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當晚，沈淵一夜沒有睡好。
第二天一大早，沈淵早早地起了床。蘇佐伯夫婦由於傷心過度，一夜之間老了許多。兩人將自己關閉在院子裡，沉浸在喪女的痛苦之中不能自拔。
“蘇海姍到過什麼地方拍風景？”沈淵問蘇佐伯道。
“她到過的地方不少。年底回家以後，她出去的次數特別多，光是以鳥島為起點的萊河下流兩岸，她就拍了很多張照片。”蘇佐伯說道。
“以鳥島為起點的萊河下流？”沈淵一邊說著，一邊把蘇海姍的風景冊拿出來，將照片一一擺放在地上，發現萊河從上游的鳥島到下游的秋雲莊，擺出來的河道正是一個S形。
沈淵馬上想到了那四個字母“SOHX”，便問蘇佐伯這些字母可能會代表什麼地方的地形。
蘇佐伯告訴他，鳥島處於S形的上端，河水環繞著鳥島構成的是個O型。而那個“H”，應當代表萊河下端有支流穿過的秋雲村村莊，至於“X”代表什麼地方，他一時想不出來。
難道蘇海姍恰恰在“O”之處拍風景照時遇害了？如果不是遇害，沈淵推測到，蘇海姍攝影的下一個目標會不會就是“H”處的秋雲村或“X”處的某一個地方呢？
“X”到底代表什麼地方呢？沈淵記起蘇海姍曾說過想去鵝嶺溝拍風景照，便問蘇佐伯道：“鵝嶺溝是一個什麼樣的地方？”
“對了，我記起來了，X就是代表鵝嶺溝。鵝嶺溝下有東南西北四個方向的峽谷，由任意一條峽谷進去，可到達中間的山嶺。中間的山嶺像個企鵝。”蘇佐伯畫著一個草圖，說道，“它位於青龍鎮與濟州鎮交界之處，山勢險惡。”
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沈淵決心探險鵝嶺溝，瞭解一下蘇海姍心目中的X到底有什麼值得她拍風景照的地方。
從青龍鎮出發，坐船橫渡萊河，跨過月田鄉，沿著山路進去五公里，就到了鵝嶺溝的一個入口。鵝嶺溝一年四季氣候溫和，雨量充沛。山上溶洞與奇石遍佈，有著豐富的大理石、重晶石等礦產資源。
這兒除了有湖南省的重晶石生產基地，還有“華南第一泉”之稱的鵝嶺溫泉風景區。目前均為湘衡公司在經營。鵝嶺溫泉是典型的硫酸鹽泉，水溫常年恆定為8-9℃，水質清澈。每年冬季來這兒泡溫泉的遊客絡繹不絕。
沈淵沿著右側山邊又小又窄的路，朝著鵝嶺溝的山頂小心前行。越往深處走，景色越優美。走在狹窄的路上，有著與世隔絕的蒼涼。抬頭望去，四周的山峰擋住了視線，只有一片蔚藍的天空懸在頭頂。
沈淵第一次真正領略到了“井底之蛙”的滋味。
再往裡走，不時會發現一個個狹小的洞口。洞內會冒出一股難聞的氣體，而且夾雜著黃色煙霧和帶著很大熱量的水氣。沈淵推測著氣體中的成分應當複雜，除了刺鼻的二氧化硫之外，還含有硫磺、水蒸氣、一氧化碳、二氧化碳等。
到達山頂後，沈淵循著一條非常危險的小路從另一方向下滑。兩邊怪石嶙峋，氣勢迫人。頭頂上的石壁欲合欲開，垂吊的鐘乳石似乎隨時會掉下來，令人心驚肉跳。沈淵甚至連抬頭向上望一眼的勇氣也沒有，只顧低著頭，拼命似的往前飛奔。但是路面的狹小、坎坷，限制了他奔跑的速度。不一會兒，他便走得滿頭大汗。大約二十來分鐘後，進入了一個石室，酷似戲臺，渾然天成。沈淵坐下來，感到一種安全，舒適。透過石室上方的小孔，隱約可見到山下一條呈S字形的蜿蜒河道。河岸美景連綿，宛若灕江山水之秀。
應當說，這兒是拍照S形萊河河道的極佳之地，不知蘇海姍是否有此想法？
小憩之後，沈淵繼續上路。不久，又從一堆亂石中穿過，進入一片竹林，看似荒蕪的一片土地，遍地修竹叢生，間夾潺潺流動的小溪，十分幽靜。過了竹林，便是如狼牙般交錯的石筍，再往前走，是一處懸崖。到了這裡，似乎無路可走了。
沈淵仔細一看，峭壁上生有許多手指頭粗的青藤，彼此交錯纏繞在一起。沈淵望一眼懸崖下的滔滔河水，心一橫，抓住青藤，向崖下攀去。
這座懸崖雖然十分險峻，但巖壁上橫生出不少突出的石筍，因而只需輕輕地抓住青藤，腳踏在石筍上，攀下來並不費力。大約下行了十米的距離，巖壁上出現了一個狹長的洞口。長約一丈，寬有六尺，裡面漆黑一團，深淺不知。
沈淵鑽進洞內，用手電筒照亮石壁，幾隻褐色的壁虎迅速地逃開了。洞內較為乾燥，地上沒有生長潮溼的青苔，石道一直延伸進了黑暗之中。
越往裡走，石洞裡越潮熱，地面上也溼滑起來，可以看見石壁上生有苔蘚，大概是終日不見陽光，無法進行光合作用的關係，青苔呈灰白色。
(本章完)