馬察爾是位於科馬吉尼行省中部的一個並不大的小城鎮。
不過和這個規模不大的城鎮相比，馬察爾堡壘則在整個行省，以至帝國頗有名聲。
在最早的時候，這座堡壘曾經一度是整個東羅馬帝國頗為關注的焦點，做為在君士坦三世時代建立起來的一座磚石堡壘，馬察爾是當時整個東羅馬帝國最早使用新技術修建的防禦工事的典範。
雖然隨著歲月的流逝，幾百年的時間已經讓這裡變得不再風光，但是因為獨特的地理位置，馬察爾依然是科馬吉尼頗為重要的防禦中心。
一座幾乎完全孤立於四周的城堡，雖然已經略顯破舊，但是卻依然聳立在那裡。
順著在平地上突異隆起的山勢，馬察爾堡壘幾乎是完全直起直落的佔據了整個一座小山。
幾乎就是緊挨著陡峭的山壁建起的城牆，令堡壘和整座小山渾然一體，在增加了堡壘的險峻的同時，也讓馬察爾山看上去就好像是一個戴上了一頂威嚴頭盔的騎士般，聳立在遙遠的小亞細亞。
進入堡壘只有一條很狹窄的山路，這條山路一直通向堡壘的大門，在它的兩邊，陡峭得幾乎無法展開隊伍的山勢，曾經多次令圍攻者感到頭痛，最明顯一次就是剛剛由科馬吉尼總督派出的那支平叛的軍隊。
在付出了一百多人的生命之後，科馬吉尼總督為自己的在這座堡壘前的失敗暴跳如雷，他聽到訊息後毫不留情的命令軍隊洗劫了馬察爾山下的村莊，在發洩了一陣怒火之後，行省軍隊向著山下退去，他們遠遠的在一些通向馬察爾的地方建立起封鎖的崗哨，然後等待著衛戍軍的到來。
不過科馬吉尼總督的這種舉動無疑深深的觸怒了原本就已經躁動不安，在觀望著的行省人。
開始只是簡單的騷亂，因為行省軍隊對科馬吉尼的血腥洗劫變成了徹底的憤怒和憎恨，人們在高呼著懲治兇手的同時，開始從各地向著馬察爾聚集。
這種舉動讓行省軍隊立刻變得緊張起來，他們派出了大大小小的隊伍在馬察爾附近的鄉村道路上巡視，一旦發現可疑的人就立刻拘捕。
這種行為無疑徹底激怒了人們，零星的騷亂開始變成一個有力的聲音，在對馬察爾聲援的同時，越來越多的人把堅守馬察爾堡壘的人，當成了他們心目中的英雄，他們開始從各地向著馬察爾聚集起來，一場原本偶然發生的事件，開始逐漸變成了一場醞釀著巨大波瀾的民變。
在一段時事件以來，總有人偷偷躲過巡查的行省軍隊，偷偷投奔馬察爾堡壘。
這讓緊緊守衛在堡壘裡的人感到既高興又擔心，這些開始純粹是為了宣洩私憤殺死收稅官的普通民眾，這時已經完全被變化的局勢脅迫，他們在佔據著險要堅固的堡壘，和越來越的民眾支援的誘惑下，開始感覺到自己似乎是肩負使命而來的人民的解放者。
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當有人擔憂的提出與行省軍隊和談時，他們立刻受到了大多數人的呵斥和嘲諷，在很多人眼中，那些試圖談判的都是些怯懦的懦夫膽小鬼，不論是因為村子受到的血洗還是接踵而來的人們的期待，馬察爾人都開始認為只有堅守，才是最好的選擇。
依然有人陸續偷偷越過行省軍隊封鎖而來，其中甚至不乏一些以前受過很好訓練的農兵，這讓馬察爾人漸漸變得自信起來。
有利的地勢，堅固的城堡和逐漸聚集起來的眾多人數，從開始的恐懼到大膽的叫囂，科馬吉尼人開始對行省軍隊變得蔑視起來。
兩個馬察爾人手裡緊攥著長矛小心翼翼的在樹林裡走著，他們一邊不住的注視著遠處，一邊在四周凋零枯澀的雜草叢中尋找著，當他們看到之前設定的一個陷阱夾子上的一隻野兔時，他們不禁為自己晚上能吃上一頓不錯的晚飯高興不已。
