皇宮。
楚清晚隨著傳口諭的太監低頭疾行，兩側硃紅高牆筆直延伸，像望不到盡頭的牢籠。
路上遇見的宮人緘默不語，只偶聞一兩聲問安請好，空氣中透著莫名的壓抑。
不怪墨景鬱不愛進宮，換做是她，她也不想來。
楚清晚心中如是想著，忽地想起南國的宮殿，置身其中雖也如籠中鳥，但至少有喘息的餘地。
“貴人稍後，奴才前去稟告萬歲爺。”
正胡思亂想，領路的太監出了聲。
楚清晚頷首，立在原地目不斜視。
須臾，大殿裡傳來宣召聲，楚清晚低眉順目地走進去，遠遠就感覺一道凌厲的目光落在身上，那威勢猶如千斤，重重壓在肩頭。
楚清晚心下微凜，沒敢抬頭，又往前走了一些，跪下行禮：“民女楚清晚，恭請陛下聖安。”
大殿裡寂靜無聲，那目光久久不撤，楚清晚伏在地上，心頭忐忑不安。
她常和南國皇族打交道，倒也並不是很懼怕大衍的皇帝，但人對未知的事物總是心存恐懼，她不知這皇帝意欲何為，難免惶惶。
好半晌，皇帝都沒讓她免禮，楚清晚暗暗咬牙，正要再出聲時，皇帝開了口：“平身。”
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楚清晚謝恩站起來，落落大方地立著，不見畏懼與無措。
皇帝眯縫了一下眼睛，道：“聽聞你是楚愛卿之女，為何自稱民女？”
楚清晚垂著眼睫：“回陛下，民女五年前被逐出家門，已從楚氏族譜除名，不敢再攀附楚大人。”
皇帝似是感興趣：“哦？所因何事啊？”
楚清晚道：“汙聞穢談，恐髒了聖聽。”
皇帝仍看著她，卻沒有追問的意思，轉而道：“朕近日夜裡少眠，太醫院琢磨不出個名堂，素聞你醫術精湛，可否為朕診治一二？”
楚清晚眸光一閃，不由大駭。
來京後，她一直低調行事，為墨景鬱診治也是暗中進行，若非柔嘉屢次搗亂、楚騏重傷求助，她會醫術的事斷不會走漏風聲。
但她和墨景鬱都有特別注意，沒讓訊息散發得太廣，沒成想還是被皇帝知道了。
這本也無可厚非，畢竟普天之下莫非王土，皇城根下的事，皇帝知情實屬正常。
可她想到墨景鬱殘廢的雙腿，再聯想所謂皇恩盛寵，不禁往壞處揣度皇帝——他此話何意？試探她麼？怕她真有本事治好了墨景鬱？
楚清晚心思百轉，不卑不亢地說：“民女惶恐，民女不過會治些頭疼腦熱，醫術精湛四個字萬萬擔不起。”
皇帝往椅子上一靠，不疾不徐地問：“如此說來，楚小姐是不願為朕診治了？”
楚清晚心裡“咯噔”一聲，當即跪了下去：“陛下恕罪，並非民女不願，實是醫術淺薄，萬不敢為陛下請脈。”
皇帝冷哼一聲，眸色沉了沉，咄咄逼人地道：“是麼，可朕怎麼聽說你醫術卓絕，為祁王診療頗有成效。”
楚清晚跪伏在地，手心微微出了汗。
皇帝居高臨下地看她，諱莫如深地問：“祁王恢復得如何了？”
楚清晚舔唇， 不知該怎麼回答。
正此時，一道男聲由遠及近：“陛下這般好奇，何不親自問我？”