第四百九十六節機敏的守望者
一個月明星稀的夜晚，三輛馬車相繼魚貫行駛在寬敞的大道上，三名奴隸打扮的馬伕不斷地揮舞著皮鞭奮力抽打在馬背上，不斷地用拉丁語發出陣陣粗暴的斥責聲和辱罵聲。
“該死的畜生，拿出精神來！別讓我們遭到斯巴達克斯的襲擊，到前方的驛站我們就安全了！”
與其說是馬車，不如說這是囚車，巨大的木製囚籠內鎖著十幾個僅僅由一塊破布遮著下體的奴隸，他們彷徨而絕望，每輛囚車都用四匹騾子拉著，這足以顯示其主人的身份和富有了。
在斯巴達克斯佔據梅塔蓬託期間，幾乎沒有人願意前往南義大利做生意，之前相互訂下的貨也全部推遲到次年或者更久，商人害怕貨物（包括奴隸）被斯巴達克斯劫走，不願冒著賠本的風險，而這三輛馬車則成了一道特殊的景緻。
最前面的那輛馬車前坐著兩個人，一個馬車伕，一個守望者，之所以稱他為守望者，因為他不斷地左顧右盼，提防著隨時可能發生的危險，由此可以判斷，這個人是主人信得過的貼身奴隸或者是管家。
“那是誰來了？”驛站旁的酒館老闆首先迎了上來，他驚恐地看了看這個車隊，然後盯著守望者說，“你不想活了？斯巴達克斯離這裡可不遠呢！隨時可能遇見他的偵察隊！”
“目前經濟蕭條，我家主人不得不鋌而走險，因為從坎佩尼亞到阿普利亞地區僅僅運輸費就提高了40%，而且無論什麼貨物價格也都快翻了一番，總得來說，我家主人值得冒險，可是我啊，可憐的馬庫斯，只有隨時被殺的份兒，我詛咒朱庇特！”守望者說著下了車，走到老闆跟前，“我勸你還是早點改行吧，在這裡說不定哪一天斯巴達克斯打過來了，你不但會傾家蕩產，而且會搭上性命。”
“不，我不會。”老闆微微一笑，將守望者帶進自己的小屋，“你看，我準備好了奴隸的衣服，等斯巴達克斯一來，我就把這一套換上，殺死幾個奴隸，就說我是殺了主人投靠他的，這樣就可以逃過一劫，而且我的家產大半都在塔林敦親戚家放著，呵呵??早有準備。”
守望者的臉上浮現出一絲難以察覺的怒容，他依舊淡定地笑著：“我們需要食物，馬也需要草料，你迅速準備一下，我不會少你的錢。”
“向您這樣富有的管家，我怎麼能怠慢，說實話，我這裡的伙食，住宿條件都比驛站強多了，而且收費合理，您做了個明智的選擇。”老闆隨即又問，“不需要住宿嗎？”
“不，吃了東西就走，只有到了塔林敦我才覺得安全。”
老闆很快按照守望者的吩咐備好了麵包和酒，遞給守望者和馬車伕，便貪婪地伸出手：“十個賽斯退斯，你看，我的價格多公道啊。”
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“太多了！”守望者只遞給對方五個賽斯退斯，“別再糾纏我，走開！”
怎奈，老闆立刻抓住守望者死死不鬆手，並大聲呼喚，引來了一群驛卒。
“滾開！”守望者以無比霸道的語氣喝道，一邊拿起馬鞭準備抽打。
“你做得過分了！奴隸！”一名長官身份的驛卒走了過來，一把揪住守望者一字一頓地說，“奴隸是不能和自由人動手的，如果你繼續這樣，我便把你當作斯巴達克斯的亂黨抓了！給他十個賽斯退斯！”
“哦，呵呵???”守望者滿不在乎地抖了抖衣襟，指著長官喝道，“你個小小的士兵，最好不要多管閒事，你不知道我的主人是誰？他是多麼信任我！要不是他捨不得我，我早就獲得自由了呢！”
這一下，反倒鎮住了長官，他雖然震驚，卻依舊以粗魯的口吻質問道：“是誰？！”
