期末考核，高垣總分第一，拳腳、兵刃、弓箭，馬術、戰術五科，僅馬術是第三，輸給梅英和卓越，其它四科門門第一。
“烏雲，這要是戰場，老子非讓你害死！”
馬術輸得很冤枉。
縱馬過樁，衝鋒節奏，騎射合圍，一切都與訓練無異，烏雲踏雪一路領先，翻飛的四蹄讓場外觀看的學長學姐，一個個羨慕不已，在帝國戰馬譜排名第五的駿馬，騎兵將領未必能人人配備。
一襲鵝黃長裙，一條紅絲帶飄揚，映入眼簾的還有那絕美的臉龐，帶著不加掩飾的期待，華嶽獨自站在一處不顯眼的跑道旁。
高垣一向不願出風頭，贏得考核就行，沒必要拉下梅英太遠，瞥見那份期待眼神，鬼使神差地揮動馬鞭，向烏雲後臀輕輕抽去，想要將最快的速度最完美的騎術表現出來。
天地良心滿天神魔作證，那一鞭子與其說是抽打，還不如說是愛撫，可縱然如此，烏雲踏雪也是大發雷霆，賓士中突然前蹄騰空，險些將高垣掀下馬背，待他意識到惹怒戰馬，嘴裡討好手下撫摸，連馬鞭都遠遠拋掉，烏雲踏雪才停止搗亂。
於是，唾手可得的第一變成第三名，其中原因除了當事者，只能天知地知諸天神魔知道。
兩份通令，與考核成績一同公佈，在標營掀起滔天巨浪，成為清輝帝國四處翻湧的浪潮中最耀眼的浪花。
帝國軍部通令嘉獎。
凌波標營訓導有方，學兵秦如風等人忠勇有謀，深入敵境追回帝國軍事機密，實乃帝國學兵楷模，年輕武士典範，通令全國各營以示嘉勉。獎勵凌波標營良種駿馬三百匹，騎兵鐵甲三百套，銀兩二百萬，破格授予秦如風武尉稱號，其他參戰學兵皆為武士，待結業離營即授實職。
武尉，十六歲的武尉！
標營學兵縱然是從各城選拔的精英，結業時也未必人人實力與戰功皆達到武士標準，如今五年級竟然就出了個武尉，那個調皮搗蛋的魔王一躍成了全國學兵的楷模，還是年輕武士的典範。
“小爺一戰成名，從此平步青雲，良兵佳人，要多少有多少，哈哈哈。”
標營某處，放肆的笑聲驚天動地，路過的學兵唯有滿面崇拜，直到秦總教官在華嶽引導下，冷著臉走進門，那鬼哭狼嚎般的怪笑才停歇。
帝國民部通令備戰。
落日帝國屢次在邊關挑起事端，盜取帝國機密，刺殺軍隊將校，傭兵毫無人性地殘殺清輝商隊。落日鐵騎自有帝國軍隊應對，邊關重鎮陳兵百萬，帝國疆域固若金湯。掃蕩傭兵，揚我國威，實屬我學兵份內職責，現通令九郡八十一府標營，凡四五六三屆學兵，即刻組營備戰，限來年三月前依令開赴到風雲、流沙、積翠、蒼雪、平遠、通夷六城，務必保我商隊平安，肅清擾亂商路之流匪。凡損我清輝利益者，皆格殺勿論，戰功加倍獎勵。
民部通令透出殺意，學兵們不由倒吸一口冷氣。
三屆學兵組營，人數達到三百九十人，八十一府全開赴邊關，六座邊城均分，每城也有五千多人，帝國正規軍一個半營的兵力，這已不是往年的實戰訓練，完全是大戰前加演的序曲，是真正的戰場搏殺。
事實上學兵依然低估了民部的決心，與通令同時到達的還有更詳盡的命令，八十一府標營主事接令後紛紛行動。
“華總教官，從凌波城童營，挑選兩巡精英學兵，與三巡組成完整標隊，就叫凌波標隊，這件事你親自辦。”
“秦總教官，從各城童營選出四個標隊，集中到標營訓練三個月，訓練由仇教官負責，隨後開赴積翠城，做為凌波標隊的預備隊。”
“主計管事，加倍準備三千五百零五人，一個滿編營一年的開銷銀兩，二百萬軍部獎勵，全部拿去購買駿馬良兵，前線學兵的裝備，絕不能比其它標營差分毫，銀兩要是不夠，你就去偷去騙去搶。”
“庶務管事，調派先遣人員，會後就去積翠城，你親自帶隊，營房帳篷，馬匹草料，醫者傷藥，雜役奴僕，一應軍務皆要妥當。”
“輕柔教官，儘快與軍部、民部情報司接洽，將積翠城方圓數千裡的情形打探清楚，必要時帶梅英去趟京都，找刑部大臣討要幾名錦衣巡察，追蹤潛伏他們是高手，有大用場。”
一條條指令有條不紊地下達，標營主事瘦弱的身軀如懸崖孤松傲然挺立，民部文官，天大的玩笑，哪一個標營的主事，都曾經是縱橫疆場的驍將，凌波標營主事，更是帝國排的上號的武宗，這一刻不再隱瞞實力身份，凜然的氣勢讓教官們暗自心驚。
“不要驚擾學兵，讓他們安心過年，收假後即刻開赴積翠城，在哪裡完成整編集訓，身臨疆場，戰前的氣氛會省掉無謂的解說。”
“準備好標隊戰旗，積翠城，我凌波標隊公開選拔旗手和護衛。”