“我想媽媽和萊麗娜一定很高興，感謝上帝，這可真是個恩賜，”一個年紀大些的男人抓著野兔在空中來回擺動著，當他看到弟弟還在草叢裡尋找什麼時，他不由嘲笑起弟弟的貪心來“不要這樣，奇蹟不會那麼容易發生兩次的。”
可是弟弟還是固執的沿著草叢向前巡視著，直到一陣踩倒雜草的聲音從對面傳來。
兄弟兩個人立刻變得緊張起來，他們握緊手裡的長矛緊盯著前面微微晃動的草叢，當草叢裡出現了幾條身影時，兄弟兩個立刻緊挨一起，警惕起來。
於此同時，來人也顯然發現了他們，除了頭前的兩個人依然繼續先前，其他的幾個人開始迅速向兩邊圍攏過來，一時間兄弟兩個人被半包圍在一棵樹下。
“不要亂來，”單獨走上來的兩個人中一個向同伴們說著，他向前幾步仔細打量不安的兩兄弟，在回頭徵得了那個看上去像是頭領的年輕人的點頭同意後，他開口問到：“你們是什麼人，怎麼在這兒？”
“上帝，我們還要問你們呢，”弟弟有些氣憤的反問著，他用身子擋住哥哥拿在手裡的野兔，同時把手中的長矛在眼前不住晃動威脅著對方“聽好了，這片樹林不歸任何人，所以如果你們要想從我們手上搶走東西，我們會不客氣的。”
“我們不想搶你們的東西，而且看上去……”說話的年輕人用一種故意挑剔的眼神上下打量著一身骯髒的兄弟倆“除了你們手裡的那只野兔，你們根本沒有什麼值得搶的。”
脾氣暴躁的弟弟立刻被這句輕蔑的話激怒了，他手裡的長矛示威似的向著對方用力一晃，但是他還沒來得及收回手臂，對面的年輕人突然身子前衝。
他張開的右臂用力一揮，已經把長矛夾在腋下，同時他的左手猛然前探，在弟弟還沒反應過來時，已經從對方腰裡拔出剝皮用的匕首，鋒利的刀刃立刻頂在了他的脖子上！
哥哥立刻發出了一聲低叫，他舉起長矛向前衝來，但是他的四周忽然亮起一片閃光，隨著幾柄長劍紛紛指在他的身體前，兄弟兩個已經在瞬間被人俘獲。
“好了丕平，不要嚇到他們。”一直沉默的看著這一切的年輕人開口制止了同伴，他走上去幾步看著一臉恐懼的兄弟兩個，在從哥哥的手裡拿過野兔看了看後，又把它遞迴給了他們“你們不用跑，我們不是強盜，只是路過的。”
“你們，不是總督的人？”哥哥有些疑惑的看著這些明顯並不好惹的外鄉人。
“當然不是，我們以前曾經在軍團服役，不過現在只是從窩佛利來的普通農民，我們要到馬察爾去領贖買地。”年輕人露出了微笑，他示意同伴放開這對兄弟，然後用一種帶著些期待的口氣說“等我們有了土地，我們就是最快樂的人了，到那時候也許還可以邀請你們到我的家裡來。”
“你們要領贖買地？”雖然依然氣鼓鼓的的，但是聽到這個立刻露出了嘲諷笑容的弟弟，用看傻子似的眼神看著年輕人“大概你們出來聽到訊息出來之後就一直沒在任何村子經過，甚至連夜裡也是睡在荒郊野外吧。”
“當然，我們人多不怕有野獸，也不怕有強盜。”被叫做丕平的年輕人同樣譏諷的看了看弟弟手裡的長矛“更不怕拿著長矛到處惹禍的莽撞小子。”
“你……”弟弟的臉上霎時一片通紅，不過他立刻用憐憫的眼神上下打量著對方“是呀，一群窩佛利的可憐蟲，你們這次可是要白跑一趟了，沒有贖買地也沒有任何可以給你們的東西，快回去吧否則當心被軍隊發現殺掉。”
“哦，我們的確見到軍隊了，不過我們很機警，能告訴我們發生了什麼嗎？”頭領式的年輕人好奇的問“我是窩佛利的尤恩，不用擔心，我們不會傷害你們的。”
“快回去吧，”哥哥忽然開口了，他的臉色陰沉，同時緊張的看著樹林外“軍隊就在附近，他們把我們當成暴民和叛亂者，如果讓他們看到你們麻煩就大了。”
“可是我們的贖買地……”
