木屋安寧，溫暖，火盆的溫熱讓人混混欲睡。
春天帶給山谷的只是漫眼綠意，而沒有帶走暖冬的寒意。
玻璃上的霜花反射著木屋的光線。
露茜、帕克和絲特拉都暫時離開了，留下肖恩獨身思考，能讓奧菲婭吃下苦腥草的辦法。
肖恩坐在床邊，靜靜的，似乎害怕吵醒沉睡的公主，而他腦中，卻是有些混亂，頭昏腦漲。眼前的問題似乎越來越多，就在剛才，他試著聯絡貝絲，卻發現紫水晶內一片寂靜。
在他不確定，大約是走出黑暗天幕的時候，貝絲就不知道出了什麼意外。
好在透過紫水晶還能確定，貝絲安然無恙，大概只是陷入了沉睡。
肖恩將苦腥草拿起，仔細的觀察起來，身為廚師，只有瞭解食材，才能用它做出好吃的美食。
“據說絲特拉小姐說，苦腥草的解毒能力不會隨烹飪消失，也就是說我可以選擇各種烹飪的方式。”肖恩將苦腥草放在嘴裡，皺眉含著，“這種苦腥味，或許可以用爆炒減輕，鹽漬和汆燙也能嘗試……”
吐出苦腥草，漱了漱嘴，肖恩站起身，走出了木屋。
木屋外。
露茜她們在街邊木椅上等著，在和一位白髮蒼蒼的老人閒談，看到肖恩出來，她們頓時湊了上來。
“肖恩、肖恩，這是我們的長老伯納德爺爺。”帕克活潑的介紹。
“您好……伯納德爺爺。”肖恩禮貌的行禮，同時感到好奇，長老？不是村長嗎？
彷彿看出肖恩的疑惑，這位長者和善的笑了笑，“外來者，非常歡迎你的到來，不要奇怪我的稱呼，這是我們精靈的傳統。”
精靈！
肖恩一驚，下意識看向絲特拉的耳朵。要知道，精靈雖然和人類關係很好，但卻不常出現在人類地域，森林才是他們的家。
感受到肖恩的目光，絲特拉白嫩的臉上浮起紅雲，她手拂過長髮，露出了尖尖的，長長的耳朵。
耳朵隨風微微顫動，極具靈性。
兩個小孩子也都露出了頭髮下耳朵。
盯著精靈的耳朵，是很沒有禮貌的行為，肖恩反應過來，連忙道歉。幾人表示沒有關係，老者伯納德說道：“孩子，我很好奇你們遭遇了什麼。不過，眼下最重要的是救你的朋友。”
這位長老有長長的鬍子，他拄著木杖說道：“苦腥草是唯一解毒的手段，如果中毒太久，她的身體會堅持不住的。”
“據我觀察，她必須在兩天內服下苦腥草。”
兩天嗎……肖恩盤算，時間也不算短了，本來以為只有一天的時間。
……
廚房在木屋群的中部。
這是一間不小的木屋，這間木屋沒有被木柱架起，而是建在地上。精靈的木屋不適合搭建火臺，所以廚房大多是公用的。
山谷中，這樣的廚房有六個。
廚房的設施稱不上好，不過也夠用了，而讓肖恩苦惱的是，這裡的食材沒有肉類。
想想也是，在這被毒氣封閉的山谷，哪裡來的肉食。幸運的是，這裡的蔬菜種類齊全，而且新鮮，品相極佳。精靈的種植技巧，不知道比人類強多少。
“讓苦腥草好吃，避不過腥臭和苦味，先儘量淡化這種味道，再用其餘的味道掩飾，酸、甜、辣都是不錯的選擇……”
肖恩苦思冥想，腦中無數菜譜飛過，很快，他眼睛一亮，選好了菜譜。
將需要的食材告訴了絲特拉。不久，食材送了過來，肖恩一刻不停的開始了烹飪。
……
木屋中，帕克和露茜守著奧菲婭。
露茜將毛巾敷在奧菲婭額頭上，似乎這樣能緩解她的痛苦，帕克則是盡心盡責的新增木炭，讓木屋暖洋洋的。
“不知道肖恩哥哥會做出什麼。”露茜手撐著小腦袋，靜靜的看著奧菲婭。
她小小的心中很好奇，為什麼會有這麼漂亮的人呢？露茜長大也會有姐姐這麼好看嗎？
呼——
冷風灌入，肖恩端著砂鍋從門口走進來。
絲特拉也端著口砂鍋走在後面，合上門，她將砂鍋放到了木桌上，輕聲說道：“你們兩人小家夥要乖哦。”
帕克和露茜連連點頭，頭卻早就湊到肖恩身前。肖恩坐在床頭，扶起奧菲婭，將鍋蓋掀開，頓時，濃濃的熱氣滾起，伴隨著是令人口水直流的香氣。
熱氣散去，是五顏六色的食材，不過紅色居多，是辣椒。
“這道菜的名字是麻辣香鍋，我做了兩份，你們的在那裡。”肖恩對兩個孩子說。
另外一份算是他的感謝，而且奧菲婭也吃不了多少，所以只在少份中加了苦腥草。
兩個孩子咽了口口水，但沒有離開，等著看能不能喂奧菲婭吃下，對此，肖恩勉強一笑，先喂了兩片土豆。
很好，成功嚥下，肖恩看著奧菲婭吃下了土豆，神色一喜，緊張的夾起處理過的苦腥草，放在她嘴裡。
嘔——
全被吐了出來。
肖恩喜悅的神色頓時僵住，又試了幾次，結果還是沒有變化。
不行嗎，用麻辣味來掩蓋苦味和腥臭，肖恩自己吃了塊苦腥草，嚼了嚼，吐了出來。
“辣味能掩蓋苦味，但對腥臭味效果不理想。”肖恩失望的收起了砂鍋，和三人打過招呼，走出木屋，返回廚房。
失敗了，露茜、帕克和絲特拉嘆了口氣。
“我們也嚐嚐味道吧。”帕克說著，掀開為他們準備的，沒有苦腥草的麻辣香鍋，動口品嚐。
見帕克動了，其他人也先後動手，豆乾、蓮藕、土豆片分別入口，瞬間，濃郁的味道綻放在舌尖，辣味像是溫熱的火焰，香味在唇齒流竄，嚥下後，那溫熱暖著胃部，令人感到溫暖。
“太好吃了！”
小露茜驚呼，而在她驚呼時，帕克一刻不停的吃著麻辣香鍋。
“帕克你好壞！”
小露茜反應過來，連忙吃了起來，沒一會兒，一鍋麻辣香鍋就被吃完了。帕克滿足的揉了揉肚子，小露茜擦了擦汗，絲特拉白淨的臉上滿是紅暈。
“真是美味……”
幾人共同的心聲，也不禁想到，這麼好吃的東西，加上苦腥草，也依然難以下嚥嗎。
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那到底要什麼樣的美食，才能讓苦腥草好吃起來……
還有……肖恩哥哥做的飯太好吃了，外界的人都這麼會做飯嗎？（未完待續）