秉承實用主意的態度，在生出飛天的念頭之後，李恪首先考慮的是它的實用價值。
以現在的條件，在飛天這條路上，他能安穩實現，且不必勞師動眾的設計方案唯有熱氣球，但是排除征服藍天這個美名，熱氣球的實用價值著實有限。
想要實現穩定的操控就需要推進結構，想要搭載推進結構就需要增加載重，想要增加載重就得大比例地擴大球體，可是勞民傷財地擴大了球體，熱氣球也就隨之失去了便攜性。為了回本，他需要讓熱氣球體現出更大的價值，也就是進一步增加載重和泛用性……
這樣的惡行迴圈在李恪的筆下往復交替，於是凌亂的草圖很快就從熱氣球變異成另一件曠世的龐然大物，齊柏林飛艇。
這下他又要考慮土法制氫或是土法制氦的問題了……
先有雞，還是先有蛋？
李恪最終的回答是雞和蛋全不要了。
他推翻了草圖，開始從便攜性的角度思考問題。
便攜性的小型熱氣球，可折疊，可收納，只保留垂直升降和短距離順風航行的能力，載重上除了操作員，最多預留三天的食水和另一個乘員的重量，至於其價值，則是觀測、應急和搶險。
這樣的熱氣球設計簡單，造價不高，製作的難度小，還能切實保住他當世第一機關師，墨家天才假鉅子的寶貴顏面，普一現世，就讓李恪心慕不已。
就是它了！
這就是眼前圖板上的機關獸，蜃樓。
圖板上，霸下趴伏於地，碑樓的頂層向兩側開啟，從中飛出一個小小的熱氣球。
這個樓載球由三部分組成，底下是備有隔層的竹簍，中間是以無水酒精為燃料的壓力噴燈，最上面是一個完全展開達到兩層樓高度，寬度與碑樓幾乎等同的火浣布球體。
霸下新裝配的壓縮機可以用最快的速度完成球體充氣，酒精噴燈可以將火焰噴射到一尺半至兩尺的高度，維持球體內的溫度，提供穩定的上升力。
竹簍與霸下透過繩索相連，正常時可以保證氣球不被氣流吹跑，必要的時候，解綁也就是幾次切割的事情。
此外，它的設計高度是五十丈，在不要命的情況下，也可以嘗試學著嫦娥奔月。雖然肯定會在突破對流層以前就掉下來，但是這樣的球造價不高，墨家又推崇節葬之義，掉下來就掉下來，反正善後也花不了多少閒錢。
李恪就著圖板，就以如此沒心沒肺的方式對蒼居中歐冶和仙家的掌舵人做著解說，聽得徐非臣和徐夫人冷汗直冒。
徐非臣抖著手摸著圖板。
這可是白日飛昇之器！若是李恪所言屬實，仙家一脈一直以來追求的夙願就二成其一！
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至於掉下來，對流層之類刺耳或是生僻的詞，徐非臣有選擇的忽略了。
逆天而行自有報償，先輩們可以為了勘悟天道，在山頂山被雷劫活活劈死，現在的方式自然也有殉道求真的覺悟！
這並不是問題！
問題是……
“恪君，蜃樓機關確實精巧，我也不問此物為何可以助人昇天。我只問，你將此物與我等交道，是否有需要我二家所作之事？”
李恪敲了敲圖板：“此事非三家合力不可違。仙家要負責提純酒精，也就是在酒漿中提取用作燃料的精華之物，簡單的思路是蒸餾，配料則是石灰，至於如何做才能最有效率地提純出燃料酒精，需要仙家琢磨。”
徐非臣眼前一亮：“淬鍊萬物本就是仙家所長，此事便抱在我的身上！”
李恪點點頭，翻揀出兩塊圖板交給徐非臣：“機關獸狌狌和酒精蒸餾塔的設計在此，接下來就交給非臣兄了。”
徐非臣珍之又重地把圖板收在懷裡。
“歐冶家……”
徐夫人點著圖上那個冒火的小東西：“噴燈是吧？交予我了。”
李恪也不客氣，直接就把噴燈的設計圖交在徐夫人手上：“分解圖，一會兒會有墨者組成的工作組來做。反正霸下還要兩個來月才能竣工，這些時間，足夠我們將碑樓的出發平臺和蜃樓實物製作出來。”
徐夫人傲氣一笑：“歐冶家雖無飛昇之志，但我也想看看，人究竟是否可以憑虛御風，不踏實地。”
“您會看到的……”
……
一個多月，忙忙碌碌。
李恪在蒼居的日程極滿，早起，食饔，然後是晨憩，他有一個時辰的空閒飲會兒茶，下會兒棋，看會兒愛看的書，或是聽聽虞姬彈琴，逗逗呂雉唱詩。接下來的兩個時辰是去慎行處聽講，接著又是兩個時辰去內谷布講，這樣便到了下市。
下市並非他食飧的時間，因為天色尚早，他會去看看霸下和蜃樓的程序，或是和仙家、歐冶家探討一下最近的科研項目，給一個個工作組解答疑難，難得什麼都不想做，他便去一趟少年營，讓這群小子提前兩千年感受一下班主任放課晚自習的恐怖統治。
這樣做的結果，就是他家的飧時被移至舂日。
大約在二月初開，蛤蜊回門，告訴李恪蒙衝和風舞已經大好，並未留下什麼隱患，三人正準備帶著蛤蜊的家人齊遷咸陽，各自赴任。
另一邊，辛凌終於迴歸了媯莫離的本命。一月十九，她與扶蘇在咸陽宮大婚。那一日百官臨朝，萬人空巷，據說始皇帝當日大喜，尋著由頭連賜了三個君侯。
兢兢業業的李信恢復隴西侯爵，連日得勝的屠睢晉沅陵君，此外還有仙家名士周貞寶，他因獻延年湯方有功，晉瀛洲君，擠掉趙高，成了皇帝近前的第一寵臣。
舉國同慶！
又半個月，滄海再得喜訊，他婆姨懷上了，造人效率之高，李恪唯有乍舌以對。
一樁樁一件件不知是好事還是壞事的訊息紛至沓來，春末，夏始，就在跳票兩輪的霸下行將竣工之時，蒼居迎來了一個叫李恪完全想不到的意外客人。
齊墨三子之一，伍侯之裔，伍廉。
“老師，我想不明白。”在慎行的房裡，李恪老老實實說出了自己的疑問。
慎行飲一口茶，捻起白子，落在棋盤：“有甚想不明白的？”
“齊墨究竟為何遣人來蒼居呢？獨身一人，又大張旗鼓，叫人完全看不透他們的目的，老師知道麼？”
“為師與你一樣數月未出蒼居，他們的思量我又如何能知？”
“那您猜猜，伍廉此行是敵是友？”
慎行神秘一笑：“為師猜……非敵非友。”
“非敵非友？”
李恪的疑惑越發深重，只是慎行卻不再解釋，只是推掉棋盤，結束對弈。
“谷哨言他已在蒼居谷外盤桓許久，正所謂原來是客，恪，你代為師出谷一迎如何？”
李恪起身長揖：“謹遵令！”