九月十八，地上陰風，天上烏雲。
天色眼看就要下雨，而且醞釀的……說不定還是一場暴雨。
俗話說一場秋雨一場寒。
鄉里們本以為凍雨一過，雁門郡會提前入冬。可誰知凍雨下成冰雹，就像是耗盡了元氣，此後便是連天的晴日，連氣溫都回暖了不少。
天爺似乎忘了要入冬的事……因為太久沒去那狼藉的菽田，就連李恪都險些忘了前些日子的雹災。
直至今日一早，他看見地面薄薄的霜殼，又感受到天地的陰冷，這才憶起如今深秋，已近冬日。
李恪已經習慣了早起，他如往常般起床，也如往常般將板車整理出來，隨即便從屋裡一袋一袋裝出糧包。
板車上裝的糧包遠比前兩天的芻槀重得多，偏偏為了拉滿四石五斗的輸米量，李恪還不能少拉。
一番計算，家中每包只裝八斗米，李恪咬咬牙運四包，小穗兒年小體弱，最多也只能兩包。
如此還有另一個好處，乍一清點一天六石，就好像他家徹底放棄了其中一家的納租計劃，只全力整備另外一家。
但凡精米沒有提前洩漏，這樣的煙霧大概能夠保證他們安然度過今天。
而明天，待到精米在鄉倉徹底曝光，他們和田典餘之間便再沒有迴旋的餘地，只剩下強突硬衝。
李恪深吸一口氣，喊上小穗兒，邁步出院。
今天的行程不出預料地平靜無波，兩人遞傳入閭，安穩來到鄉倉位置。
不多時，倉佐誠帶著笑迎了上來：“你等今日可來晚了一些。”
李恪喘一口氣，拱手作揖：“粟米比芻槀要重，我與小穗兒緊趕慢趕，幾次險些與鄉里們走散，哪還顧得上快慢。”
“只要平安便好。”倉佐誠站到一邊，手持簡書看向板車，車上不多不少，一共六隻糧包。
他的臉色不由沉了下來，說，“納租之期還剩三日，你有兩頃田租要繳，總計三十六石，每日至少繳納粟米一十二石，為何此處止有一半？”
李恪朗聲一笑，說：“您只管叫倉吏點驗便是，小子自有計較。此外，還要麻煩您向倉吏明說一事，車上粟米皆不足份，一包止八斗而已。”
“八斗……不足五石？”倉佐誠徹底看不懂了。
點驗如往常般開始，倉吏冬也不比倉佐誠，和李恪沒有露水的交情。
所以他大手一揮，呼啦啦喚上來一群官奴隸，在席上排開八斗，當即拆解糧包，注鬥檢驗。
糧包傾斜，金黃色的小米如金液般流進鬥桶當中，這一變化始料難及，所有見到這一幕的人都不由自主發出了驚呼聲！
“米！”
“是米！”
“真的是米！”
倉吏冬一時愣住，在旁關注的倉佐誠幾步搶上，把手上筆簡一丟，抬手制住了注桶的官奴。
“莫倒了！滿了！滿了！”
桶容明明才過一半，但官奴隸二話不說便壓住袋口，老老實實後退兩步，如捧珍寶般，把糧袋雙手高捧過頭頂。
小米貴重，少了一捧半捧說不清楚，指不定就會有人賴在他們身上，害他們捱上一頓毒打。
倉佐誠叫散圍攏眾人，翻手把鬥桶打翻在地。桶中金黃色的小米潑在席子上，水銀瀉地般四下流淌。
他不顧忌形象趴在地上，小心翼翼把米粒撥開，一寸一寸細細觀瞧。
“真的是米……無粟、無糲，皆是米粒，其中更有近半數目足可稱之為御米！”
雖說理智更希望精米能夠低調登場，最好神不知鬼不覺。但說實在的，能讓兩個少吏失態若此，李恪心裡還是感到受用。
他站在一邊，撓著鼻尖小聲解釋：“御米不足半，差不多也就三成而已。”
“便是三成……”倉佐誠狀若瘋虎般跳起來，幾步湊到李恪近前，大聲喝問：“我且問你，你是如何做到的！”
“我……”
李恪正打算用一家人全力舂米的感人故事來搪塞，可還沒來得及說出口，小穗兒突然越眾而出，當著倉佐誠的面噗通跪倒。
這動靜……李恪措不及防。
“秉上吏！今歲雹災過境，菽荅盡毀，苦酒裡不得倖免。還好有大兄，他自古籍中翻出烈山鐮製法，又有裡典組織鄉里一同搶收，這才有後來勝定天時的苦酒裡，鄉里們齊心協力，將粟米全數收回倉中。”
