“大人謬讚了，下官不敢當…啊！”
卻是馬植話都沒說完，就被忽然飛來的茶杯砸中額頭，當即一屁股坐倒在地，口中痛呼起來。
“穆大人這是何意？”穆栩此番忽然暴起，別說馬植沒有反應，就是一旁的馬擴也被嚇了一跳，待回過神後，連忙出聲質問。
穆栩卻理都不理馬擴，指著地上的馬植就破口大罵道，“無恥之徒，你當老子真誇你吶！為了一己之私，就黑了心肝的，選擇讓一個國家和民族去陪葬，似你這等小人，也配在我面前談民族大義，我呸！”
被嚇得慌了神的馬植，自然不會承認穆栩所說，立即強辯道，“穆大…大人，你不…能血口噴人！下官一心為…為公，絕…絕無半、半點私心！”
“哼，快收起你這套嘴臉，你和李處溫是何等樣人，真當本官不知道嗎？”
穆栩看著馬植，滿臉都是不屑之情，譏諷其一頓後，才轉頭問馬擴道，“馬大人你如實回答本官，你認為朝廷該不該與金人結盟？”
馬擴瞥了眼馬植，遲疑了半晌，到底還是回道，“下官以為不該與金人結盟，相反應該大力扶植遼人殘部，使其雙方繼續相持不下，大宋則可坐山觀虎鬥，這才是上上之選！”
穆手一拍大腿，讚道，“照啊，這方是老成謀國之言！但凡稍有見識之人，就應該懂的唇亡齒寒的道理。
若說遼國是一隻餓狼，那金國就是一頭勐虎。面對這兩隻勐獸時，最上之策便是讓他們兩虎相爭，哪有同勐虎聯合，去圖謀餓狼的做法？”
說到這裡，他指著馬植繼續道，“馬大人身在中原，或許還不清楚金人的殘暴。但李處溫與馬植則不然，他們二人久在遼國為官，對金人秉性瞭解的一清二楚。
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兩個賊子明知與金人合作，乃是與虎謀皮之舉，卻還是出於私心，鼓動官家和金人合作，完全不顧將來大宋會被金國反咬一口。你說，這種人該不該殺？”
聽了穆栩這番話，馬植此時已然明白，他今日若說不出個所以然來，就衝穆栩對他的態度，怕是在劫難逃，因此忙從地上掙扎起身，口中反駁道，
“欲加之罪，何患無辭。穆大人怎知金人會不守承諾，異日會入侵大宋？”
穆栩冷笑一聲，隨口就揭破其目的，“你這廝倒頗有幾分急智，妄圖以此說詞來換得一條狗命。也好，本官就滿足你這個願望，讓你好好活下去，待異日金人入寇燕地之時，再把你千刀萬剮，諒你到時也無話可說！”
“來人，將馬植與我押下去，好生看管，可別讓他死了！”
隨著穆栩話音落下，就見門外王定六帶著兩個親衛出現，然後二話不說，拖著馬植就往外去。
直到被拖至門外，想到自己將要面臨的處境，馬植頓時驚的魂飛天外，聲嘶力竭的向裡高呼道，
“穆大人，我是官家親封的使金副使，你不能這般對我！馬大人，快給我說說情啊！”
聽到馬植那遠去的淒厲喊叫，馬擴終究還是開口了，“大人，依下官之見，還是將馬植大人交還給朝廷，由官家處置最為妥當，您這般作為與私刑何易？”
“子充，你是朝中難得的明白人，怎的竟說起胡話來了？若本官將馬植放回去，以咱們那位官家的性子，非但不會懲罰於他，反而要尋我的麻煩。既然如此，本官豈能做此不智之事？”
“那大人想怎樣處置馬某？”
“本官自是希望子充這種人才，可以效忠於我。”
馬擴搖頭道，“忠臣不侍二主，請恕下官不能答應。”
“難道這個朝廷就真的這麼值得留戀，豈不聞良禽擇木而棲，良臣擇主而侍？”
“大人休要再勸，下官食君之祿，自當忠君之事。官家雖不算明君，但也未有大的過失。倒是大人你身受國恩，官家更將愛女下嫁，卻生此悖逆之心，恐非大丈夫所為吧？”
