“此番之役，戰在高闕，你等當聽我將令，敗卻不亂，志不消沉。你等將部下管束得多好，決定了這一路之上，我等折損多少。切切！”
趴在一片山地的草窠裡，旦嚼著鮮嫩的草根，回憶著半月之前，蒙恬對他們這些副將所說的話。
那話很扯淡。
大秦健士素來爭勝，曾幾何時聽說過徐徐而敗？可蒙恬偏就這麼做了。
開春戰端重啟十日，小規模戰事打了三場，秦軍敗了三場。
最慘一仗，涉間麾下軍侯路沒控住軍隊，兵敗山倒，折損二千，馳援的始成又被山雨所阻，失期半日。
結果那個路就被斬了，始成結結實實受了三十軍棍，至今也不能利索起身。
這仗，不會打了！
戰事的規模正在加大，今日輪到司馬欣領一部萬人受敗，他苦著臉求了旦的破狄軍為援，大概是為了破狄軍的士氣著想，蒙恬網開一面，許先敗後勝。
旦已經在這片谷地守了半夜，至今也沒見到司馬欣的人影，這讓他忍不住想……
司馬欣，不會全軍覆沒了吧？
他焦急地等，直等到牛羊入時，哨衛終於從東面的鼓口見著了旗影。
旦長舒了一口氣，吐掉草根，一躍而起。
“整軍，給匈奴人一點教訓。”
“嗨！”
百餘里外，頭曼大營，匈奴豪貴齊聚一堂，正聽智囊分析戰情。
“單于，賢王，秦人離不開田地，春天乃耕作之時，他們軍無戰心，抵擋不住強大的草原騎士！”
頭曼疑惑道：“可是去歲，他們也是四月發的兵……”
“四月入夏了哇！雖說只差了一個月，但春夏不同時，單于想勝，就得在這個月將蒙恬徹底殲滅在草原！”
似乎……很有道理的樣子……
頭曼思量了半天。
“秦軍還有十三四萬，我們二十五萬，但秦人甲厚，弩利，想要徹底殲滅蒙恬，唯有……”
“單于！”列席中突然站起個魁偉的大漢。
頭曼眼神一縮：“庫爾勒，何事？”
左賢王庫爾勒喘著粗氣，咬牙切齒：“東邊的秦人是秦人，西邊的秦人也是秦人，東邊的秦人想種地，西邊的秦人肯定也沒有戰心！我懇求您，讓我去狼居胥，組織兵馬奪回燕然，奪回我部世代的祖地！”
頭曼為難道：“秦人善戰，我們應該剿滅一家，再去對付下一家。”
“我不從您手上抽調兵馬！我部八萬控弦依舊在您麾下作戰！我只求，讓我去狼居胥把那些留下的老幼組織起來，親手奪回我部的神女原！”
“可我本來想增兵……”
庫爾勒站出來，咚咚叩起響頭：“單于，燕然是我部世代生長之地，懇求你讓我奪回燕然，奪回之後，我部上下願併入王庭，從此再不自稱賢王！”
“哦……你若有這決心，那接下來的安排……”
……
三月過半，榮升百騎的卓青正帶著自己的部下在草原拉練。
拉練是李恪對騎兵遠距離行軍訓練的稱呼，卓青在別人嘴裡從未聽過。
他喜歡軍伍。
自前些日送走了囉嗦的陳叟之後，就再沒有人在他耳邊唸叨著小心，謹慎，他能夠全身心沉在軍伍，近些日的表現，得到了老師田橫的高度贊揚。
這讓他越發喜歡軍伍了。
上百騎士馳騁在草原上。輕騎拉練的要求是高速賓士馬力不竭，隊行不亂，所以他很注意馬速，他發現只要把馬速控制在七成，就可以達到這個嚴苛的要求。
隊伍轉向向東奔行，躍過一道高坡，他迎面撞上一夥三四百騎的匈奴。
“敵襲！”
這是一場完全不在雙方預料中的遭遇。卓青下意識喊出敵襲，齊訓了幾個月的戰友也下意識抽出了彎弓。
“放！”
對方的反應慢了半拍，卓青抓住機會一聲令下，箭羽飛射，一個照面就射落了三四十人。
匈奴顯然被打蒙了，陣型不由散亂，卓青領著軍士們拼命提高馬速，過程中又一輪射，再次射倒十幾人。
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待匈奴回過味來也起出弓，卓青已經棄弓拔劍。
墨家精工的劍直刺入當面胸膛，一攪一拖，又迎向下一個。
匈奴的陣型很快就被殺散了，卓青帶著軍士攆在最大的一群散兵後頭，絕不讓他們拉開距離。
一追一逃，匈奴回身，輕騎便射，如此追出十里開外，卓青猛見到無盡的馬隊。
馬隊中揚著三角部旗，那旗上的野牛圖卓青至死也不會忘記！
他果斷勒馬！
“分成十組，分散回營！無論我們誰回去，告訴將軍，庫爾勒來報復了！他帶著大軍來報復了！”
……
燕然大營中，李恪正與扶蘇弈棋。
蒙恬的戰報傳來了，雖說損失大了些，但不得不說，他敗得像模像樣。只看戰報，連李恪都看在出蒙恬是真敗還是假輸。
只是這麼打損失實在太大了……
頭曼越戰越勇，戰事越來越密，蒙恬已經退了三四百裡，依舊不能讓戰鬥的頻率減弱下來。
照這種增勢，李恪畫了個簡單的曲線，退到高闕，蒙恬要損兵六萬，哪還能剩下什麼戰力抵定勝局？
必須組織一場大戰，讓頭曼的損失也揚上來，逼他謹慎從事，蒙恬才有可能徐徐退到預設的戰場。
他這樣跟扶蘇說，扶蘇就變得憂心忡忡，顯然是那股子善心又覺醒了，覺得自己對不起那些戰死的將士們。
李恪對此無可奈何，只能違心勸說，為了大秦，他們死得值得……
兩人就這麼沒油沒鹽地下著棋，下著下著，田模拖著一個身中三箭，滿身浴血的騎士上堂。
李恪的棋撲通落盤。
“誰領軍？”
卓青愣了一下，咬著牙慌忙回答：“庫爾勒親自領軍，我看到他了。”
“數量。”
“無邊無際！”
“那就是上萬……”李恪深吸一口氣，“方向。”
“東北。”
“距離。”
“三百多裡。”
“橫，把壯士帶下去裹傷，好生養著。”李恪揮手讓田橫下去，轉身對扶蘇說，“你的戰略成了大半，頭曼抽兵了，只是經不起庫爾勒懇求，沒有抽去喬巴山，而是來了我們這兒。有大仗打了！”