“根本沒有贖買地！”弟弟忽然大聲吼叫起來，他的眼睛裡燃燒著怒火，一時間似乎壓抑許久的憤怒在這一刻就要爆發出來“那些貴族和地主老爺以我們的名義領到土地，然後私吞。可收稅官還要我們照舊付贖買稅，一群魔鬼！現在他們的軍隊也來了，要把我們都殺光。你們這麼多人很人容易被發現的，如果不想死就快走吧，別給我們惹麻煩。”
“也許你們該去把這些告訴皇帝的巡視官。”叫尤恩的年輕人若有所思的說。
“哈，告訴皇帝的巡視官，誰不知道皇帝就是他們的靠山，如果沒有他，那些貴族們敢這麼幹嗎？”弟弟憤怒的大聲頂撞著，他氣憤的盯著尤恩，好像他就是那個令人憎恨的皇帝“分了我們的土地還要我們納稅，這種事情比異教徒還要壞，皇帝為羅馬收復失地，可這和我們有什麼關係？也許軍隊喜歡他，也許地主老爺們喜歡他，可我們不喜歡他！”
“夠了！”“夠了！”
兩個聲音同時響起，當哥哥的用力拉著情緒激動的弟弟低聲警告著他，而那個叫丕平的年輕人則緊緊抓著腰間的劍柄，似乎隨時都會拔出來。
“現在這些只是行省軍隊，我們並不怕他們，不過聽說衛戍軍就要來了，到了那時候……”哥哥神色憂鬱的看了看眼前的年輕人“外鄉人，你們還是回家吧，馬察爾很快就要有大麻煩了。”
“上帝，衛戍軍？”丕平愕然的回頭看向身後的“尤恩”，雖然正是因為歸途上聽說了關於馬察爾的騷亂，才帶領輕騎儘快趕來，但是因為的確是一路穿越荒野，所以一直沒有遇到什麼人的他們，根本沒聽到關於出動衛戍軍的訊息。
“據說是皇后下的命令，”弟弟氣憤的用長矛戳著地面“她要把我們都殺光，這次甚至聽說是衛戍軍總督親自出馬，等到他們來了，我們也就……”
“法爾哥尼。”丕平臉上閃過一絲不安，做為最早的夥伴之一，他很清楚那個剝屍者都幹過些什麼，在很多老夥伴的眼中，法爾哥尼不但是個狂信徒，更是一個殘忍得令人厭惡的惡棍。
從地面上傳來的一陣輕緩的震動引起了人們的注意，他們相互對視，就在那兄弟兩個還略顯疑惑時，經驗豐富的士兵們已經從別人的神色中明白了一件事情：“有騎兵來了！”
“快走。”丕平一把拉住弟弟的胳膊，不管他的抵抗拽著他向著樹林外的跑去，同時其他兩個士兵則已經拉扯著哥哥跟在後面。
“尤恩”微微回頭看了看樹林另一邊遠處隱約出現的一絲煙塵，在稍微皺起雙眉後，在士兵們的保護下向著樹林外的山區走去。
在那裡，一座突異的矗立在平原上的陡峭山峰顯得無比醒目，同時峰頂上的城堡正俯瞰著整個科馬吉尼行省。
後面的軍隊似乎發現了什麼，從地面上總是不停傳來的震動，人們可以猜到他們正向著自己的方向趕來。
這讓兄弟兩不由感到一陣恐慌，雖然他們對這裡的地勢無比熟悉，但是從樹林到馬察爾堡壘這一段路上，幾乎沒有任何可以躲避的地方。
“都是你們惹來的麻煩，”弟弟一邊拼命跑著，一邊不住大喊，當他看到這些人似乎根本不在乎的神色時，他幾乎就要開口咒罵“我們怎麼逃回去，也許你們該往別的地方跑！”
“如果我有馬呢？”丕平向著壞脾氣的弟弟笑了笑，隨著他發出的一聲唿哨，一陣馬蹄聲忽然從樹林另一邊響起，在一個人的帶領下，十幾匹戰馬恍然出現在他們面前。
“上帝，你們居然有這麼多馬！”弟弟滿臉愕然的看著那些異常神駿的戰馬，然後他忽然回頭問“你們究竟是幹什麼的？”
“就讓我們是從軍隊裡逃出來的小偷好了，”丕平跳上戰馬，順便用力一拉把弟弟拽上馬背“我們為軍隊服役了那麼久，給自己找點賞賜是應該的。”
“你們這些不老實的農兵，”弟弟哈哈大笑起來“不過我開始喜歡你了小子，你叫丕平是嗎？”
身後的追兵顯然的確發現了他們的動靜，煙塵已經變得濃重起來，當他們衝出樹林，開始沿著沒有遮攔的平原向馬察爾山奔去時，伴著樹林另一邊不住的樹梢抖動，行省軍隊已經循著他們留下的痕跡追趕上來。
