馬良的口氣已經完全不把樂進當回事。
這位追隨曹操徵南討北戰無不勝的名將在決定跟襄陽的名士共存之後已經註定將命運交到了馬良的手中。
他現在還不如當年的劉表，起碼劉表還有宗親的身份和“八俊”的名聲，樂進一介武夫如此輕信他人，最終只能變成馬良利用降服其他世族的工具。
還好，馬良是自己人。
見關平一時不語，馬良的臉色稍稍有些闇然。
自己這鬼蜮手法實在是太過凌厲，現在襄陽一帶的世族都被馬良借樂進的兵力壓住, 向家的家主向朗更是把馬良當做聖人一樣崇拜。如果馬良是關平的，估計也會感覺後背發涼，萬一死在此處後果不堪設想。
“阿平。”馬良苦笑一聲，卻不知道該怎麼剖白心跡。
關平笑著擺擺手：
“我知道在想什麼，季常何必多慮。”
他多有幾分感慨地道：
“我們在江陵的時候都見過那些名士表裡不一，這些日子我又見了不知多少爾虞我詐, 除了感慨亂世無常，更感覺這世道中守正持節的人珍惜可貴。
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季常甘冒奇險，與我在敵人腹心周旋, 如此一節便值得全心託付。”
馬良這才咧嘴一笑：
“說沒什麼私心那是假的。只是我從小就聽人說荊楚蠻夷不守臣節，只有中原諸士才是守正明理的至誠君子。
我就不信，我從認識孔明那一天開始，就一直發誓要做出一番青史留名的事，跟這個相比……嘿，眼下的資財、田產、名聲似乎又不算什麼了。”
呃……
一提到這個，關平又開始暗暗佩服諸葛亮的本事，原來軍師少年時代就這麼厲害，僅憑三寸不爛之色就能把詭計多端的馬良說服改造成一個心向大漢，願意為大漢的事業傾盡一生的英雄人物。
我什麼時候有這樣的本事就好了。
他思考片刻道：
“我以為，暫時還不是對樂進下手的時候。”
“哦，那便且聽坦之高見。”
關平這陣子經歷的事情多，已經漸漸擺脫了單純武夫的形象。
他思索片刻道：
“如今我等仍沒有佔據荊南之地, 就算佔據荊南了, 離控制整個荊州也還差得遠。
孫將軍素來與荊州諸士不睦，且江東民少, 不能在荊州屯駐大軍，若是我等殺死樂進, 不一定能佔據襄陽，反到提前暴露我等身份，讓我等這一直以來的辛苦算計白費。且蔡冒屯駐蔡州，此人素有算計，深得民心，如果樂進死，他便能以荊州牧的身份接掌襄陽諸地，反到方便曹賊。
若是主公依軍師所言，率大軍來攻襄陽，我等下手方有人接應。”
“為今之計，當結好蔡冒，並利用曹操的資財和樂進的名義在襄陽好好發展，將此地建設成我等根據之地。如此，襄陽便是在我等掌握之中，只是名義上仍歸曹賊。”
“幾年之後，就算曹操看出玄機，想要再率軍爭奪, 襄陽也能成為對抗曹軍的堅城，何樂不為？”
馬良連連點頭，喃喃地道：“根據地。嗯，這個稱呼倒是相當有味道。小將軍所言正合我意，那我等還得再做一陣子曹軍忠義之臣了。”
馬良與關平合作最擔心的就是關平意氣用事，畢竟關平在外，他就在樂進身邊，哪天樂進一言不合給他一刀他跑都跑不掉。
不過今天關平展現出的本領和見識都已經頗有名將風采，這讓馬良心情大好，對關平更多了幾分信任。
“我之前也覺得還是在襄陽經營一陣為妙。只是有一節一直沒有想好該如何處置。”
“季常是說蔡冒嗎？”
“不錯。之前樂進耿耿於懷的便是蔡冒，我在他面前推薦汝去安撫，若是能與蔡冒說和，我等多用些手段，日後我等在荊州如魚得水，自然不在話下。”
蔡冒的問題尾大不掉，他現在暫時還算友善，可如果處置不好，後患無窮。
馬良之前考慮過許多與蔡冒的相處，但很明顯他能給出的條件實在是太少了，上門找蔡冒談判不過平白被他拿捏。
但關平不一樣，他能代表的人物層次更高，能提出的條件更多，蔡冒也一定願意跟他多聊聊。
關平微笑道：
“那好，此事便交給我，蔡冒可是我的好叔父，之前他派仲邈來示好，這次我來襄陽，也得謝謝他才是。”
“你要去蔡州？那可千萬小心。別看這些荊襄名士現在對我恭敬，若是蔡冒回來了，只怕還能聽我號令的也只剩向朗一人。