稚嫩的童音在鄉倉之間迴盪，直刺向耳膜。附近納租的人被吸引過來，圍成一團，無數道目光一動不動，直勾勾看著跪在中心的那個瘦弱孩童。
“鄉里們喜氣洋洋，本指望官府免租，大夥能靠著搶收的粟米，過一個不求果腹的荒年。”
他慢慢哭起來，邊哭，邊說：“哪知九月初九，租令頒佈，苦酒裡不知得罪誰人，竟被算作大豐的年景！田租不僅不免，反倒比往年還漲了兩成！”
他對著倉佐誠哭訴：“上吏，我與大兄皆生於窮苦人家，全家粟田唯有那三十畝下田。依了今年的租令，兩家便是空倉而納，也難免虛程受罰的下場啊！”
人群轟然炸開了。
附近圍觀的大多是附近幾個裡的黔首士伍，今年田租皆是一半，誰也未曾想到過，同樣受了雹災的苦酒裡，卻因為搶收得法，被判作“大豐”。
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他們不禁要想，搶收得法莫非錯了？大災之後便是重租，官府是要逼死人命嗎？
喧譁之間，小穗兒越哭越急，到這會兒已幾近泣不成聲。
“嚴姨與我說，納租是老秦人的本分，納得上便納，納不上便墮籍做那官奴。她與我四處求告，受盡白眼，頒令六日也僅求得了二斗殘粟。前日嚴姨又與我說，她要將兩家粟米並作一家，保我足程！天見可憐，大兄為苦酒裡搶收居功至偉，到最後卻要因為納不上租，墮籍為奴了！”
他一聲慘嚎，登時轉向，對著苦酒裡的方向重重頓首，那一下幾乎把頭都磕破。
“小童也是讀聖賢書長大的，知道禮義廉恥的道理，如何能讓嚴姨如此？我拗不過，逃不脫，一時間，只想要一死了之！”
小穗兒的表演越來越感人了，和他站在一起的李恪也覺得越來越尷尬。
李恪孤零零站在一邊，垂著頭觀察眾人。
在外圈，田嗇夫囿與一個華服男子站在一處。男子溫潤如玉，長髯垂胸，只是面色卻陰沉得可怕。
田嗇夫囿或有些口舌笨拙，李恪見他面色通紅，嘴唇開闔，看模樣似在解釋，可看表情，顯然沒能解釋清楚。
事情有些不好收場……
李恪隱隱埋怨小穗兒，明明睡在一個炕上，這麼大的計劃卻連半點招呼也不打，獨自一人跑到鄉倉唱戲，唱的還是獨角戲。
故事很精彩，表演很到位，可說了那麼多，該扯的不該扯的都扯了一遍，他們還怎麼解釋精米的由來？
九月十五未開始舂米，小穗兒已經把李恪全家舂米過難關的故事否了。事到如今，難道要在這裡，把犼獸的設計曝光出來？
然後……等著夷三族？
李恪心中天人交戰，小穗兒則哭軟在地，倉佐誠好意上去攙扶，卻被抓住了袖子，死死不放。
“上吏！我夢見了神人！”
驚雷炸響，把所有人雷得外焦裡嫩，倉佐誠說話都結巴了，哆嗦著問：“神……神人？”
“正是神人，小童在夢中見到一位神人，獸皮裹身，手持菽麥，渾身上下都冒著刺目的青光。他與我說，只要我潛心求告，他便願意下凡來，助大兄得生！”
圍觀眾人嗷一聲驚歎，李恪從中聽到“后稷、厚土、灶神”一類的稱謂，間或有人面東而跪，稀稀拉拉，就是撞到人也毫不在意。
李恪感到自己臉上火辣辣的，因為他已經大致猜到小穗兒打算怎麼辦了……
果不其然，話至高潮，小穗兒掙開倉佐誠的手，猛地脫掉裲襠，扯開裋褐，在寒風中暴露出自己瘦弱的身軀。
那稚嫩的肩膀上有一道焦黑的傷口，周邊蓋著凹凸結痂，乍一看形如粟苗，顯然是生生烙上去的！
身體髮膚，受之父母！
秦人將身體視作神聖，輕易不敢主動毀傷，便是在秦律之中，耐，也就是剃髮割須同樣被視作刑罰的一種，足見這種觀念深入人心。
所以小穗兒的傷口便如最後的重磅炸彈，人群之中再無懷疑，除了少數幾人還站著，嘩啦一下，幾乎全跪倒了。
“后稷在上，小童誠心告拜多日，終於引得神靈下凡，一夜之間舂米無數，大兄……有救了！”