世事不同了，人心思變。
這就是癃展對李恪作出的心理剖析。
雖說不太認同，但李恪也找不出有足夠分量的字眼來反駁。
更何況自從那夜之後，兩人就再也沒有機會深談，自然也就無法進一步掰扯這個玄奧的本源問題。
大家都很忙。
按照原定的計劃，李恪本打算在後腰裡逗留一夜，次日便出閭入關，迴歸苦酒，一邊過著有奴有糧的腐敗日子，一邊等著辛凌和憨夫把散落各地的百工精匠召集起來。
然而天不遂人願，稚姜明明醒了，身上的傷也不見大礙，居然還是滿心虔誠地在眾人的支援下吞了那一大把稂莠，吃完草之後，又像啃甘蔗似地，把那截尺長的桂枝給生嚼了……
再然後……臉色發青，上吐下瀉，李恪的姜姨一病不起，若不是癃展所學駁雜，多少還知道幾個止瀉的偏方，眾人險些得在後腰裡操辦一場葬禮。
這就是遵醫囑的下場！
隊伍不得已在後腰裡滯留下來，一行人各有所忙。
旦整日纏著勞戾學習駕車的本領；小穗兒在李恪的安排下給小巿黎開蒙；莽善辨野草，被癃展差使得滿山尋找草藥，腳不沾地；癃展自己則寸步不離守候在稚姜身邊……
不過李恪至少把癃展和稚姜的宿世姻緣搞明白了。
多年前的那場逃殺，稚姜換上嚴氏的衣服，抱著自己的孩兒引開追兵，在慌不擇路之際滑落山崖，再醒來時，孩子便不見了。她失魂落魄地漫山尋找，僥倖逃過追兵，卻被捕奴隊捕獲，至終也沒有尋見孩子的蹤跡。
從那以後，她就成了舂米的官奴，輾轉往來代郡各縣，直至得罪了班氏顯貴，這才被賣到句注官市，機緣巧合，與癃展重逢當場。
緣分之奇莫過於此。
只是李恪不知道，三口離散，二口重逢，對於癃展和稚姜而言，到底是該喜，還是該憂……
他百無聊賴地浪蕩在空曠的里巷上，數著後腰裡僅有的幾個人頭，心裡盤算著，那似乎永遠也不可能到來的歸期。
因為癃展的遭遇，他現在格外想念家人的溫暖。
……
仲秋，十一月十六，天陰無雨，寒風如刀。
在後腰裡盤桓了八日之後，旦學會駕車了，小巿黎會寫自己的名字了，癃展的心情變好了，稚姜的身體也好了，這支多災多難的隊伍，終於在月半之期，重新具備了出發的條件。
奉金清帳，拱手作別。隨著旦一聲高亢的吆喝，馬車緩緩起步，順著山道，向著樓煩道的關城行去。
一個多時辰之後，雄偉的關城再入眼簾，李恪從窗洞探出頭張望，一眼就看到司馬欣高大健碩的身體。
“司馬軍侯！”趁著旦停車繳稅的當口，李恪向著司馬欣遙遙作揖。
司馬欣喜出望外，當即跨步邁下關樓，和緩緩入門的李恪一行匯合一處。
“多日不見，恪君風采如故！”司馬欣笑著，大咧咧拱手一禮。
李恪苦笑著還禮，說：“這一路頗多周折，哪有什麼風采可言……”
“周折？”司馬欣古怪地掃了眼馬車，又看了看李恪身上油亮亮的鶴氅，由衷說道，“恪君去時板車裋褐，歸來擁裘駕車，我卻看不出甚子周折。”
“此二物……”李恪搖了搖頭，低聲把始成的怪異舉動說了一通，突然間福至心靈，“司馬軍侯，您與亭長既是至交，不若我便將此二物交託於您，請您代為奉還如何？”
“你是說，要我將車駕鶴氅交還成君？”
“正是！”
“不必嘍。”司馬欣重重嘆了口氣，指了道旁的一處食肆，讓李恪等人停車歇腳。
李恪對司馬欣的口氣感到好奇，當即從善如流。
馬車在食肆停下，眾人尋處分散落座。小廝一見軍侯親至，當即喚出全家，忙前忙後地呼喝張羅，不一會兒就端上來熱氣蒸騰的肉糜菜羹，還有鹹鮮的大碟蘸醬。
