夜色清冷。
初七的月亮是半圓，模樣怪怪的，給人一種不真實的感覺。
癃展正在房裡全力置備碾米機的材料，嚴氏和小穗兒也睡了，李恪一人站在院子裡，沐著月光，心思難安。
到底忽略了什麼呢……
從工地那兒回來，李恪便一直在想這個問題。裡吏妨和監門厲說過的話在他腦子裡反覆回想，卻怎麼也得不出想要的答案。
加租一成和加租兩成對縣裡的官員而言是一樣的，可對鄉里們而言卻形如天淵。
這點從李恪手上的粟米量就可以看出端倪。
在苦酒裡，三十畝粟的產出大體可以超過十七石，接近十八石，這個數字剛好介於加租一成到兩成之間。若是只加一成，鄉里們基本上都納得上餘租，勞作一年，雖說顆粒不剩，但至少不會有罰隸的風險。
都是勞苦慣了的人，少了墮籍的風險，他們的心理落差自然就小，不至於有如此大的憤懣。
可監門厲和裡吏妨卻認定田典餘必會加租兩成，這到底是為什麼？
在他們眼中，田典餘到底有什麼不得不做的理由？難道在猶有退路的情況下，為了能置李恪於死地，他連自己的官聲都不顧了？
這裡面必然有問題，只是李恪卻想不明白。
小穗兒自屋後出來，手上捧著一碗熱湯，輕聲問道：“大兄，還未睡嗎？”
李恪接過熱湯道了聲謝，輕啜著，讓開水的暖意融進胃裡，溫暖凍僵的手腳：“在想些事情……倒是你為何不睡？”
小穗兒緊了緊裋褐，搓著手說：“我做夢醒了，本想給展叔送碗熱湯過去，卻發現大兄還在院中。”
“你的年紀要多睡，不然長不高。”李恪比了比小穗兒的身高，很小只，才到他胸腹的位置。
小穗兒不滿地拍開他的手，犟嘴一聲：“你的年歲也不大啊！就算大夥如今喊你少年賢者，也脫不開少年兩字！”
“少年……”李恪如遭雷擊，呆在原地喃喃自語，就連木碗脫手都毫無察覺。
哐啷！
小穗兒鬱悶地撿起碗，不明就裡：“大兄何必摔碗？”
“你剛才說，鄉里們喊我什麼？”
“少年賢者啊！”
“賢者……原來是為了這個！”李恪興奮道，“怪不得監門和裡吏都認為田典餘必然會加租兩成！”
“此事你不是早想到了嘛。”
“與我想的不同……”
“何人！站住！”
院外忽就響起一聲暴喝，而那暴喝的聲音卻是監門厲的！
院外又有賊人？時隔多日，李恪已經搬了一處居住，院門外竟然又出現了賊人！
他與小穗兒震驚對視，二話不說，抄起院牆邊的烈山鐮就衝了出去。小穗兒轉身就跑，徑直跑去了癃展住處。
大門開啟，李恪只在院外牆角看到監門厲一人，他提著酒罈，背劍掌弓，看起來怡然自得。
李恪急聲問道：“監門，賊人呢！”
監門厲一臉調侃道：“既然敢做賊人，身手自然敏捷奸猾。我飲酒過甚，追之不及，不小心叫他給跑了。”
明明是放跑的……
李恪一腦門子黑線：“您知道是何人所為？”
“這哪能知道？”監門厲翻個白眼，滿嘴抱怨，“近幾日流言紛紛，夜裡常有賊人偷糧。妨君安排旦帶著我的隸臣巡視閭左，已先後抓了兩三人。我則被妨君差使，輪流守著你處。嘖嘖嘖，我本以為會是個好差事，誰曉得至今也沒個收穫。”
李恪的心一下子跌到谷底。
苦酒裡偷糧之風日重，本該值守要地的裡吏妨和監門厲卻把全部注意力放在他家，而閭左反倒只有旦帶著隸人巡邏……
可惜從監門厲嘴裡問不出任何事。
李恪深吸一口氣，剋制住問話的衝動，作揖拜謝：“有勞監門日夜守護。”
“無妨，無妨。誰叫我就是個不稱職的監門，閭垣之處形同虛設，這才讓賊人橫行無忌呢？”
客氣兩句，李恪拜別監門厲，憂心忡忡迴轉家中。
院牆之內有兩道人影並肩立在桔槔之畔，一高一矮，一健碩一窈窕，月色之下，俱顯出一身墨褐！
李恪大喜過望：“憨夫君！”
那兩人同時轉身。
高的那個果然是憨夫，數日不見，他身上幾乎看不出改變，只是身邊卻站了個嬌俏少女，皮膚白皙，五官嬌俏。
她穿著和憨夫同款的裋褐黑襦，光腳踩著一雙草履，秀髮如男子般簡簡單單紮成髻。髻上插著一根細枝，細枝尾部，還有葉芽沒有清理乾淨。
李恪不由心生感慨。
