突然爆發出的歡呼聲在馬車外面響起，隨著馬車四周的近衛兵發出的一陣騷動，坐在倫格對面的丕平臉上立刻神色一變。
他一手緊緊握住佩劍，同時猛的掀起厚重的帷幔。
隨著冷風吹進來，丕平看到在通向城鎮集市的道路上，大群的民眾正一邊歡呼一邊向著集市上湧去。
他們的臉上掛著興奮的神色，絲毫不顧那些阻擋在路上的騎兵，而且還時不時的有人大聲催促著緊緊守衛在馬車旁的近衛兵們，要他們讓開道路。
“不要擋著我們，擋著我們的路就是擋著蘇德勒斯。”一個看上去一臉急躁的老女人胳膊下夾著一捆看起來像是自家編織的厚絨毯子似的東西，她不住的大聲催促著擋在面前的一個近衛兵，同時焦急的看著遠處，似乎生怕隨時被人拋下似的。
“難道你們不會讓開道路嗎，要知道即便是瑞恩希安大人的手下，在這個時候也不會擋在路上的，難道你們還是皇帝身邊的那些花童嗎？”
老女人憤懣的喊著，她身邊的人也不住的為她打氣，一時間原本就擁擠不堪的道路上，立刻變得一片混亂。
“讓我們的人到路邊上去，”丕平從車窗裡向馬車邊的一個近衛兵命令著，他的兩樣在那個老女人臉上不住打量，握著劍的手越攥越緊“去打聽一下發生了什麼。”
近衛兵立刻調轉馬頭向後面走去，看著路上聚集得越來越多的人群，丕平在放下幕簾之後，擔憂的望向沉默的看著這一切的倫格。
“陛下，那個瑞恩希安公然違抗您的命令，您已經頒佈命令永遠流放他，可他居然敢回到羅馬來，請您允許我立刻去找到並且逮捕他。”
丕平向倫格請求著，他從來沒有遇到過這種事情，當他聽到居然有人公然譏諷嘲笑近衛軍時，憤怒讓他不由恨不得立刻殺掉眼前這些膽大妄為的羅馬人。
一聲聲的歡呼聲依然從馬車外傳來，倫格能夠聽到那個老女人在經過馬車時發出的得意大笑，和她與旁人說話時對瑞恩希安那充滿感激的讚揚。
“那位大人從來都是為羅馬人著想的，看看他給我們帶來的好處，那個在君士坦丁堡的皇帝為我們幹了什麼，他好像就會寵愛他那個法蘭克老婆，還有他的那些情婦，說起來還是瑞恩希安大人應該做羅馬的皇帝。”
“哦，我也這麼認為，”一個男人甕聲甕氣的聲音響了起來“也許那個羅馬皇帝真的很了不起，據說他不但重新收復了保加利亞，甚至打敗了德國人的國王，可這和我們有什麼關係，我們只想得到屬於自己的一份工作和養家餬口。既然瑞恩希安大人能給我們這些東西，那麼他就應該能夠當皇帝。”
“說的對，瑞恩希安萬歲，羅馬的皇帝萬歲！”
民眾們的歡呼聲從馬車旁邊此起彼伏，聽著那些話，丕平的情緒激動，他焦慮的看著臉色略顯蒼白的倫格，當他拿起一杯清水遞過去時，他感覺到皇帝的手出奇的熱。
“陛下，您必須回君士坦丁堡去，您會支撐不住的。”丕平的聲音變得急躁起來，他掀起毛皮簾子，向車伕大聲命令“立刻調頭，回君士坦丁堡！”
“不要隨便下命令，丕平。”倫格的聲音忽然嚴厲起來，他把清水放在嘴唇上微微沾著，乾裂的嘴唇感覺著那絲絲清爽，他向焦急的近衛軍旗隊長露出了笑容“你以為我會怎麼樣？因為那些人的話氣的病倒，然後死在路上？”
皇帝並不忌諱的疑問讓丕平有些難堪，他移開倫格審視般的眼神，過了一會低聲說：“陛下您應該聽到那些人在說什麼了，他們顯然是瑞恩希安的同謀，我想瑞恩希安在這裡一定有很多這樣的同謀，您再繼續前進就太危險了。”
“我什麼時候又安全過呢？”倫格望著丕平微微苦笑“也許在君士坦丁堡我的身體是安全的，但是羅馬就可能會危險，如果這樣我寧可自己身處險境。”
說著他抬手阻止了丕平要繼續說的話，他微微掀起幕簾，望著路上似乎顯得興高采烈的人們，嘴裡發出輕輕的低語：“看到這些人了嗎丕平，對他們來說羅馬的榮耀也許太遙遠了，任何能夠給他們帶來好處的人，就是最令他們愛戴的人。不論這個人有什麼樣的目的。”
“但是這不過是那個瑞恩希安的陰謀，他最終是要欺騙這些人為他去做對他們更加不利的事情。”丕平氣憤的說，他不能容忍別人對皇帝的不敬，同樣也不能容忍對近衛軍的蔑視。