戰前準備千頭萬緒，教官們忙亂不休，放了假的學兵們四處聚集，談論著即將到來的戰鬥，四五六三屆學兵人人在緊張中等待。
此後不久，高垣一行十二人踏進標營傳送臺，走上了回家的路。
三哨的夥伴一個不落，聽說要去長清寨，卓越當即就張羅著準備禮物，高垣阻擋不住，只好隨幾人進城，順帶去找燕子風，討要說好的九十年女兒紅。
陳年佳釀如願到手，不速之客不請自來，一名雍容華貴的中年夫人，牽著燕寧的手，跟在老侯爺身邊含笑招呼幾人，燕子風哭喪著臉嘟囔：“又上我小姑當，正主找來了。”
“好小子，跑我寧澤候府偷酒，膽子不小啊。”老侯爺話中聽不出氣惱，反倒是一派喜氣洋洋，宛若巧設埋伏引誘敵軍入甕的將軍。
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“聲小點，別嚇著孩子們。”華貴婦人聲若年輕女子，清脆中帶有嬌痴，笑吟吟走上前，先左右掃視幾眼尷尬的學兵，將目光停留在高垣臉上。
“上次欺負我家燕寧的就是你吧，呵呵，樣貌倒還不錯。”
誰欺負誰呢，高垣借躬身行禮掩飾尷尬，小聲辯解道：“當時情非得已，已蒙燕小姐寬恕，老夫人言重了。”
“老夫人，咯咯咯，我看上去很老嗎？小子，給我睜大眼！”華貴婦人聲音高了好幾度，滿面笑容化作憎恨。
“娘，你還沒說正事呢，別嚇跑人家。”燕寧拉扯華貴婦人衣袖打圓場，順便暗示幾人婦人身份。
“拜見燕夫人。”
卓越可比高垣精明得多，忙領著幾人行禮，稱呼中省去了那個老字，果然讓燕夫人笑得花枝亂顫。
“這還差不多，有點眼力勁。”讚揚一句卓越，繼續教訓高垣：“男子漢大丈夫，遭受奴才羞辱就拂袖離去，沒膽量將他當場打翻，你怕什麼，我燕侯府的聲名，難道狼藉到仗勢欺人的程度。”
“娘，以前沒有，你再說下去就真仗勢欺人了。”
燕寧一味維護學兵，連燕子風都感到詫異，這可不是小姑一貫的風格，有陰謀，肯定有陰謀，還來不及提醒高垣，老侯爺適時出面說正事，夫妻兩人配合得天衣無縫，讓旁人都難以插嘴。
“偷我燕府的酒，惹我夫人生氣，小子，給你一個將功折罪的機會，哈哈哈，這趟回去帶上我寶貝女兒，還有這吃力扒外的小子，讓他倆去散散心，老關在侯府都快悶壞了。”
“多謝爺爺！”燕子風樂得跳起來，讓奶奶一巴掌拍在頭上。
“老侯爺，這——”高垣心說我是回家過年，又不是去郊遊踏青，帶你女兒孫子散心，當哥幾個是你家奴才啊。
“見了槍老頭，你只說是我老燕的女兒孫子，他絕不會怪你。嘿嘿，要敢不答應，老子保證你們走不出侯府，就留在這過年！”
老侯爺可不是虛言恫嚇，說話時大手一揮，四下裡圍上來數十個衛兵，明晃晃的刀槍絕不是擺設，更妙的是有幾人還提著繩子，擺明了要敢拒絕就下手捆人。
聽話音老侯爺和槍爺爺交情不淺，這是前因，又有衛兵威懾，這是後果，高垣苦笑點頭答應下來。
“懂得相機行事，咯咯咯，要敢在路上惹我女兒生氣，回來我帶她拆了槍老怪的殘兵院，十幾年了，近在咫尺都不傳個信過來，害我夫婦空自擔心。”
老侯爺夫婦笑著揚長而去，高垣多了兩個同伴，燕寧和燕子風。有倆地頭蛇也有好處，何處有何物一清二楚，絕不會跑冤枉路，買東西還不用掏銀子，一來二去大家也就嬉笑自若。
到了約定的日子，又多了一位招惹不得的意外來客，輕柔教官陪著梅英一起趕過來，起初大家以為是給弟子送行，等她掏出傳送手令交給衛兵，才明白是要一起去殘兵院。
“教官，我們去陪高垣過年，你加什麼熱鬧嘛，有你在，這一路會很無趣，誰敢隨意說笑。”
別人不敢吱聲，華嶽可不怕教官，跑過去抓著輕柔教官臂膀，笑著往傳送臺外面推。
“你當我願意去啊，你兄妹惹了禍升官領賞，標營教官全沒了假日，一個個忙得鬼吹火，是全帝國的標營，不光我們凌波。”
輕柔教官捏著華嶽臉蛋笑罵：“要不是有你這小魔女，擔心路上欺負梅英，我才沒心思與一群毛孩子同行。再說了，姐姐也就比你大五歲而已，有那麼可怕嗎？誰敢隨意說笑，你都敢把教官往外趕呢。”
三個不速之客，一個比一個難惹，身為主人，高垣唯有表示榮幸，秦如風可不管人多人少，見該來的不該來的都來了，大聲喊叫幾聲讓眾人注意，給傳送師做個準備完畢的手勢。
傳送臺四周騰起白霧，飛快由淡變濃，將眾人完全包裹後，傳送師一按臺邊石牌，就見白霧騰空，消散時傳送臺已空無一人。（未完待續）