華嶽尋來，破軍營蟄伏在濱海城休整，停戰後，東海王子領兵護送西行，入綺麗郡境，歐陽軒帶騎兵迎接，兩千人在郡城安營。
西行路上，高垣躺在車中，飲食湯藥有華嶽精心照料，就像對待嬰兒般餵養，早晚扶出車去，在無人處以內息導氣疏導。傷勢逐漸好轉，相對盤坐雙掌相交，日出月落心意相通。洗漱換衣，梅若雪依然如舊，時日久了，俏臉紅暈悄然消退，高垣唯有默然接受。
內傷斷骨相繼痊癒，下車來言談舉止與往日無異，巡視營地時卻再沒摸過刀槍箭矢，每當此時，梅若雪總要帶親衛伴隨身旁，毫不理會訓斥與命令。李長弓和李子輝的標隊，行軍紮營始終緊靠中軍，兩人輪流值守，高垣起先罵幾句後來懶得多說，兄弟的情意卻已印在心頭。
破軍營入城，令狐清當天就撥出銀兩，領郡府官員犒賞將士，賞賜之厚遠逾常例，家書同時送到了將士們手中，三年孤懸敵後，血戰中忘掉生死，拆開家書讀到親人的牽掛，營地一片哭笑聲，劫後餘生，是喜是悲心自知。
淚水打溼了衣袍，書信上卻沒沾染一滴，幾十封信聊聊幾十字，幾十幅畫勾勒出一個三歲女孩的成長，他手中的信上，小女孩在草原上奔跑，旁邊一行歪歪扭扭的字：爹，回家幫影兒抓小馬。
幾十幅畫在手中翻來覆去，不覺過去數個時辰，月上樹梢，華嶽幾次走到屋旁，停一會又悄然離去，那一夜高垣未去習武煉氣，那一夜屋中的燈火不曾熄滅，那一夜心已飛回遙遠的草原，去陪伴從未曾見面的女兒。
“破軍營孤懸敵後，三年間殺敵數萬，千餘將士戰死，全營無懼戰逃跑之兵，全營無不曾受傷之兵，懇求陛下赦免其罪，准予自行擇業。臣輕敵入伏身受重傷，修為全失無異廢人，實難勝任御前帶刀侍衛之職，遑論領兵征戰，破軍名號不可蒙羞，懇請陛下解臣軍職，與殘兵相伴以度餘年。”
高垣送出奏本靜等迴音，隔幾天接到軍部命令，解散破軍營，將士聞令憤慨不已，征戰三年血染戰旗，一道軍令便要抹殺戰績。梅若雪將營地情形報知，高垣下令全營集合，在受傷後第一次登上將臺。
“弟兄們，去東海郡時，誰能相信會活著回來，連同水軍在內，兩千弟兄戰死異鄉，許多人之所以死，就因為給我們擋住了箭矢。死去的人不能復活，活著的人莫要輕易尋死。破軍營解散，正好帶上銀兩回家，想想家中的妻兒老小吧。你們走後，我也會脫下軍服，女兒三歲了，還不曾見過一面，她還以為父親是獲勝的英雄，豈不知已受傷失去修為，一個再難揮動長刀，在戰馬上會時常摔下來的廢人。”
“我留下來督促地方官府，為戰死的弟兄們造墓立碑，屍骨難以運回，這面讓血染紅的破軍戰旗，埋在墓中招魂，魂兮歸來有所寄託。”
高垣解下佩刀，雙手握住刀柄砍斷繩索，梅若雪急忙縱身接住飄落的軍旗，雙手捧住遞給他，高垣扔下刀，抱著軍旗下了將臺，留給破軍將士們一個瘦弱的背影。
軍部、戶部、民部的官員擺開了桌案，開始處理善後事宜。繼續從軍，提一級分去各營。選擇退役，發一筆豐厚的安家費。參與傳送臺慘案的人，民部多發一張赦免令，往事永不追究，地方官府若敢為難，持赦免令入京，去翠華宮找清輝郡主。
“長弓，我倆怎麼辦？”
“滾，少把老子和你扯一起，道不同不相為謀。你去軍部報到，絕對給個校尉。老子怕死，退役了。”
李子輝默然走向軍部官員，作為同生共死的兄弟，他清楚李長弓為何退役，之所以問就是想盡分力，卻知道留在軍中更有用處。等看到梅若雪站在民部桌前，李子輝又停下了腳步，半晌後望眼中軍帳，邁開大步走向軍部官員。
“將剩餘銀兩，分到死傷弟兄家中，出征前，先王允我便宜行事，無須給軍部報賬。”
梅若雪站在桌旁沒動，低聲問：“你就不想知道我的選擇嗎？”
“去忙吧，忙完了一起回家。”
軍旗落，將士散，營地依舊在，哨崗已換成陌生的兵，三標精銳步兵，奉命保護破軍校尉，高垣的辭呈仍無迴音。
“連說帶罵，仍有三百多人不願離開，也無家可回，師姐讓留下了。”
李長弓坐在桌角，用手指不停敲打桌面，高垣只好扔下手中書，自從負傷後，李長弓就成了老大，避過華嶽時常來欺負，梅若雪瞧見後只笑不干涉，聰明的姑娘早就看出來，他在給高垣解悶，連華嶽都難讓露出笑容，唯有和李長弓吵罵時不掩飾真實情感。
“老頭沒躲清閒，收了好幾百人，三個不成器的師叔，培養了百來人，近千弟子，嘿嘿，除了某人殘廢，最低修為都在武士。”
高垣氣得咬牙切齒：“等我恢復——”李長弓屈指連敲在頭上，得意地笑罵：“沒實力少說大話，老實聽著，免得自討苦吃。”