馬察爾山是一座三面面臨廣袤平原的孤立山峰，除了背後一片沿著山勢直接向黑海延伸過去的巨大斜坡之外，要想進入馬察爾堡壘，唯一的道路就是越過那片平原經過陡峭的山路。
當逃跑者開始在平原上狂奔時，他們開始並不擔心，因為雖然行省軍隊看來不少，但是因為他們所有人都有馬匹，所以依然可以儘快越過這片無險可據的平原趕回堡壘。
但是，當他們衝到半路上時，一個令他們意外的情景，讓所有人都不禁大吃一驚。
就在他們側旁的一條道路上，不知道什麼時候突然出現的一支隊伍正飛快的從斜刺裡，向著他們前面衝來。
那支騎兵顯然已經猜測到逃跑者們的意圖，所以並不直接攔截他們，而是循著一條看似半弧行的路線向著他們前進的路線上截來！
“上帝，他們是哪來的？”和丕平騎在一匹馬上的丕平愕然的叫著“他們要把我們攔下來嗎？”
“他們顯然是要那麼做。”丕平沒好氣的回答著，他習慣的身手握住劍柄，就在要抽出來時，又不禁猶豫起來。
一時間丕平感到一陣頭痛，他不知道該怎麼對付這些行省軍隊，難道要象對待法蘭克人或是薩拉森人那樣和他們作戰嗎？
“丕平！密涅瓦火箭，射空地！”
身後傳來的喊聲提醒了丕平，一時間他立刻明白了該如何做，隨著他的一聲大喊，幾名帶著弓箭的騎兵已經從奔跑的隊伍裡分離出來。
他們同樣斜斜的向著正試圖攔截他們的那些行省騎兵衝去，就在那兄弟兩個為他們這麼少的人能做什麼感到疑惑時，那些騎兵已經一邊奔跑，一邊摘下馬鞍上特製的騎弩，隨著其中一個士兵發出的命令，一片閃動著火光的弩箭如流星般划著弧線，向著行省騎兵飛去！
隨即發生的一切讓兩邊都有人大感意外，在那對馬察爾人兄弟錯愕的表情中，射出的一排弩箭夾帶著火星沒入一片枯草之中，隨著一片火焰濺起，那些騎兵的面前霎時升騰起一道火牆！
追兵的戰馬因為這突然的變故霎時一片驚慌，它們緊緊的守住前衝的勢頭，有的因為衝的太猛，直接向前摔倒下去，其餘的戰馬則嘶叫，掙扎的不住後退，哪怕主人怎麼驅趕，也再也不肯向前一步。
而只要沾染上就不會熄滅的可怕火焰，瞬間在土地上燃成了一片，冬天乾燥的天氣和狂風立刻成為了兩個最可怕的幫兇，一時間平原上升騰起了一片熊熊火光。
馬察爾堡壘上的人們霎時變得緊張起來，他們看著遠處平原上突然升起的濃煙不由議論紛紛，當他們看到一隊人馬忽然出現在通向堡壘的山路上時，他們不由更加緊張起來！
“那是些什麼人，是軍隊嗎？”一個健壯的男人大聲叫著，他伏在堡壘牆壁上仔細分辨，然後有些緊張的回頭大喊“快關上所有的堡門，男人們都上城牆。”
“利奧他們還在外面呢！”一個年輕女孩忽然大喊起來“我哥哥們還在外面，安東尼你不能不管他們！”
“可是軍隊來了，只能說利奧他們命不好，願上帝保佑他們！”
男人大聲吼著，他不顧年輕女孩的抗議大聲命令，就在這時，城牆上有人大喊了起來：“是利奧他們，他們和那些人在一起！”
人們立刻愕然看去，當他們看到一邊向前衝來，一邊向城牆上不住揮手的兄弟兩時，立刻發出了一片歡呼。
“讓他們進來，安東尼。”女孩焦急的喊著，當她看到男人猶豫的表情時，她立刻轉身向城牆下衝去。
“你要幹什麼阿萊麗？那些人可能是軍隊，你的兄弟可能被他們抓住了！”
男人向衝向堡門的女孩喊叫著，但是女孩卻根本不予理會，她擠過守在門口的幾個農民，從正在關閉的堡門縫隙裡鑽了出去，然後迎著衝來的那些人奔去。
所有人緊張的看著他們，當他們看到那些人的戰馬向著女孩衝去時，人們不禁發出一陣驚呼，有的人因為不忍心看到一幕慘劇，不由把頭轉向別處。