憨夫才叫成功人士，兩次相見，上一趟是助理先行，這一趟有秘書陪跑……
“憨夫君，敢問這位阿姊？”
“她是我師妹辛凌，此次聽聞恪君有事，便被我一道拖來了。”
“嚴氏之子恪，見過辛阿姊。”一聽是來幫忙的，李恪沉聲抱拳，拱手作揖。
誰知辛凌根本沒有回禮的打算，只是面無表情地掃了他一眼，扭頭就去向癃展的屋子。
李恪和憨夫面面相覷。
“恪君……那個，我師妹性子雖傲，卻是面冷心熱之人……她忙著看機關去了。”
看憨夫手足無措的樣子，李恪啞然失笑，深深一揖：“我又不是拘禮之人。憨夫君，久違。”
“久違！”憨夫躬身回拜，“昨夜得了傳訊，我與師妹兼程而來，又因為你要我等匿蹤而行，這才在裡外避到深夜，讓恪君久等了。”
“得憨夫君千里相助，感激不盡。”李恪誠心答謝，“憨夫君，方才監門在外大喊賊人，莫非是與你二人做戲？”
“我正想與你說此事……”憨夫臉色凝重下來：“恪君，你是否與人有隙？”
“與我有隙的人可多了，還都是些權勢之輩，做起事來無所不用其極。”李恪苦笑道，“若非如此，我也不至於千里迢迢求助墨家，害的憨夫君星夜趕來。”
“怪不得……我與師妹確實看見有身影翻牆走遠，也試過尋巷去追。奈何我等對苦酒裡不熟，最終還是被他跑了。”
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“這麼說方才真有賊人？”
“確有其事。”
李恪嘆了口氣，輕聲說道：“如今山雨欲來，我一家的生死便要託付給憨夫君了。”
……
一晃兩日，九月初九，田吏奉馬踏閭門，田典餘趕在最後一刻，手持租令出現在鄉里們的門前。
他今日素色深衣，腰纏黑帶，頭上頂著沖天的竹冠，手持簡書面色莊嚴。
“苦酒嚴氏，接令！”
嚴氏帶著李恪在院中站定，躬身深揖，口中唱諾：“嚴氏接令！”
“令！苦酒戶人嚴氏薇者，受田一頃，其年大豐。依律，當繳芻兩石，槀三石，租田什一，畝產一石八斗，季秋中旬納租，自送句注鄉倉！此令，始皇帝二十七年，季秋！”
“唯！”
這是家裡的第二份租令，小穗兒的租令先一步頒出，內容與這份一般無二，而等到李恪家的頒完，田典餘一抖袍袖，將簡書收起來，換上和顏悅色的嘴臉：“嚴氏，你可有疑問？”
嚴氏微微一笑：“秉田典，今歲雹災過境，家中菽豆盡毀，獨婦一家連過冬口糧都無處去尋，也不知這大豐一說，是如何得來的？”
田典餘笑得陰陽怪氣：“此事說來，你等有所不解也是正當的。豐年與否比得是往年，比得也是左近。今歲多地遭遇雹災，唯有苦酒裡搶收得成，比之鄰近鄉里，可不是大豐之年嘛。”
居然連連環比同比都扯出來了……
李恪很服氣，不過這個結果並不出乎所料，嚴氏聽聞當即盈盈下拜：“原來如此，多謝田典為獨婦解惑。”
“寫律於租，為民解惑皆我這田典之責，不必稱謝。”田典餘虛扶起嚴氏，輕聲問道，“嚴氏，這田租突就上浮兩成，不知你手上粟米夠不夠繳租？對了！今歲還有林氏的田租，想來也是擔在小穗兒身上了吧？你家豈不是要多出六石粟米？”
嚴氏擺出一副愁苦的樣子，說：“確是六石，為今之計也只有四處去借，若是借不到……無論如何，我也要保下幼子，總不能叫林氏在天之靈不得安寧。”
“那你的長子呢？”田典餘關心道，“恪天賦異稟，你又對他多有期許，若是虛程……”
“盡人事，聽天命吧。”
嚴氏的表現讓田典餘很滿意。李恪低頭看著，看到他五官舒展，雖沒有表現出喜色，但心裡的舒泰還是實實在在展現了出來。
李恪本以為他會趁熱打鐵，提出條件，無論是用粟米換李恪，還是換嚴氏，總歸是拉近兩家關係，讓李恪從此能為他所用，可他最終也沒說話，只沉默著點點頭，轉身便出了院門。
“大兄，你似乎猜錯了，田典餘好像只想看我等窘迫而已。”小穗兒走上來輕聲說道。
李恪搖了搖頭，回過身，似乎能看見那三件藏身在癃展小屋裡的黑色裋褐。
“還不是時候……”他說，“如今，還遠不是時候……”