”
方鎮海曾懷疑出手的人為華嶽，她在給高垣報仇，李長弓幾句話就頂回去：“華學姐要有此本事，早去刺殺東海郡王了，再說比武前總該先見高垣吧。”
高垣覺得有些累，眼皮快要合上了，李長弓一掌輕拍在臉上，響聲卻越外響亮，他讓人兩巴掌抽飛出去，高垣聞聲張開眼，華嶽俏生生站在身前，正眨著眼朝他笑，那是往常出手教訓前的徵兆。
“哼，藏得真好，濱海城，我來回跑幾次，方鎮海半點口風都不透露，咯咯，要不是意外遇見李子輝，還真找不出來。”
李長弓捂著臉過來喊冤：“學姐，高垣說要凝望夜空修煉，讓我在旁監督以防偷懶，你打得——”話沒說完連退幾步，轉頭就開溜了，他才想起方才說過的話來，挨兩巴掌還算輕，華嶽怕掌風傷到高垣，要不就不是臉腫幾天了。
“師姐。”
“閉嘴。”
華嶽蹲下來，半晌後鬆開高垣的手，輕聲問：“有幾分把握？”高垣情知難以遮掩，費勁地回答道：“總能練成。”
“你明日就下令，破軍營別輕舉妄動了，讓軍士們安心休養吧，這場仗快要結束了，你和破軍營沒辜負她獨孤英。”
“我聽師姐——”
“接著練，哼，早聽我話，怎會傷這麼重。”
月色照進殘破的城樓，高垣睡熟了，華嶽輕輕將他抱起，在月光下緩緩走下城去，兩顆心此刻貼得分外近，她似乎都能進入高垣的夢境。（未完待續）