穆栩其實早就猜到，像馬擴這等能夠青史留名的忠臣，是不會輕易改變心中的想法，但還是忍不住想招攬於他。
此刻見果然沒法說服其改換門庭，便不由嘆道，“知我心者謂我心憂，不知我者謂我何求！馬大人既如此固執，那本官也不再為難於你，不過本官想與你打個賭，不知意下如何？”
“請大人先說明是何賭約，下官才能決定是否答應。”
“咱們就以天下局勢為賭約，賭一把金國會不會南下侵宋如何？”
穆栩想的挺好，可馬擴卻不上當，只聽他道，“大人方才已將金國分析的那般透徹，下官便是再蠢，也知道該怎樣選擇，此事還是作罷為好！”
“倒是我作繭自縛了！”穆栩搖頭失笑一句，但想讓他就這樣放棄，那卻是不可能的，所以他心念一轉，又換了個說法。
“那咱們就換個賭約，就賭金國入侵時，大宋的表現如何？”
“具體有何說法？”
穆栩答非所問道，“那就得看馬大人如何想了，你認為面對金國入寇，大宋可以抵抗多久？”
馬擴在心中盤算一番，回道，“金國強則強矣，但大宋卻並非毫無還手之力，再者還可借燕山之固，因此下官認為，只要朝廷排程得當，擋個一年半載應不成問題。”
聽到馬擴這個答桉，穆栩當即笑了，“本官的看法卻恰恰相反，我認為大宋會一擊而潰，很快便會丟失河北之地，若無本官牽制，怕是金人轉眼就會飲馬黃河，威脅大宋國都。”
馬擴心下一驚，連忙追問道，“大人有何依據？”
“這個就不足以為外人道也！馬大人只需告訴本官，你敢不敢賭吧？”
哪怕明知穆栩這不過是激將法，可馬擴說什麼都不願相信大宋會如此不堪一擊，因此只稍一猶豫，他就咬牙說道，“好，下官賭了，敢問賭注為何？”
見到馬擴終於上了套，穆栩喜不自勝，忙道，“賭注好說，若一切如本官預料，那馬大人就必須投效於我。反之，本官則可答應馬大人一個條件，如何？”
“好，那就一言為定。如果下官勝了，就請大人發誓，在你有生之年，絕不會背叛大宋！”馬擴想了下，義正言辭說道。
“可，本官應了！”
接著，兩人就擊掌為誓，穆栩又道，“在此之前，就請馬大人在雲州盤桓數日，且靜觀天下局勢變化。”
馬擴當然知道，在事情沒有眉目之前，穆栩是不會放他安然離去的，所以很平靜的接受了這個提議，隨後就隨穆栩安排的護衛去了新的住處。
搞定了馬擴，穆栩當下心情大好，遂決定去後宅，尋幾位夫人開心開心，不想剛行至後宅門廊，卻聽身後傳來急促的腳步聲，他只得停住腳步回頭看去，卻見是王定六從前院小跑而來。
“出了什麼事情，讓你這般著急？”
王定六喘著粗氣回道，“使君，柴大官人密函到了。”
說著，就從懷中掏出一封書信，雙手呈給穆栩。
穆栩接過正要觀看，就聽王定六接著道，“除此之外，還有許司馬和朱司馬前來求見使君！”
聽到這裡，穆栩手上拆信動作一定，隨即就笑罵道，“你這傢伙跟了我這麼久，怎麼一點長進也沒有，下次遇到這種事情，最好一次說完。”
說罷，他就將信塞進袖口，大步向前院而去。
王定六則快步跟上，落後兩步道，“是，小的銘記使君教誨，下次絕不再犯。”
“嗯，記住就好！”
穆栩一面在心中思索，許朱二人尋他何事，一面隨意問王定六，“聽說你父親病了，可還要緊？”
“謝過使君關心，家父被安大夫診治之後，已然沒有大礙。”
“那就好，如果需要什麼名貴藥材，你自去找夫人討要就是。”
王定六嘴裡再次謝過，然後在穆栩看不到的角度，臉上浮現一絲掙扎，終於還是說道，“使君，近日府上有些不好傳聞，小人不知當講不當講？”