“花童”，這個聽上去並不是很糟糕的名字，對近衛軍來說卻是一個異常刺耳的詞彙。
在君士坦丁堡，曾經有一陣，有些人就是這樣稱呼倫格的近衛軍。
在他們的眼中，近衛軍更多的是依靠他們那漂亮得近乎華麗的穿戴，而不是勇敢和忠誠聞名，這就讓他們把近衛軍和那些貴族家裡為了顯示奢華，特地打扮起來的童僕相提並論。
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也正是從那個時候起，“花童”這個名字，就成了那些人諷刺近衛軍的綽號。
不過隨著近衛軍經歷的一次次戰鬥，和他們用自己的生命和鮮血為自己鑑定的榮譽，這個稱呼也逐漸變得銷聲匿跡，但是丕平卻怎麼也沒想到，會在小亞細亞的村莊裡再次聽到這個讓所有近衛軍士兵感到憤怒的稱呼。
“不要為了那些東西生氣，如果那樣你永遠只能做為一個旗隊長，而成為不了阿歷克斯的接替者。”
丕平聽著皇帝的話，感到有些愕然，他張開嘴巴微微搖頭，一時間不知道該如何應對這個對他來說過於突然的承諾。
“現在不用太著急，因為你還成為不了另一個阿歷克斯，因為你總是會被自己的情緒左右，”倫格低聲笑著，然後他伸出手搭在丕平的肩頭“不過有一天你卻可以做到，你會成為一個優秀的近衛軍統帥，到了那時候阿歷克斯就可以去做我希望他做的更重要的事。”
一陣急促的呼吸從馬車外傳來，隨著一陣冷風，一個近衛兵掀起幕布探進頭來：“大人，我們打聽清楚了……”
“到外面去說吧，”倫格忽然用力支撐起身子，在丕平略顯擔憂的注視下，他下了馬車，當他來到車外時，抬頭看著頭頂灰濛濛的天空中落下的絲絲陰雨，隨著他用力深呼，一片白氣在空中慢慢飄散“下雨了？”
“大人，外面太冷了，您不該下車的。”丕平把一件厚實的黑貂皮斗篷連帽披在倫格身上，看著凝望著遠處田埂的倫格，他一時間不知道還能怎麼勸阻皇帝。
“丕平你知道嗎，這裡在很多年之後也不會變得多好，或者會出現更加強大智慧的皇帝，但是即便這樣這裡人民的生活也不過只會是稍微不那麼艱苦。”
倫格用一種讓丕平覺得無法理解的口氣說著，在他聽來，皇帝說的並不是將來的事，相反那種口氣就好像是在講述許久前的往事。
倫格慢慢穿過泥濘的道路，他有時候會停下來等待那些村民從身前經過才繼續前行，當他來到田地邊時，他彎下腰抓起地上一塊乾硬的土塊。
“這裡能種出很多作物的，但是卻從來沒有讓這裡的人民過上富裕的生活，因為經常發生於異族的戰爭，這裡的羅馬人總是過著最動盪的生活，”倫格用手掰開那土塊，他把泥土捧起來微微聞著，然後抬頭望向鉛色的天空“自從曼齊克特之戰後，這裡再也沒有得到過一絲的平靜。”
倫格說著慢慢沿著道路先前走著，他示意那個探聽訊息的士兵和自己一起並肩走著，同時仔細傾聽著他的講述。
“陛下，瑞恩希安並不在羅馬的土地上，”那個近衛兵用一種更近似遺憾的口氣說著，倫格看到當聽到這句話時，丕平臉上露出了同樣的表情“他現在應該在邊境上達喬布裡的另一邊，不過他肯定沒有在羅馬的土地上。”
聽著這個近衛兵反覆重複著瑞恩希安並不在羅馬境內，倫格側頭看了看同時臉上變得越來越失望的丕平，他一邊不禁微微搖頭一邊提醒著身邊的兩個人：
“不要妄想了，你們以為瑞恩希安是那種隨便就可以讓你們找到殺他的藉口的人嗎？我可以告訴你們，我還沒有見過比他更加謹慎小心，愛惜生命的人，不論是在的黎波里還是在耶路撒冷，他即便身處絕境，也總是先讓自己安全妥當之後，才會去搞他的那些陰謀詭計。”
聽到皇帝如此盛讚他的敵人，旁邊兩個人臉上都不禁露出了古怪神色，在丕平的暗示下，那個近衛兵立刻接著說了下去。
“陛下，瑞恩希安自己雖然不在羅馬境內，但是他那些追隨者卻一直都在，他們到處活動，而且據說這些人在羅馬邊界的很多城市做起了生意。”
