晨醒。
天上的陰雲久久不散。
從昨日起便是漫天的黑雲蓋頂，隱隱能聽見雷聲滾動，卻始終不見雨水落下。那樣子，就如同天爺正在為入冬醞釀一聲驚天的霹靂。
冬雷震震，可算不上什麼好兆頭……
李恪胡思亂想著，抿著嘴把糧包扛上板車，又蓋上蓑衣，綁緊麻繩，以防一會兒冬雨劫道，打溼了納租的米糧。
小穗兒已經被連夜送去了監門家，嚴氏勒令他閉門抄書，還要他用沒受傷的左手抄寫《禮記.第四十二》五遍。
癃展則更進一步給監門厲提出監管要求，所謂“抄好的書簡要從視窗遞出，食水也要從視窗遞入，抄完之前鐵鎖把門，惡犬駐足”，完全就是一副禁足的態度。
李恪在心裡估了一下，若要完成這份作業，小家夥少說要有十餘日見不得人，萬一他左手笨些，怕是要二三十日。
這樣一來，今天幫李恪一起納租的人自然就成了旦。
旦有力氣，一人一車六石四鬥尤有餘力，連肩帶都不需要掛。李恪拉上兩石一斗，也能保證充足的應變能力。
這個數是按了他家剩餘的田租總量算的，共計八石半石，李恪已經做好了準備，準備一戰鼎定勝負。
田典餘的耐心毫無徵兆地耗盡了。
李恪猜不到個中原因，但自打田吏奉砸開院門，夜闖入戶開始，李恪就不再抱有僥倖。
嚴氏之所以會向監門厲請託，連夜把小穗兒深藏起來，也正是基於這種心思。
一家人都已經做好了最壞的打算，偏偏卻無人猜得到原因。
這種感覺格外糟糕。
李恪嘆了口氣，扯緊麻繩，抬頭對旦說道：“知道嗎？我原本不想把你牽扯進來。”
旦笑得沒心沒肺：“早知如此，你又何必當初？”
李恪驟自嘴硬：“你昨天便是不來，田吏奉也不敢拿我怎麼樣。”
“可你護不住小穗兒。”
李恪默然，許久以後，他輕輕道了聲“謝謝”。
“你我兄弟，謝甚！”
兩人對視相望，不約而同大笑出聲，多日嫌隙一朝盡消。
癃展在笑聲中捧著件半舊的皮甲推車過來。
“展叔，這是……”
“今日風大，奴給公子加衣。”
“可是家裡怎會有甲衣？”
“此事啊……昨夜奴看監門厲的皮甲挺暖和，就叫他扒了借公子穿上兩日。”
這理由也只有癃展說得出口。
李恪拗不過他，只有順從地蹲下來，任由癃展為自己束甲。
皮繩一道道紮緊，癃展拍了拍甲片，叫李恪站起來轉了一圈，神色裡滿滿都是嘉許。
“甲有些大，卻遮不住公子的英姿颯爽。”
李恪覺得這話說得不盡不實，因為他覺得膈應，到處都是硬邦邦的贅餘，胸腹位置也勒得太緊，以至於呼吸不暢。
大秦的甲衣居然是這種舒適度，真不知旦怎麼就喜歡穿著這種麻煩東西到處走。
他斜眼撇了撇旦，那眼神恍若實質，瞅得旦直打激靈，像被非禮似地捂住胸口，滿臉驚恐之狀。
“你我兄弟，家產金布隨便開口，必要時我就連性命也可給你，唯有這身上寶甲，概不外借！”
……
驛道之上，人流茫茫。
以封建社會的眼光來看，大秦的交通體系無疑是發達的。
郡與郡之間有寬闊平整的馳道，縣與縣之間有四通八達的縣道，哪怕是鄉里之所也有交通車馬的驛道相連。
而作為縣道的分支，驛道貫通全鄉，可供四車並行，略高於野，中線微隆，充分展現出秦人高超的設計思路與施工水準。
只可惜為了節省勞力，驛道在選址上首重地平，次重地質，少有經過人煙稠密的近水河灘，多建在荒郊野所或是山林之間，真正連通各里的只能是一條條蜿蜒的無名小路。
這也是李恪每日納租時必由的路線，經小路匯入車流，直行六十餘裡，再入小道曲折而行，最終抵達鄉治。
這一路上，李恪始終對事態的惡化耿耿於懷。
“旦，你說田吏奉昨日為何要闖入我家？”
“這有甚可猜的！自然是找所謂的舂米機關唄。”旦大咧咧回答。
“田典餘哪會如此無智？先不說這機關存不存在，又在不在我家，便是真讓他找到，搶走一件機關卻徹底開罪於我，此事有何好處？”
“如此說來……”旦正打算說話，突然從身後閃出一道身影，二話不說就插進兩人中間。
