壽春，隱宮。
所謂隱宮，其實是大秦專供官奴隸居住的地方，從性質來說，略近似於後世的勞改農場。
各種違律受懲之人被安置在一起，外有柵，內有房，每日依照罪責承擔繁重的勞作，直到機緣巧合，立功受勳，他們才能脫掉奴籍，重新做回大秦的民庶。
隱宮是神秘的。
在六國之民當中，這裡是一片天厭之地，秦人在此肆意凌虐六國之民。李恪在遊學途中，就不止一次聽那些六國義士形容過隱宮內的慘相。
甚骯髒腐敗、餓殍遍地、民不聊生；甚酷吏橫行，任意打罵，生死由心；還有諸如絞架，刑房，烹人用的大釜，暗褐色的地面，官奴個個衣不蔽體，慘叫之聲綿延不絕……
若不是李恪在雁門不止一次跑去過不止一間隱宮，光聽那些言之鑿鑿的控訴，還真是險就信了他們的鬼話。
事實上，大秦的隱宮秩序井然，除卻無法獨門獨戶居住，罪奴在裡頭的生活並沒有太大的限制。
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他們有低廉卻從不拖欠的薪資，大部分被用來置辦每季的新衣。有吃不飽卻餓不死的配糧，城旦參食，餘者減半。除此之外，他們還有每月固定的休沐，生病受傷可以延請巫醫，甚至看到閤眼的異性，也可以申請成婚，在隱宮中配到一間獨戶的小屋，從此夫妻相伴，延續後嗣。
當然，官奴的後嗣依舊是官奴，一旦具備了勞動能力，隱宮之後就要與父母一樣，承擔起分配給他們的勞役。
折賈就是隱宮之後。
他自幼出生於隱宮當中，十二歲離開父母獨立從役，先是為官牙轉送文書。後來九江歸入秦土，他因為勤勉好學，自學識字被配到壽春，歸入到蒸汽工坊，這才升格成隱宮中人人稱羨的爐工。
如今的他有妻一人，二子一女，於隱宮中獨佔兩間東屋，是實實在在的成功人士。
李恪有些無語地聽著看管隱宮的獄吏介紹折賈的生平，從那話裡，他沒有聽出絲毫怨懟，反而話裡話外都透著一股淡淡的尊重和慶幸。
這就像是在說……隱宮培養一個技術工人不容易，一下子居然死了五個，幸好有一個知道顧全大局，總算是活下來了，萬幸，萬幸。
就是這種味道。
李恪撓了撓頭，給身後的何玦使了個眼色。
何玦會意，冷著臉走到獄吏身邊：“折賈便住在此處吧？”
“是！”
“我等要找他做些問詢，去將他喚出來。”
獄吏有些為難地看向與李恪並肩的卒史黃衝，黃衝皺著眉點了點頭，獄吏這才敢告罪進屋，傳喚折賈。
假鉅子試的考題定下了，無論何仲道如何作想，他都全面接受了李恪的建議，也就是讓李恪“修好被損之工坊，尋出殺人之兇徒”，李恪由此堂而皇之地介入到蒸汽工坊慘案的調查當中。
至於如何實現這個考題，又該如何讓壽春的法吏允許李恪這個“北地學子”參與甚至是主導辦案，這是何仲道的事，李恪只需要靜待。
於是時至日失，全新的慘案調查組正式成立，李恪、黃衝共為主導，其下何玦、何鈺、辛凌、靈姬、風舞、蒙衝以及精幹獄掾四人，一同參與慘案調查，並負責全面檢修損毀工坊，提出完整且行之有效的修復意見。
李恪選擇的第一站，就是隱宮。
不多時，獄卒領著一個畏畏縮縮的健壯中年從房中出來，先向著黃衝繳令，幾句耳語之後，那中年人就被帶到了李恪面前。
李恪大馬金刀席地而坐，靈姬、風舞跑前跑後，從各處尋來几案簡筆。
“何姬，逖君，風舞，你三人書錄。”
何鈺、風舞和其中一個獄掾當即抱拳，在各自的几案前坐下，端筆備錄。