“這些錢當然是瑞恩希安出的，”倫格低聲說著，他看著道路上熙熙攘攘的人群，望著他們臉上露出的喜悅興奮的表情，他低低的輕聲自語“在這個時候，在邊界上建立起豐厚的貿易，而且依仗著之前在羅馬和整個東方建立起來的關係，讓這片羅馬最貧困的地方逐漸變得繁榮起來，瑞恩希安，你的目的是什麼呢？”
倫格緩緩的走著，他不顧落在身上的溼冷的雨水已經逐漸溼透了頭髮，望著陰雨濛濛中，遠處隱約可見的達喬布裡鎮，過了好一陣，他回身向擔憂的丕平平靜的下達命令：“告訴近衛軍，換上他們的披風，豎起我的旗幟，我要進入達喬布裡。”
“陛下，這是不是太……”丕平神色愕然的望著倫格，可是他的話還沒有說完，就已經被倫格打斷。
“你認為自己沒有保護我的力量嗎，還是認為近衛軍真的如同那些人說的，只是我用來展示奢華和虛榮的擺設？”
倫格的話立刻激起了丕平心中的驕傲，同時看著倫格臉上凝重的神色，他似乎逐漸明白了皇帝的心思。
“陛下，近衛軍以能夠保護您為我們一生的驕傲！”丕平伸手握拳緊緊按在胸前，隨即他忽然轉身，向著路上的士兵發出大聲命令“近衛軍士兵，換上披掛，豎起聖十字旗！”
隨著丕平的命令，原本為了防止行蹤洩露一直掩藏行跡的近衛兵們立刻發出了一片高呼！
在路上的民眾愕然的注視下，他們紛紛從馬囊裡取出了他們引以為豪的盔甲和紅色披風，隨著路上人們愕然的低聲驚呼，一面如血色天空下展翅飛翔的黑鷹般的十字旗已經出現在道路上。
與此同時，遠遠的散落在後面整條道路上的近衛兵開始向著那面矗立在道路中間的旗幟下急馳而來，伴著越來越多的騎兵出現，一時間道路上的人們不由向著兩邊的田地裡退去。
他們看著那面旗幟緩緩前進，終於在一個身上披著黑貂皮外袍，孤零零的站在路邊看著遠處田地出神的年輕人面前停了下來。
隨著掌旗士兵的躬身行禮，他手中的旗幟也向著這個年輕人微微俯首，當在風中飄擺的旗角輕撫過年輕人的臉頰時，他伸出手抓住了旗幟的一角，微微輕吻。
人群中響起了一陣夾雜著不安，畏懼，也有著難掩的興奮的呼聲。
所有人都知道，在羅馬，在東方，甚至在整個基督世界，面對這面旗幟能夠如此親吻的，只有一個人。
“上帝，那是皇帝！”不知道誰發出的一聲低呼讓人們心底裡最後的一絲遲疑變成了現實，他們畏懼的向後退著，當有些人想起之前所說的那些話時，他們不由緊張起來。
在雨水中，人們不知道是寒冷還是畏懼的相互擠在一起，他們看著那個之前始終望著一望無際的田地出神的年輕人，心中不住的猜測著皇帝會用什麼樣的懲罰來對待他們。
倫格向著那些瑟瑟發抖的人們走去，當他來到一個之前曾經如同那個老女人般的大聲譏諷自己的男人面前，看著他伸開兩臂儘量護著躲在他身後的家人的樣子，倫格微微點了點頭。
“告訴我你要到哪裡去？”倫格緩緩的問，他看到不知道是雨水還是汗水的水漬順著男人的臉頰流下來，也看到他身後的女人和孩子眼中露出的驚恐莫名的神色“你為什麼要帶著一家人到邊界上來，你不知道這裡很危險嗎？”
“陛下，饒了他吧！”
男人身後的女人忽然衝了出來，她不顧一切的撲到在地上，伸出手向著倫格大聲喊著：“陛下，他只喜歡亂說話，我們是聽說在這裡能找到活幹才來的，我們和任何人都沒有關係，我丈夫只是個老實的農夫！”
倫格沒有理會跪在地上哀求的女人，他看著雖然同樣畏懼，但是卻立刻一把拉起妻子，把她和孩子抱在懷裡的男人。
“你是哪裡人？”倫格依然平靜的問。
“比杜旺省的，陛下。”男人在回答的時候習慣的抬起了手臂，不過他的這個動作立刻引來一片兵器出悄聲。
“你當過軍團士兵？”看著立刻放下試圖舉拳按胸行禮的男人，倫格問著。
“是的陛下，我曾經是比杜旺省軍團的士兵，不過後來在艾薩克皇帝在保加利亞失敗之後被遣散了。”