李恪定睛一看，居然是個平日裡沒什麼交集的左近鄉里，雙方往日少有往來，李恪甚至連他的名字都喊不出來。
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只聽那人神神秘秘問：“恪，我昨日聽聞，小穗兒被后稷選中，可有其事？”
突然碰上個迷信分子，李恪的腦筋險些沒能轉過彎來。
他苦笑說：“后稷顯聖之事我從未得見，真不知道是真是假？”
那人一口唾沫就啐了過來：“呸呸呸！你這人說話也忒不小心！后稷之說自然是真，要不然你家取不盡的精米從何處來？”
李恪覺得自己真是比竇娥還冤，只能無奈道：“大兄說真，便真吧……”
那人終於露出滿意的表情，誠懇說道：“恪，你也莫覺得自己福薄！今年收糧，鄉里全賴你的情意才有活路。一夜之間制鐮五百，又獻搶收之策，還能請來犼獸脫粒，叫鄉里們空出手來修房熬冬。這一樁樁一件件都是善事，后稷想來也是看到這些，才願意下凡幫你的！”
看著眼前誠摯的臉，李恪莫名就有一股感動，剛要道謝，斜刺裡又插進來一人，對著那人一頓大吼。
“要下雨了，聊甚聊，還不快些趕路！”
那人一臉委屈，小聲說道：“翁，我等拉的可是重車。如今急趨還嫌不足，您莫非想奔起來？”
鄉里他爹臉色不善，輕聲訓斥：“讓你快些便快些，廢甚子話！”
“翁吶，不是兒不願快，這風太緊，奔不起來……”
“奔不起來也得奔！一會兒雨點下來，你我若遭了池魚之殃，我為隸前定要謁殺了你！”
李恪走在這對鬥氣父子身邊，看著他們面紅耳赤，爭論不休，只覺得越來越尷尬。
“那個……阿叔。”
“恪，你也在此？”為人父者驚了一下，好似這才看到李恪當面，“冬雨將至，我父子正待趕路，你與旦……一道如何？”
李恪嘆了口氣，違心回答：“不必了，車重風緊，我與旦走不快，您只管自己趕路便是。”
“噫！我身為裡中長輩，如何能留你二人在林中獨行！”
“無妨的……”李恪輕聲說，“我覺得您最好還是和大兄明說，若是太含蓄了，他可能聽不太懂。”
一番實話臊得為人父者滿臉通紅。
他推著車糾結半晌，最後還是湊到兒子耳邊輕聲嘀咕，說話之間，做兒子的臉色大變。
兩人開始加速，推著重車奔走如飛，不多時便甩開李恪和旦，只在驛道盡頭留下幾許模糊的影子。
寒風呼臉，揚起的土塵撲得李恪睜不開眼。旦在一旁呸呸吐著口水，就像是吃了滿嘴的沙，怎麼吐也吐不乾淨。
“別吐了，哪兒來這許多的沙。”李恪甩了甩腦袋，輕聲說道。
旦鼓著腮幫子咒罵：“呸，假惺惺的東西！你怎麼不應下與他一路同行？也讓我開開眼界，看看他到底會是何等嘴臉！”
“幹嘛要為難鄉里……”李恪苦笑，“子曰，己所不欲，勿施於人。”
旦滿臉的不屑：“孔夫子誅少正卯時，可沒想過自己說過這等閒話！”
李恪被旦駁得一愣，啞然失笑：“你也彆氣了，老一輩都覺得我們和田典餘之間只剩下血濺五步，你又不是不知。”
“那你說，田典餘真的會找人埋伏？”
“這我哪裡猜得到？”李恪說，“照理說他知道我有納租的法子，理應派人出來劫糧，這才能逼我低頭投效。可是群盜罪重，他不見得真敢冒險。更何況，若早有撕破臉的打算，他當時何必要漲租兩成，漲一成多好……”
“這漲租莫非還有講究？”
“那是自然……”
“恪！”
李恪正待解釋，突然被旦一聲大喝叫斷。
旦停了下來，放下車轅，神色肅穆，還反手抽出了腰中短劍。
李恪悚然震驚，這才發現自己二人不知何時落在隊尾，和前面的隊伍已經有了不小的距離。
而在他們和隊伍中間，林野兩側走出四五個衣衫襤褸的大漢，柴刀利斧、獵弓長箭。
旦咽了一口口水，悄聲說：“你不是說，他不會派人來嗎？”
李恪鬆開車轅喃喃自語：“田典餘，你真瘋了嗎？”