“蓋厄斯?克勞迪烏斯，資深元老克勞迪烏斯的侄子！他的莊園最早被斯巴達克斯劫了，你如果再阻攔，我家主人會好好‘獎賞’你的，羅馬貴族都知道，他現在是怒氣沖天！”
“克勞迪烏斯???”長官退卻了，但他忽然伸出手來，“拿出信物看看，證明你的身份。”
“我只能說，你在找死。”守望者猶豫了一下，從脖頸上取下一串寶石項鍊，“試問，我如果騙你，又怎麼買得起這樣的項鍊呢？好好看吧，這上面有克勞迪烏斯家族的標記，一個C字符號！”
長官看了好幾遍，最後全身也開始顫抖了，他急忙道歉，並斥責了老闆，請求守望者不要把這件事情告訴克勞迪烏斯家族。
“你很幸運，今天我心情好。”守望者說，“告訴我去塔林敦最近的路，我可以寬恕你。”
“當然，當然。”長官立刻詳詳細細地指明了路徑，“最多也就是兩天的路程，過了這裡您也不必擔心斯巴達克斯那群叛逆，法比烏斯長官設了關卡的，您大可放心。”
守望者眼珠子一轉：“哼，你就這樣彌補自己的過錯嗎？！”
“好，好，我親自給你帶路，護送你們去關卡為止。”
“如果你表現得好，我會在主人面前替你美言的。”守望者往右邊挪了挪，讓小軍官也坐上來，馬鞭一揮，繼續踏上了“旅途”。
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這兩天內，有這位小軍官開路，為守望者省了不少口舌。果然，前方兩山之間矗立著堅固的工事，防柵上的衛兵立刻喝住了馬車。
“那是誰？幹什麼的？”
“蓋厄斯?克勞迪烏斯的貨，去塔林敦。”小軍官立刻解釋。
“證明一下！”軍人的臉如雕塑一般堅毅，一切都按章程辦事，沒有一絲馬虎。
守望者再次出示了信物，然而軍人卻微微一笑：“文字呢？送給誰？”
“角鬥士老闆斐洛！”守望者咽了咽口水，激動的說，“沒有文字，你去找我家主人要吧！”
“你是負責運貨的，沒有文字契約還做什麼生意？！”軍人舉起鞭子，喊來了一大批士兵，看樣子他至少是個百夫長，“按照法比烏斯大人的嚴令，一切可疑人員悉數扣押，拿下他們！”
這時，守望者立刻驚呼起來：“不要這樣！”
與此同時，他從錢袋裡抓出一大把金幣灑在了地上。
士兵們立刻搶著撿金幣了，百夫長怒喝道：“這是幹什麼？！”
“如果你喜歡，剩下的全是你的！”守望者取出袋子，沉甸甸的一團讓人看了眼紅，“這是為了應付斯巴達克斯的，我們一路冒險而來，就是為了能將貨物送到斐洛手中，你們都應該知道，他現在不願意當角鬥士老闆了，而我家主人卻為了讓塔林敦的競技場活躍起來，慷慨地為斐洛提供了一批奴隸，並答應他分期付款???沒有文字契約的原因正是擔心這個落在斯巴達克斯手裡，他們的人就有可能矇混過關，潛入塔林敦啊！”
“那是真的。”小軍官補充道，“法比烏斯長官放出了風，為的就是吸引斯巴達克斯他們進入塔林敦的陷阱，實話說，斯巴達克斯很有可能會去塔林敦，由此可見，這正好證明了蓋厄斯?克勞迪烏斯的遠見呢！”
百夫長動容了，守望者立刻將金幣全部遞給他。
“好吧。”百夫長微笑道，“這抵得上我好幾年的軍餉呢！你的勇敢行為真符合羅馬人，應該值得尊敬，我立刻放行，安心地去塔林敦吧。”
“你可以走了。”營門緩緩開啟，守望者對小軍官使了個眼色。
“別忘了在克勞迪烏斯那裡替我美言幾句啊！”
守望者微微一笑，順手向驛站小軍官丟擲了一個銀幣：“斯巴達克斯就要打過來了，但願你能活到那一刻，呵呵???”
三輛馬車相繼魚貫穿過了關卡，毫無障礙地朝塔林敦駛去。（未完待續）