倫格微微點頭，他能想象一個原本有著豐厚待遇的士兵在被遣散回鄉，卻又要面臨著養家餬口困境的男人，會有著什麼樣的心境。
“你沒有在家鄉得到當地官員應該分配給你的贖買地嗎？”頭上的雨水順著臉頰一直流淌下來，一陣陣的寒冷讓倫格的身子微微發抖，但是他卻堅持站在那個人面前，看著同樣和他一起站在冷雨中的人群，他的神色一片陰沉“不過據我所知，新法裡已經規定分配的贖買地是禁止私下買賣的了，告訴我你的地怎麼樣了。”
“陛下，我們沒有得到哪怕一小塊土地！”男人原本顯得畏懼的臉上忽然露出了憤怒，他不顧近衛兵舉到面前的兵刃，向著倫格大聲說著，同時他的情緒也無疑影響了其他人，人們開始隨著他向倫格呼喊起來。
“那些當地的官員，他們把收繳的艾薩克的皇莊的土地私吞掉，然後讓那些大地主分塊冒名買走，原本應該屬於我們的土地都成了他們的，我們最終什麼都沒得到！”
“說的對，我們被騙了，那些皇莊的土地都被侵吞了！”
“地方官員和艾薩克一樣壞！他們甚至把我們一直耕種的皇莊私地也收走了！”
人們的情緒開始變得越來越激動，他們憤怒的大聲控訴著，之前的畏懼在這時變成了難以壓制的激昂，雖然面對站在那面旗幟下的年輕人，還是不由有著本能的畏懼，但是許久以來的壓抑讓他們一時間因為無法宣洩，變成了一片大聲的哭泣和哀號。
“你們是說，那些行省官員把原本應該屬於你們家族繼承租種的皇莊私地，也當成艾薩克的田產一起收繳了？”
“對！”男人憤怒的盯著倫格，那樣子就好像會隨時撲上來“那些雖然是皇莊的土地，可是按照查士丁尼大帝的法律，我們這些人是有權世代租種的，可是他們也當成皇莊公田收走了。陛下，這讓我們怎麼活？！”
男人憤怒的低吼在激起更大的一陣控訴的同時，也嚇到了他的妻子，她緊緊抓著丈夫的肩膀向後拉他，但是卻怎麼也無法讓他後退半步。
“原來是這樣，”倫格的眼神微微低下來，他看著腳下已經在雨水中變得泥濘的土地，隨著順著臉頰流淌到下巴上的水珠落在地面上，他的眼中蒙起一層淡淡的
憂傷。
頭頂的天空是陰沉的，但是卻怎麼也不如倫格臉上的神色難看，雖然始終緊繃著嘴唇，但是丕平卻看到皇帝脖子上的筋脈在微微顫動。
“對於一個曾經為羅馬作戰的士兵，我個人可以原諒你對我的無理，但是對於一個羅馬人，我必須懲罰你對皇帝的無理冒犯，而且我要懲罰你們所有人。”倫格慢慢抬起頭，他的聲音裡充滿低沉“我要你們在三年內，要擔負比別人多出一倍的贖買地賦稅，直到第四年你們才有權力享受和他人一樣的稅賦。”
“可是，我們連地都沒有，怎麼繳納那些贖買稅？”男人愕然的問著，接著他的嘴巴微微張開，用一種似乎明白，又不敢相信的眼神看著倫格。
“丕平，派人帶著他們所有人到君士坦丁堡去，我要讓馬克西米安親自做這件事，”倫格的聲調低沉，當看到身邊的一個臨時充當書記員的近衛兵飛快的記錄下他的話後，他讓人從馬車裡取過隨身攜帶的大十字印章，隨著在上面又親筆寫了幾句，然後蓋上印記，他把那份寫好的手諭遞到了那個神色激動的男人面前。
不過當那個男人伸手要接時，倫格把手諭微微收回：“聽著，如果你願意，我可以給你另外一份差事。那個你可以找我的秘書馬克西米安，他知道該讓你做什麼。現在我要你帶著這些人離開達喬布裡，而且你要儘量攔住其他人，告訴他們，也許他們希望的東西並不在別的地方，就在他們自己家鄉。”
男人不敢置信的接過手諭，在向倫格稍微躬身之後，他忽然捧起倫格的手深深的親吻：“陛下，我不知道怎麼才能讓原諒我對您的冒犯，我會儘量讓別人知道您的恩典。”
“你錯了，這不是我的恩典，”倫格微微搖頭“這不過是命運，是我的，也是你的命運。”
說著，他轉身登上馬車。
但是幕簾剛剛落下，登上馬車的丕平驚恐的看到皇帝一頭栽倒在鋪著毛皮的車上。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）