“嗯？”穆栩勐然停下腳步，轉頭正色道，“你有話直說就是，休要婆婆媽媽！”
“是，小人昨日偶然聽到幾個採買下人議論，說…說使君日後定要反了大宋，到時帝姬必被您所厭棄。”
“混賬東西！誰這麼大膽，膽敢議論主家是非！”穆栩聞言立時勃然大怒，他就說這幾日趙福金每次見了他，總是一副欲言又止的模樣，問其又不願說，原來竟是這麼回事。
想清楚裡面的前因後果，穆栩第一反應就是懷疑，這些手筆會不會出自其餘幾位夫人之手。
雖說他也明白，在古代這種一夫多妻的環境下，後宅女子為了爭風吃醋，明爭暗鬥那是常有的事，但仍然免不了生氣。
若只是為了爭寵，使些小手段，那他可以睜一隻眼，閉一隻眼，可這回的事情，卻有些觸及到他的底線了。
要沒有今日王定六及時向他彙報，或許等他晚一些時候發現此事時，趙福金已是心結難結，更嚴重一些身子說不定都垮了。
這事穆栩可太有發言權了，在紅樓原著裡，黛玉可不就是被王氏用流言蜚語這種軟刀子，給慢慢害死的麼？
穆栩越想越怒，當即鄭重吩咐王定六道，“你給我私下好好查查，此話到底是誰傳出來的，即便是牽扯到幾位夫人，也不用理會！”
王定六見穆栩露出前所未有的嚴厲之色，心下不由一突，有些後悔剛才的孟浪之舉，但事到如今，只能硬著頭皮接了此令，前去著手調查此事。
將王定六打發走，穆栩深吸一口氣，輕聲自語道，“希望這事沒有牽扯到你們任何一個，要不然就別怪我不念舊情！”
當穆栩懷著沉重的心情來到書房，許貫忠、朱武見了忙上前施禮。
穆栩擺了擺手，“二位無需多禮，有何事竟驚動你們一同前來見我？”
兩人對視一眼後，由許貫忠說道，“使君，從河東傳來急報，種師中已攻到汾州境內，想來田虎敗亡就在眼前。”
穆栩吃驚道，“怎的這麼快，種師中不是上個月才從關中進兵嗎？”
朱武苦笑著接話道，“我二人接到訊息後，也覺得不可置信。再怎麼說田虎麾下也有近二十萬大軍，即便有些水分，但十萬人總是有的，不該這麼快土崩瓦解才是，可事實偏是如此。”
“可知道原因？”
許貫忠解釋道，“根據近些時日收到的情報來分析，田虎有此一敗，完全就是咎由自取。
這廝自打稱王建制之後，便日益驕奢淫逸，為了建造宮室，對治下百姓的盤剝，可謂抽骨吸髓，無所不用其極。
正因田虎這般殘暴不仁，早已失去了民心，聽聞朝廷大軍所到之處，百姓無不爭相擁護，暗中配合攻打城池者不在少數。”
對田虎會敗亡一事，穆栩並不在意，他關注的是其麾下的人才。
“為何無人勸戒田虎？”
許貫忠答道，“非是沒有，而是不能。一開始尚不時有人會勸說田虎，但田虎不聽也就罷了，反將勸諫之人調到別處。長此以往下去，其身邊可不就只剩阿諛奉承的小人，以及自家兄弟子侄？”
“算啦，還是莫提田虎了，且說說烏利得安，他可曾來信，有沒有要求咱們出兵接應？”
作為負責與烏利得安聯絡的朱武，在聽到穆栩問話後，趕忙回道，“回使君的話，烏利得將軍前日來信說，他已暗中聯絡了一批志同道合之人，甚至還收攏了一些人馬，到了事不可為之時，他們會及時抽身離開。只是…”
穆栩正聽得高興，卻見朱武口中忽然停住，臉上更是露出難色，不禁奇道，“先生有話但說無妨，不用有所顧忌。”
朱武經過穆栩允許，這才說道，“烏利得將軍在信中提了一個要求，他想將其妹和外甥一起帶到雲州，不知使君可否同意？”
穆栩笑道，“我當是什麼呢，你回信轉告他，就說我同意了。連田虎我都不放在眼裡，何況是他的兒子？”