工棚無窗，白日昏黃。
臨時清理的中廳空處擺著一張奇怪的矮榻，它斜靠在牆邊，上頭綁縛繩索。
傷者如今就被固定在榻上，雙目緊閉，面色慘白。
他渾身大汗淋漓，汗水浸透沾染血漿的裋褐，結成渾濁的珠子，順著衣角裳擺滴落地上，暈染開，飄散出濃重的血腥和臭味。
李恪覺得自己有些見不得這種慘狀，便轉過視線，扭頭去看自己意外撿來的那個急救神醫。
神醫滿身汙血，靠在門邊，正忙著把一些奇怪的草藥丟進臼裡，以舂搗泥，還時不時伸出手指，摳起一坨塞進嘴裡，咂巴著似乎在品嚐美味。
李恪心裡沒來由地想，似乎每個神農都是在試藥的時候被藥死的，各種原因或許和悲天憫人無關，只是因為，他們喜好這種口味……
他正想著，神農似乎調好了藥劑，在末尾處取一罈酒倒入臼中，伸了手，從中揉巴出一張藥餅。
“烙鐵可備？”
子衝站在爐邊甕聲甕氣回答：“並無如此大的烙鐵，我取了銅板特製一杆，連結不算牢靠，若是烙上去，或會留在皮肉上。”
“無妨，叫總監安排一人持錘，若是黏連了，鑿下來便好。”
李恪聽得目瞪口呆。
子衝似乎很是興奮，藉著李恪的名頭差使靈姬持錘，又讓憨夫和由養摁住傷者，使其務必不能動彈。
靈姬的小臉嚇得慘白，舉著錘無助地看著李恪，那模樣好似隨時都會哭出來。
李恪無可奈何，出聲說道：“靈姬，子衝是叫你持錘，出去找個武藝高強些的進來，若是黏連，當即鑿落。”
“唯！”靈姬兔子似的慌忙逃去。
人員終至齊備，而且摁壓的人還從兩個變作了四個。
子衝獰笑著從爐中抄起一方足有A4紙那麼大的燒紅烙銅，一路滴著銅水，慢騰騰走向傷者。
房間驟然炙熱起來。
子衝越走越近，抬手扯開止血的綁帶丟進爐火，轉頭就把烙銅摁在了傷者腿根……呲！
“啊！”傷者猛地彈了起來，眼眶活活撕裂，濺起的血珠揚在由養臉上，由養不由就閉上了眼。
可他也只掙扎了這麼一下，八隻大手死死摁著他的手臂兩肩，隆起的肌肉如若鐵石，根本不讓他動彈分毫。
滿屋肉香……
烙銅的亮度逐漸減弱，子衝發力抽回握杆，咔啦，細長的握杆自根而斷，果然如他所言，烙在皮肉上面。
子衝啐了一口，對著持錘的使個眼色，持錘者面無表情，手起錘落，哐當！
神醫這才施施然從後頭走上來，一手藥餅一手酒罈。
在聲嘶力竭的慘叫聲中，他先把滿壇的濁酒澆在傷者熟透的傷處，緊接著丟掉酒罈，從懷裡取出一柄剖魚的小刀，雕花似切掉焦黑以及沾了銅水的皮肉，最後吧唧貼上藥餅，取了細麻裹定傷口。
待到一切完成，傷者早已疼昏了過去。
李恪哀憐一嘆，問：“如此，他當無性命之危了吧？”
“其後七日，若無膿水，高燒，此人當無性命之憂。”神醫如此回答。
得了醫囑，李恪讓由養安排人全程照料傷者起居，自己與神醫邁步而出，齊向水畔。
“你之姓名？”
“蛤蜊。”
這名字讓李恪怔了一怔，因為今早宣講的關係，他恰好知道，那日被自己替換的人就是蛤蜊。
這樣的名字直白粗糙卻世所罕見，民夫之中，基本不可能有二人同名。
“你是醫者？”
蛤蜊抿著嘴搖了搖頭：“我自幼好染傷、疾，寨中又無醫者巫師，為活命計，只有久病成醫。”
李恪好奇問：“你不是林胡裡人麼？為何說自己生活在寨中？”
“此事說來話長……”
蛤蜊的身世有些奇特，他是楚人，又不是楚人。因為他自幼生活在雲夢澤的小島上，以漁獵為生，從不知人間歲月。後來某次打漁，他救起一個漂在水裡的人，救了他的命，這才被帶到雁門，入贅做了人家的女婿。
說白了，蛤蜊是贅婿。
好好一身醫術，做了贅婿，浪費了呀……
李恪心想著大秦贅婿的種種不平等待遇，鬼使神差說道：“蛤蜊，你的彩布方才被子衝君燒了，依了水畔的規矩，明日會被清退返鄉。”
蛤蜊一愣，伸手摸了摸臂膀，面色大變。
“這……家中一妻二子，無糧可食，我若是這般回去……”
“你那外舅可還建在？”
蛤蜊不明就裡：“秉總監，外舅已卒沒五歲。”
李恪閉著眼睛，想了片刻：“你妻可願籍入你處？”
蛤蜊愣了愣，說：“我與妻相濡以沫，名為贅婿，家中卻並不受欺……”
“如此的話……”李恪說，“獏行旬月便可完工，完工之後，苦酒裡歲歲豐收，你若想籍入苦酒，我可以為你打點。”
巨大的幸福激得蛤蜊頭暈目眩。
李恪所說的打點，就是讓他籍入苦酒，然後妻子三人以家眷身份入宅，如此一來，他就成了家裡戶主，自然就不再是贅婿身份。
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“總監何以如此高看我？”
“秦醫多沉迷巫卜之事，少有用心鑽研病理、藥理學問。我管你一身醫術精湛，得來不易，實不願你以贅婿之身，最終累斃在無盡徭役當中，枉費了天爺那一場恩典。”
蛤蜊驚道：“總監……”
“願或不願？我晚些還要與倉佐商談撫卹之事，耽擱不得太久。”
“願！”蛤蜊大聲脫口而出，可話才出口，他又覺得後悔，“總監，我妻兒忍飢一冬，眼看新菽便要收成，此時遷居，前功盡棄……”
李恪失笑道：“你明日便不是民夫了，我欲聘你在水畔為醫，僱傭可以粟米結算，足予你一家果腹之用。此外，苦酒鄉里還有一處掙糧的活計，是呂大善人的掙糧工坊，你辛苦些，當可熬到粟熟之日，豈不美哉？”
蛤蜊大喜過望，嘭一聲跪倒在地：“總監對我恩同再造，蛤蜊不知如何報答，請受一拜！”
說完這句，他咚一個響頭扣在地上，久久不起。
李恪背著手生生受了這份大禮，輕聲說：“明日，你除徭之後便來尋我，先取幾石粟米回家接濟。待一家飽食，便帶著驗傳戶籍過來，我為你交道入籍之事。”
“蛤蜊唯命是從！”