等眾人都吃開了，李恪這才輕聲詢問：“聽軍侯口氣，亭長莫非出事了？”
“此事說來頗多異樣。”司馬欣小心看了看左右，確定無人關注這邊，這才探頭過來，隔著案小聲和李恪說話，“就在前日，成君被啐，降三級謫貶為百將，如今已去往元岡道赴任了！”
“這……”
這訊息把李恪驚得目瞪口呆。他不過在後腰裡滯留了區區八天，始成居然出了這麼大的事，而且發生地毫無徵兆。
他急急問到：“亭長……不，軍侯……不是，百將到底出了什麼錯處，竟至於被連降三級？還有，元岡道不是你要去的地方嗎，怎麼突然就成了他去？”
司馬欣哭笑不得道：“成君降職，恪君怎麼比他還委屈似得。”
“實在是震驚莫名！”
“不想恪君還是個古道之人。”司馬欣無奈地搖了搖頭，邊搖，邊在案上排開空碗，又將最右那只推到李恪面前，“我依恪君之策，欲去往元岡道，此事已成了九分，只等任命，便可成行。雖說元岡道卒僅二百，但論起建制，同樣是一曲之所，我去往那處，職級亦與樓煩道同等，乃為軍侯。”
他說著，又推出第二只碗：“成君本就是軍侯之身，身處軍市無兵可統，又整日與商賈交道，無異於明珠暗投，此次能出來也不失為一樁好事。”
他推出第三只碗：“至於他為何去了元岡道……我在塞上略有些人脈，前日得知此事，便知他為人所惡，若是任由幕後之人操弄，他怕是要趨向虎穴。我託人打點上下，將他調往元岡道，一可庇佑他一二，二也可方便我日後行事，此一石二鳥也。”
李恪看他正要推出第四只碗，趕忙伸手攔住：“軍侯，您說百將為人所惡，可有證據？”
“還需何等證據？你可知，他因何事被謫貶？”
“何事？”
“奴不遜，致逃匿。”
“只因為奴隸不恭順就貶了亭長三級？”李恪如聽天方夜譚，不由驚呼道，“幸得百將有軍侯之職，若是換了那些少吏，豈不是得發配驪山？”
司馬欣噗嗤一聲笑了出來。
他搖著頭，敲著碗，意有所指：“前幾日十八座關城突就封關兩日，皆替換塞上駐軍把守，進出查驗頗為嚴苛，可也未聽聞查出些甚，此事便不了了之。那之後僅一日，成君便被斥責，謫貶，連聲冤也叫不出來。恪君聰慧，可知此事為何？”
“您是說……有人盯上亭長之位，欲將百將驅走？”李恪試探著猜測。
“此人能說動將軍，定是將軍信重之人，位高而權重，我若不救成君，他還能有活路嗎？”
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李恪忍不住長嘆了一聲。
官場兇險，他上一世也偶有聽聞。一個人被針對不見得就是得罪了誰，說不定只是佔著茅坑不拉屎，便成了被除之而後快的理由……
始成也太冤枉了。
李恪遺憾說道：“如此說來，馬車、鶴氅更該還他，我還欲備上百金，請軍侯代為轉交。”
“恪君可是想為成君上下疏通？”
“我可不曉得這些錢如何使。”李恪趕緊擺手，“大秦通錢乃是大罪，想來百將也不致如此。”
“通錢大罪，教唆者同罪。”司馬欣看著李恪，輕聲直笑，“恪君只是想賙濟一二，此事我知。”
“那我這便準備金錢……”
“恪君且慢！成君贈車於你，可有憑據？”
“這如何會有……”李恪苦笑，笑著笑著，突然間面色大變，“如此說來，我甚事也做不得？”
“有這份心便足夠了。”司馬欣站起來，感懷地拍了拍李恪的肩，“山高路遠，總有再會之期！”