袁路慎，其名路慎，是壽春本地人，十七年前慕名而從墨，就拜在何仲道門下。
從楚墨門人的角度來說，他的天賦算不得好，求學十七載，長於墨武，卻弱於楚墨的招牌機關之術。可因為行事縝密善思，從無紕漏，一直都是何仲道最信任的弟子，更是整個楚墨人人尊重的大師兄。
只是現在，他成了工坊慘案的第十名死者……
在淮水之畔的一片疏林當中，李恪看到了路慎的屍首。
他身穿著淺褐色的裋褐，腳蹬著圓頭布鞋，渾身是血倒斃林間。他的致命傷位於頭部，似是為鈍器錘砸，以至於整個頭殼都爆裂開來，死狀異常慘烈。
除此之外，他的身上並沒有發現別的傷口。經獄掾搜尋後，又在草叢中發現一小袋，總數一十七枚的標準秦制金鎰，一柄未染血的短刃匕首，以及本次慘案行兇的兇器，長近六尺的實心曲柄連桿。
要是大秦能比對指紋該多好啊……
李恪暗暗想著。
大概是路慎的裝扮和沿途發現的證物指向性太過明顯，何玦與何鈺兄妹的臉色越見蒼白，何玦已經隱隱有些站立不住，反倒是何鈺顯得堅強一些，抿著嘴，扶著兄長，一言不發。
李恪沒有在他們身上找優越的興致，嘆了口氣，對黃衝說：“衝君，這裡不是去往壽春的方向吧？”
黃衝凝眉一怔：“你是說……”
“若是你們打算對啞奴用刑，且聽我一言，慎重行事。”
黃衝忍不住就是一陣苦笑。
用刑？就他腰上那串叮鈴桄榔的玉牒，郡獄莫非真能如往常般偵辦定罪，嚴刑逼問不成？
他們是法吏，又不是傻吏！
“恪君安心吧，本案尚有頗多疑點，啞奴君雖暫且收押在郡獄當中，卻並非罪囚。例行詢問或有，嚴刑逼供之事……絕無可能。”
李恪裝模做樣地慶幸一聲：“壽春法吏執法嚴明，叫人敬服。”
“恪君謬讚了……”
雙方口不應心地寒暄了幾句，李恪突然問道：“衝君，你等知曉慘案發生實在幾時？”
“亦是雞鳴，兇徒行兇之後，折賈便向值夜卒吏報案，前後不會超過半個時辰。”
“那之後，城門可有管控？”
“自然嚴加監管！”
“壽春往來之通路呢？”
“皆有更卒佈哨，快馬奔行，除非兇徒順水逃逸，否則絕無出逃之可能！”
“順水……”李恪沉吟了一會兒，斟酌說道，“假定，啞奴並非行兇之人，真正的兇徒也不曾泅水遠走……昨夜事發至今不過才六個時辰，他當離不得壽春縣境……”
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黃衝搖了搖頭：“他離不了壽春城周六十裡方圓。我等昨夜便清查過工坊周邊，未尋見車馬痕跡，他亦不可能自堰上過淮，因為淮水兩岸皆有更卒駐防！”
“兩岸還有更卒駐防麼？”李恪皺了皺眉，“那行兇之時……”
黃衝登時滿面通紅，咬牙切齒道：“怯！不敢進！”
李恪嘆了口氣，大秦各地更卒的水準……也難怪天下大亂之後，會迅速形成燎原之勢。
他甩了甩頭，把莫名其妙地感嘆甩到一邊：“衝君，勞煩增派人手，大肆梳理周邊六十裡方圓，但不要觸碰那些聚居之地。”
“你是欲？”
“虛則實之，實則虛之，我要讓他知道我們在尋他，又不能確定我們在尋他。如此一來，他要不暴露行藏，要不就只能龜縮於匿居之處，等著我們去將他揪出來！”
……
一晃眼，月落，日升，李恪一行駐留在乙字工坊過夜，八百更卒、三百官奴並各崗法吏、卒吏、求盜、亭員等七百餘人如大網般撒開，鋪滿了壽春周邊角角落落，卻始終沒有找到兇徒的蹤跡。
李恪趁夜畫下了簡單的工坊機組結構草圖，交由何玦與靈姬留下修復，剩下的人刀劍齊備，在天色大亮之後直撲聚居。
作為地頭蛇的黃衝早已打探清楚，壽春周邊能用來藏匿的聚居不過四里一寨而已，這其中，又以那一寨最為可疑。
野寨的主人名叫朱家，是九江郡有名的大善大富之人，自楚國時代就遊離於朝堂之外，廣結天下豪傑，又從不參與政治活動。
此人，無爵，無祿，無田，無宅，只靠遍及天下的商鋪為生，雖有商籍，卻不自拘於市亭，而是在壽春城外三十裡的一片野林子裡建起莊園，號為祖道寨，取的就是迎來送往之意。
如他這種生活方式自然不為嚴苛的秦律所容，然而凡事皆有例外，就如滄海君如今正在郡獄當中吃好喝好一般，他也憑著自己的人脈，在壽春城外維繫了僅有的自在。
簡單來說，這是一個法外之民。
耳邊聽著黃衝的介紹，李恪的嘴角不由翹了起來。九江朱家，若是沒記錯的話，季布的債主當中，好似就有這個人的名字……
不多時，李恪終於見到了祖道寨的樣貌。
長寬各三百餘步，圍有一丈多高的夯土寨牆，前後各設寨門，前門大，後門小，此外還有狗洞兩個，大小足夠如李恪這等身材的常人進出。
那位兇徒身高近丈，便是比滄海瘦些，也不必擔心他從狗洞出逃。
想到這兒，李恪便讓黃衝遣人李恪抽調兩百人散佈林中，在一里多外防備有人翻牆而逃，之後才帶著人敲響了祖道寨的大門。
咄咄咄……
大門開啟，從中走出一個瘸腿癃目的邋遢老者，對著李恪上下一陣打量，又看了眼他身後眾人。
“此處祖道寨，乃是善人朱公隱居之所，敢問貴客何來？”
李恪拱手一揖，含笑說道：“雁門學子李恪，與諸友經此，煩勞老丈請朱公一見。”
“可有拜謁？”
“行色匆忙，不曾備下拜謁。”
老者眉頭挑了一挑，拿捏著嗓子問道：“既無拜謁，可是豪傑？”
李恪不著痕跡地亮了亮腰間的龍淵寶劍，便是劍未出鞘，那金銀為底，寶石作飾的名劍也險些把老頭閃瞎。
“籍籍無名，並非豪傑。”
雖說並非豪傑，但老者的態度卻恭敬了不是一星半點。
他弓著腰，誠聲求問：“敢問若是主人問起，我當如何為貴人分說？”
“老丈只管照實通傳便是。”李恪淡淡一笑，“昨夜吹了一宿的妖風，若是朱公還不知我等要來，這寨子早就立不下去了……”