此人搖擺不定，最好把他邀請他江上面談，若是去了蔡州還全身而退，只怕險之又險，還讓樂進起疑心。”
關平笑道：“這個應該不會……樂進雖然性情粗暴喜好殺戮，但……哎，以後我等興復漢室，爭取莫傷此人家小吧。”
馬良默默點頭，沉重地拍了拍關平的肩膀。
中午，樂進在自己的營中設宴招待關平，他先非常豪邁地說起將峴山一帶的荒地都送給關平，讓他自己建立房舍，賦稅和徭役都可以暫時免除。
關平雖然早就從馬良那裡聽說此事，可依然裝出一副誠惶誠恐的模樣，趕緊拜倒在地，恭敬地向樂進表達自己的感謝。
“如果沒有樂將軍，某現在要麼還在山中耕種，要麼早就橫死沙場，哪裡能留下姓名。
將軍若有吩咐便儘管說來，雲山風裡雨裡絕不皺一下眉頭。”
樂進咧嘴一笑，頗為不好意思地說起了請求關平與蔡冒商談之事。
“某從前與德珪頗為不睦，可眼下正是勠力同心，共抗強敵之時，還請德珪放下成見，諸事都好商談。”
“將軍要我去蔡州？”
“不錯。”樂進真不好意思開口，蔡州被蔡冒經營地宛如鐵桶一般，如果有什麼閃失，樂進除了強烈譴責別的什麼也做不到。
“若是別人要我去，我自然不願。可將軍賜我糧錢，賜我土地，我自然願意替將軍分憂。
不說了，我今日飽食一番，便去蔡州尋那蔡冒，若是他不肯為將軍做事，我便尋找機會刺殺此人，永絕後患！”
“別別別！”樂進趕緊擺手，頗為感動地攥住關平的手掌，“不曾想荊楚竟有坦之、季常這般忠義之士，此事談成與否不重要，還請坦之一定要留下有用之軀，決不可再與蔡冒爭鬥。”
“這次去，坦之可全權代表我商議，我相信坦之的本事，不管談成什麼樣我都接受，若是丞相怪罪下來，我也一力承擔！
若是蔡冒敢對坦之無禮，我便是拼著被丞相責罰，也要跟他狠狠鬥上一斗！”
關平舒了口氣，用力頷首道：“將軍放心，我一定說服蔡冒。”
·
蔡州所有的土地都是蔡冒家的私產。
作為最頂級的豪族，蔡冒在這裡建設了大量的鄔堡，大多數的建築是用磚石堆建，還有不少沿著山修建的村落，一旦有敵人入侵，這些村落都可以變成強大的據點。
有強大的防禦工事、充足的糧草再加上漢水上超過一千艘大小戰船，在這裡“養病等死”的蔡冒穩坐釣魚臺，但這並不表示他真的是在混吃等死。
曹操之所以不敢動他，是擔心蔡冒逼急了直接加入劉備軍，趁著曹軍虛弱大舉北上。
現在蔡冒的權力地位真的是遠遠超過了當年劉表時代，曹軍、劉備軍甚至孫權軍都要拉攏他，生怕他突然加入另一方破壞了戰局的平衡。可以說，蔡冒現在的權力已經遠遠超過了劉表時代，什麼大儒名士，在荊州這塊戰場上都要聽他擺佈。
可蔡冒知道，這種事情不會持續太久。
曹操在緩緩恢復力量，劉備和孫權都在積極擴大勢力。
這種微妙的平衡終有一日會被打破。
孫劉現在已經已經保持了攻勢，三五年之內就會膨脹為蔡冒無法獨自面對的對手。
曹操甚至兩年內就能恢復元氣，之後他肯定不能容忍蔡冒繼續在荊州如此給自己上眼藥。
也就是說，兩年左右，蔡冒必須做出選擇。
要麼倒向劉備，要麼倒向曹操。
當然，他要在保證自己家族的前提下為自己攫取更大更多的利益。
如果沒法達到蔡冒的要求，那對不起了。
他手下還有幾萬戰兵，且在荊州還有巨大的聲望和眾多的支持者。
這就是他的底氣和本錢。
這天，蔡冒照常早起，親自教族中的幾位子侄寫字。
他的書法學自大書法家梁鵠，可謂天下一絕，前些日子這位大儒還給自己寫信，言語間替曹操說了不少好話，說曹操可以封蔡冒為萬戶侯，除了雒陽、許都、鄴城，食邑安排在哪都任由蔡冒挑。
這條件讓蔡冒怦然心動，只是理智告訴他，這還得聽聽其他價錢。
他耐心地等了幾天，聽說雲山大敗關羽，差點樂得笑出了聲，趕緊親自寫信讚頌雲山將軍的英勇表現。
功夫不負有心人，這位雲山將軍果然是個謙恭守禮的好後生，他居然親自來蔡州拜見自己了。
“主人，要請雲將軍來書房嗎？”
“當然不。”蔡冒擦了擦手，微笑道，“我之前就說過我病了，不見外客，雲將軍遠來辛苦，不如就先宿在舍館中。
後生晚輩，等等不妨事。”