第二百八十八節沉重的打擊
約瑟夫自從身受重傷，一直臥床不起，直到冬季來臨，他的傷勢才勉強恢復，作為一名資深角鬥士，他不顧一切地強烈要求巴齊亞圖斯同意自己重返競技場。
“你恢復得怎麼樣？”約瑟夫已經站在訓練場上，但奧維斯卻很不放心。
“完全可以參賽。”約瑟夫自信地瞅了瞅許多陌生的面孔，嘆息道，“看來我不在的日子裡，變化還真大。”
“現在歸隊也不遲！”奧維斯笑道，“我們即將去塔林敦參賽，可以考慮讓你上場，但你必須證明自己的實力。”
“那是自然。”約瑟夫把目光鎖定在西班牙角鬥士杜尼西身上，揮劍指著對方，“我們來較量一番。”
“我真不想讓你受傷。”杜尼西滿不在意地笑了笑，還是接受了對方的挑戰。
角鬥士們立刻騰開了場子，兩人很快展開了激烈的搏鬥，起初，杜尼西認為約瑟夫傷勢未愈，並沒有傾盡全力，隨著他腦門上豆大的汗珠滾落在地，大家才意識到約瑟夫是一個經驗豐富，技藝精湛的高手，竟逼得西班牙人連連後退。
十幾個回合後，約瑟夫大喝一聲，杜尼西被盾牌擊中，仰面倒地，這引起一片喝彩聲和哄笑聲。
“祝賀你還是以往那般英勇。”奧維斯親自為勝利者鼓掌，然後命令所有角鬥士圍成一個圓圈，作為教練，這表示他要宣佈重大的事情。
“這個冬天似乎過得太平淡了，角鬥士如果離開了比賽就一文不值，而且會很快變得墮落不堪！你們可知道農神節將至，距離在塔林敦的比賽已經屈指可數？”奧維斯最終將目光停在斯巴達克斯身上，“你有把握打敗甘尼庫斯嗎？據我所知，這個伊利利亞人可從來沒有失敗過，而且之前他一直在參加比賽，可是你都好幾個月沒上競技場了，我心裡沒有一絲把握???”
“我每天都在訓練，有足夠的信心戰勝他！”斯巴達克斯在這個時候是絕對不能示弱的，他必須堅決地表達自己的信心。
“那再好不過，但請你記住，如果這次失敗了，你絕沒有生還的可能，巴齊亞圖斯訓練營就需要挑選一名新的戰神了。”奧維斯掃視著全體角鬥士，慢條斯理地說，“為了以防萬一，我決意現在就確定一個將來的戰神，斯巴達克斯，你指定一個人吧。”
奧維斯葫蘆裡賣的什麼藥，大家無從得知，但很明顯，他是要挑起角鬥士的內亂，這是毋庸置疑的。斯巴達克斯卻微微一笑：“教練未雨綢繆，值得欽佩！既然我有這個殊榮，那麼???我指定埃若瑪依，怎麼樣？”
“不行，埃若瑪依這次要參賽，你就選一個不參賽的。”奧維斯尷尬地笑了笑，“抱歉，我沒有公佈參賽者的名單????這次總共有五場比賽，斯巴達克斯和埃若瑪依毋庸置疑必須參加，剩下的三個名額中有兩個是漁網角鬥士和一個短劍角鬥士，現在為了公平起見，我們就抓鬮吧！”
一陣喧鬧之後，漢諾、埃里斯頓和阿爾瓦三人“中獎”了，他們叫囂著讓奧維斯做最後的宣佈，但這其中卻不是那麼公平，漢諾的名額是從別人手裡搶來的。
“好了，就這樣定了。”奧維斯言歸正傳，盯著斯巴達克斯，“除去參賽的，你指定一個人吧。”
最優秀的角鬥士都參賽，在剩下的人當中挑選戰神的繼承者，有怎能服眾，斯巴達克斯衡量再三，最終把目光移向了約瑟夫。
“不要氣餒，約瑟夫。”斯巴達克斯笑了笑，“你大任在身，如果我們都不幸犧牲，將來的重任就落在你的身上了。”
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“很好，就這麼定了。”奧維斯很是得意，他已經從很多角鬥士臉上看到了不悅的神色。
約瑟夫卻一時不知所措，他根本不知道自己只是個被人利用的工具而已。
巴齊亞圖斯要挑起角鬥士的內爭，斯巴達克斯看穿了這一點，將計就計遂了角鬥士老闆的心願，這是麻痺對方的最佳手段。
“除了參賽的人，我們還需要一些候補人員。”奧維斯親自點名，“杜尼西，阿瓦洛斯，安畢特里歐，埃爾多，菲朗尼烏斯，你們五個也得去塔林敦一趟。”
“好啊！”這對渴望戰鬥的角鬥士來說是個天大的好消息，他們相擁著歡呼起來。