一聲馬嘶聲響起，迎著驚慌失措的女孩衝來的隊伍中，一個身披黑色外袍的騎士忽然彎腰，在猛然掠過時，一把攬住嚇呆了的女孩子的腰身，用力把她拽上戰馬。
霎時間，堡壘上的人們不由發出一陣歡呼。
“快開門，我們回來了，你們在等什麼！”
衝到城門下的兄弟兩人抬頭向著堡壘上高聲大喊，同時他們焦慮的回頭看向身後遠處正在靠近的煙塵。
這個時候半路攔截他們的追兵雖然被火焰阻擋了一陣，但是更多軍隊卻已經追了上來。
“開門！”城牆上的男人終於在四周村民們焦慮的喊叫聲中下了命令，隨著堡門敞開，那支隊伍立刻衝進了馬察爾堡壘。
當人們奔下城牆唯恐過去時，那支隊伍已經停在了堡壘門前的院子裡，在兄弟兩個的幫助下，那個身披麻袍的騎士輕輕放下了攬在懷裡，已經被嚇呆了的女孩。
望著圍攏過來，滿臉疑惑的馬察爾人，那個年輕人緩緩摘下了頭上的帽兜向他們淡淡的說：
“馬察爾人，我是窩佛利的尤恩。”
村民們愕然的看著眼前這些不速之客，這些奇怪的人讓他們感到頗為意外，雖然他們每個人都有著一匹不錯的坐騎，但是從他們身上的衣著和破爛的馬具上，馬察爾人不由變得緊張起來。
雖然小亞細亞的行省因為靠近科尼亞人的邊界不免民風彪悍，但是這裡的強盜卻依然十分猖獗。
特別是隨著騷亂的出現，一些以前還頗為小心翼翼的強盜開始變得肆無忌憚起來，所以當看到這些顯然不是當地人的外鄉人時，人們不由變得緊張警惕起來。
“利奧，埃忒納爾，這是怎麼會事？”站在城牆上緊盯著出現在遠處山道上的軍隊的壯實男人，回頭向兄弟兩個大聲質問著“你們怎麼會把外人帶來的？他們究竟是什麼人？”
“先別問那麼多，你們看到那些火了嗎，就是他們放的，這些人可真是不含糊！”兄弟裡的弟弟大聲問著人們，然後他忽然抬手在丕平的肩膀上拍了一下“就是這個人，他的這些夥伴可比我們當中任何人都強，讓他們加入我們不會有錯的。”
“埃忒納爾你這個傻瓜，你們給大家惹下大麻煩了，軍隊衝上來了。”叫做安東尼的男人氣憤的大叫著，當他看到那個自稱窩佛利的尤恩的年輕人，正低聲問著阿萊麗什麼時，他的臉上升騰起了更大的怒火“整個村子的人都要被你們拖累死了，上帝知道你們把什麼人帶進來了。”
“我們不是壞人，”丕平笑呵呵的看著這個滿臉憤怒的農夫“我們只是來領贖買地的，據說在馬察爾可以領到贖買地。”
“哈，看呀這個人在說什麼胡話，”安東尼氣極而笑的大聲譏諷著“難道貴族老爺們會給我們贖買地，如果那樣我們就不會在這裡了。”
“我聽說你們殺掉了皇帝的收稅官，那可是重罪。”丕平回頭看著正在山道上緩緩前進的行省軍隊，當他看到在那支隊伍裡的一輛被騎兵用馬拉著的撞門車時，他的臉上不由露出了詫異的神色“看來你們真的要有麻煩了。”
“那也因為你們招惹來的，”安東尼憤怒的回答著，當他看到那個和阿萊麗一起走上城牆的“尤恩”時，他的鼻子裡不由發出一聲重重的哼聲“你麼見識就是些災星。”
“他們要進攻了，”看著靠近的撞門車，年輕人眉角微微一挑“你們當中有人知道，怎麼對付這東西嗎？”
“我們不是軍隊，只是農民！”安東尼氣急敗壞的說，當聽到埃忒納爾還在向村民吹噓看到的那一幕時，他忍耐不住吼叫起來“你們這些傻瓜不明白嗎，這些人給我們帶來大麻煩了，軍隊會把我們都殺光的！”
“放心，他們不會殺光你們的，”年輕人慢悠悠的回答“只要我們在這裡。”
說完，他微微轉頭向著南方的地平線上看去。
“赫克託爾，剩下的就看你的了。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）