李恪看了黃衝一眼，黃衝含笑比了個請的手勢，李恪點頭致謝，回望折賈。
“來人姓名。”
“罪民折賈，無姓。”
“所居何職？”
“隱宮官奴，配於霸韁堰南岸甲字工坊，為爐工。”
“你是爐工……”李恪支著下巴，輕聲問道，“那你說說，爐工日常都做何事？”
“平日轉運石碳，鍋爐添水，監督備件打造，管理庫房；每三日隨墨者巡檢機組，書錄狀況，整理成冊；還有在閘石升降時添碳加水，都是些粗笨的活計。”
李恪的眉頭挑了挑，扭頭去看何玦。
何玦輕輕點頭。
眼看著書錄的三人都抬起了筆，李恪按奈下心中意外，繼續想折賈問話：“今日雞鳴，你在何處？”
“宿於工坊。”
李恪皺了皺眉，猛然間加重語氣：“工坊並不是宜居之地，為何不回隱宮休憩？”
折賈的臉上顯出一絲驚惶：“秉上官！爐工除每月兩日休沐，循例皆要在工坊日夜值守，以防機組生出故障，因發現不及而釀成大禍！”
還真是把他們當機修工用了……
李恪撇了撇嘴，輕聲問：“與你一道呆在工坊的有幾人，皆需日夜值守麼？”
“照理說，工坊之中，與罪民一道的應還有爐工五人，墨者四人，以三二分作兩伍，合稱一什。此外，昨日正當盤點，因物料頗多，主簿也留在甲字工坊，不曾回城。”
李恪眼睛一亮：“你說墨者有四人？他們也需日夜值守麼？”
折賈點了點頭：“墨者是三日一輪，兩兩交替，亦是日夜值守。”
“既是四位墨者值守，為何死者僅有三人？”
折賈愣了一下：“僅有三人麼？我一直以為，四位墨者皆死了……”
“你以為墨者死了四人？”李恪的眼睛微微眯起來，斜著瞅了黃衝一眼，發現黃衝也是一臉愕然。
折賈面露恐懼之色：“那位賊人來勢太兇，待我醒來，他已經殺了兩人，鍋爐也被推倒了許多……後來主簿持劍去擊他，被他一棒敲碎了腦袋，其他人上去阻他，亦被他一棒一個，盡數殺了……我躲在暗處，實不知他殺了幾人……”
“他的兵器是棒麼？”
“是從陰陽爐上擰下的曲柄連桿。”
“你是說，他是空手進來，先毀了機組，再卸下曲柄連桿殺人？這是否你親眼所見？”
折賈普通跪倒在地：“小人不曾親見！小人驚醒時，他已經毀了機組，殺了兩人，我估摸著應該是如此才是……”
黃衝皺眉冷聲道：“可今晨你來報事時卻說你是親眼所見！”
“那時……那時罪民嚇壞了，一時失口，一時失口……”
“就這樣吧。”李恪打斷他的話站起來，“衝君一開口，他整個人都嚇壞了，想來再問，也問不出什麼有用的東西了。”
黃衝面色陰沉道：“恪君是說，我有意阻撓你查問？”
“並非如此。”李恪笑著擺了擺手，“你們先前查問是在襲擊發生之後不久，那時他劫後餘生，分不出眼見與腦補，所說之事自然有所偏差。如今半日過去，他有家人平復心緒，記憶當然清楚了許多，這都是人之常情。”
“恪君以為，他並非有意隱瞞？”
“這可說不好。”李恪看著風舞遞上來的簡笑了笑，“四位墨者被隱去一位，還有拆下的曲柄連桿……話說你們莫非不知工坊常備墨者幾人？”
“此事我等如何能知道？墨者雖有值守之名，但他們並不領受官府俸祿，本就是來去自由，有一人早離也屬正常吧？”
李恪聳了聳肩：“玦君，你可知是哪位師兄弟逃出生天？”
“此事需要查證。”何玦認真說，“但是，楚墨守護工坊百年，少有擅離職守之事。墨法嚴酷不下於秦律，此人若真的擅離，楚墨當有處置。”
李恪無所謂地笑了笑：“此事我等容後再說，下一站，去工坊吧。”