“銀子更不缺，仗打得緊，戰馬丹藥賣得快，商會賺了大錢，除過你和我，股東人人有分紅。別問，唉，說來氣人，股本來路不正啊。”
“借教官的錢？”
“梅英早還了。我倆分紅全捐給標營，想想也應該。說正事，有錢有人有心法秘籍，有好幾名武宗坐鎮，師姐要開宗立派了。以為老子退役就為保護你，嘿嘿。”
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高垣黯然失色，長槍駿馬征戰沙場，九死一生就為開宗立派做準備，到頭來卻幫不上半點忙，成了殘兵院最沒用的弟子。
“老子走後你哭不遲，修為廢了好啊，師姐正愁無人教導弟子，你和他們一起練，嘿嘿，廢物利用，修為沒了修煉訣竅不會忘。”
抗議只會招致捱揍，好漢不吃眼前虧，高垣坐端正聽安排，只要能為殘兵院出力就行，輩份名分他不在意，眼下也拿李長弓沒辦法，儘管明知他將份內事推來，找了個免費苦工。
梅若雪暗地排查留下的人，高垣裝作不知道，每天指點拳腳刀法，晚上傳授入門心法，只動嘴不動手，把李長弓累個半死。兵戰宗心法特殊，得逐個去疏導經脈，高垣往往講得正起勁，李長弓已軟癱到身旁，修為勉強能衝開穴道，讓新入門的弟子得以修煉，急於求成一天疏導幾十人，高垣又攔不住，等三百多人領會入門心法，連睡了四五天方才起身。
要麼來歷可疑，要麼資質不足，梅若雪婉拒四十多人入門，每人發一筆銀子打發走了。高垣幾次想問何時入門，話到嘴邊又忍住，試探李長弓口風，結果他還以為是高垣收進門來，一臉猥瑣的笑容。
“爹，影兒來了。”
稚嫩的童聲在屋外響起，高垣一愣隨即扔掉書本，衝出屋門望著小女孩，黑色學兵服裁縫合體，頭上扎一條紅絲帶，站在院中正朝他笑，燕寧和華嶽在旁不吱聲，存心看素未見面的父女怎樣相認。
“娘，沒你畫得好看。”
月影邁開小步往前跑，高垣緊走幾步慢慢彎下腰，將女兒緊緊抱進懷中，眼淚滴在臉上，月影不滿地將頭靠在胸前，全抹上衣裳。
“又是娘贏了，影兒以為爹會笑呢。”用小手擦掉臉上淚水，月影拉扯嘴角讓父親笑，抱起女兒，高垣露出久違的笑容，月影狡猾地朝母親喊：“我贏了，娘說過，高興時也會流淚。”
“影兒，走，去騎馬。”久別重逢有多少話要說，華嶽想領走月影，她抱住高垣脖子喊：“爹帶影兒去。”朝燕寧笑笑，高垣架起女兒跑向馬廄，獨孤英來綺麗郡，征戰時就騎著烏雲踏雪。
燕寧望向父女背影，低聲笑罵道：“不說話就走，父女一個德性，三年養個小白眼狼。”華嶽拉起她走進屋子，兩人互看幾眼都笑了。
高垣資質平庸，一身修為來之不易，六歲起便苦練，驟然一無所有，臉上無悲色，心中的苦澀難以言說，反要勸慰華嶽幾人。在綺麗郡安頓下來，華嶽悄悄去草原，如說世上有誰能喚醒，除了女兒燕月影恐怕再無旁人。
“馬兒，走慢些，等爹傷好再跑。”
高垣牽著馬韁在營地轉悠，烏雲似乎聽懂了小主人吩咐，邁著小碎步走得四平八穩，來自綺麗郡的軍士們，看慣了郡主縱馬的英姿，萬想不到脾氣暴烈的烏雲，竟然會如小狗般乖順，看來營中傳說有真沒假，破軍校尉才是烏雲踏雪真正的主人。
月影玩鬧累了，在高垣懷中睡熟，抱起女兒回到屋子，華嶽已經離開，燕寧正忙著收拾，夫妻久別一時反無話可說。給女兒鋪平厚褥子蓋好薄被，高垣將妻子擁進懷中，在草原獨自撐起一片天，燕寧心中的苦不比他少半分毫。
五更天，妻女還在熟睡中，高垣悄然起床，在星光下，練起兒時爺爺傳授的入門拳法，一招一式一絲不苟，如同醉爺爺還在旁監督一樣，夜風和星光似乎聽到低語聲，有人不甘就此沉淪。
“老子也該成家了。”
李長弓半躺在遠處屋頂上，任他想盡辦法，都難以讓兄弟從頭修煉，誰料想妻女到來，幾句童言童語，就練起了入門功夫。想到成家，李長弓又發愁，宇文潔肯定要為獨孤英保駕，不會加入殘兵院，辭去了軍職，光有個勳爵頭銜，要迎娶開國侯府的女子，誰知人家會不會答應。
“想成家？修為不到武師，別害了潔兒。練箭去！”
“師姐，我才突破武將，離武師太遠了吧。”
飛起一腳踢去，李長弓閃身避開，跳下屋頂溜了。沒想到竟然能躲開，華嶽站在屋頂露出笑臉，練武沒偷懶，方才躺屋頂，分明在暗中保護高垣，他卻不知道梅若雪就藏在不遠處，將自言自語聽了個一清二楚，偷偷學給華嶽聽了。（未完待續）