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三天之後，巴齊亞圖斯訓練營的一干人馬踏上了前往南義大利的征途，除了巴齊亞圖斯夫婦，奧維斯和十幾名衛兵，剩下的就是角鬥士和一些家奴，馬車伕了，這支浩浩蕩蕩的小隊誓要在異地獲取巨大的榮譽。
為了不要角鬥士在路途中感到疲憊，巴齊亞圖斯每天的行程有限，並不急著達到目的地，因為他有充足的時間消耗在旅途上，離比賽還有一個星期呢！
農神節將至，義大利的道路異常繁忙，商人的車隊絡繹不絕，為了慶祝羅馬最熱鬧的節日，很多平民正急著返鄉，城市之間也有很多駐軍在暗中調動，為的是維持秩序。
看到這一幕，菲朗尼烏斯心頭一熱，悄悄閃到斯巴達克斯跟前，興奮地說：“這是個絕佳的機會，農神節肯定會亂得一團糟，我們該逃離這個鳥籠了，只要搞到船，我們就能回到希臘，最終返回色雷斯。”
“那其他人怎麼辦？”斯巴達克斯雖然心動，但卻顧慮重重，“還有一部分人在巴齊亞圖斯訓練營呢!我們一旦逃走，他們會被處死的。”
“管不了這麼多了！整個羅馬有多少我們這一類的人？能逃幾個算幾個吧！帶著現有的同伴離開義大利就行！”菲朗尼烏斯興奮地說，“只要回到色雷斯，我們就可以繼續組織軍隊和羅馬人作戰了，你想想看，這麼好的機會，怎麼能錯過！”
“那我們就必須到塔林敦的海港摸索一番，看看那裡守備怎麼樣。”斯巴達克斯徹底動心了。
“我們只需弄到一支船就大功告成了，不要把事情想得那麼複雜。”菲朗尼烏斯笑道。
“得想個辦法幹掉這些守衛和奧維斯這個障礙！”斯巴達克斯咬牙說道。
“我去通知大家，晚上一起行動。”
“最好小心些。”斯巴達克叮囑道。
訊息向瘟疫一般迅速傳開，這個計劃得到了一致的贊同，他們準備夜裡即刻動手。
就在黃昏來臨之際，巴齊亞圖斯收到了一封邀請信，署名是塔林敦市政官法比烏斯?尤魯斯。
“呵呵，市政官現在塔林敦海港執行公務，他特意邀請我去一趟，為我接風，我們明天就加速行進！”正是巴齊亞圖斯得意忘形的舉動，迫使角鬥士們取消了原訂的計劃。
“太好了！我們不用大費周折了，告訴兄弟們原計劃取消。”斯巴達克斯心中暗喜。
市政官的邀請自然不能怠慢，不到一天的功夫，巴齊亞圖斯就走完了原計劃的兩天里程，匆匆地趕到塔林敦海港。
蔚藍的大海呈現在角鬥士眼前，燃起了內心深處對自由的渴望，市政官帶著一彪人馬熱情地趕來迎接著名的角鬥士老闆——巴齊亞圖斯。
“市政官大人親自迎接，我受寵若驚啊！”巴齊亞圖斯已是今非昔比，言語中無處不是充斥著強烈的自豪感。
“你是塔林敦的第一貴賓，只恐怕招待不周啊。”市政官很年輕，二十幾歲的樣子，但年齡無法遮掩他的才華和英氣，他隨意地瞟了一眼角鬥士，讚歎道，“你的人都是百裡挑一啊，相信這次比賽絕對是無與倫比！”
“您在這裡忙什麼呢？”巴齊亞圖恭維道，“市政官這時候應該出現在塔林敦啊，現在向您這樣勤勉的公職者真是不多了???”
“永遠不能放鬆警惕，羅馬依舊處於四面受敵的狀態。”市政官指了指遠處類似城堡的工事，憂慮地說，“越是這個時候，越要注意守備力量。”
“那是海港的工事？”
“我還以為那裡是個小市鎮呢！”
“沒想到那裡就是海港？！”
角鬥士們驚訝地喊道，他們一開始就沒有把這個小城堡當作海港。
“那是軍港，我們低估羅馬人了。”斯巴達克斯頓時心如刀割。
“只有這樣才能防止野蠻人前來突襲，現在海盜和伊利利亞人相互勾結，我們不得不防。”面對巴齊亞圖斯接連不斷的恭維，市政官依舊謙遜如初。
“是啊，我們這些野蠻人竟然都不知道羅馬的軍港是什麼樣的，看來整個義大利半島就是張巨網，為奴隸精心設計的牢籠！”斯巴達克斯又是懊惱，又是羞愧，原來還自信地想要依靠十幾名角鬥士突襲海港，現在才知道即使一支上萬人的大軍也無法迅速攻佔塔林敦軍港，色雷斯人無疑受到了沉重的打擊，他無力地把頭垂在胸前，面如死灰。（未完待續）