文武百官在王柄權和劉老爺子一出蹩腳戲碼威懾下，已是無人敢生出違逆心思，該出錢出錢，該出力出力。前往江南的平反隊伍在昨日就帶著軍械所的五百支火銃奔赴戰場了。
據前線戰報，王柄德糾結了萬餘人，因此王柄權直接讓小皇帝派出三萬人，勢要將對方直接剿滅。至於小皇帝提出的“留叔父一命”，則被他直接忽略了。
笑話！好不容易有個公報私仇的機會，王柄權怎麼可能會留他？
只要帶兵的將領不是個飯桶，以三萬人拿下一萬人，絕對沒問題，何況這一萬人裡面還有三千水寇。
為了以防萬一，王柄權還特意將大舅哥嚴撼山千里迢迢從塔裡幹都司調了回來，來擔任這次領兵任務。
若不是老丈人需要壓著關東，恐怕王柄權早就厚著臉皮將鎮遠將軍請來對付王柄德了。
從各地集結的三萬兵力這會正朝南部進發，王柄權等待訊息的同時難得忙裡偷閒，在自家後院曬起了太陽。
這幾天他每次回到王府都已是深夜，並未聽到幾個女子爭吵，今天難得白天待在府裡，卻依舊耳畔清靜，王柄權不由有些好奇，本想問問小春子怎麼回事，沒想到這傢伙也不在府中。
“哎，真是越來越沒有規矩了。”
王柄權嘴上這麼唸叨著，心裡卻也沒怎麼當回事，小春子和自己的關係，早就超過了一般主僕，只要對方別太過分，他也不會說什麼。
這時，王潛英歪歪扭扭地捧著個東西走了過來，王柄權聞聲轉過頭去，臉上立馬浮現出笑意。
“兒子，過來。”
王柄權這段時間不在家，小家夥反而跟姜秀成混熟了，經常跟著對方有模有樣地看書，要不就一起上街玩，王柄權也樂得清靜。
見對方手中抱著個長布條，王柄權便連人帶東西抱了起來，一抱才發現這孩子好像變高變重了。
王柄權拿過被布條包裹的物件，裡面是沒了劍鞘的霜寒，本來想著回頭再配個劍鞘的，結果一忙活就把這茬忘了，想想這段時間確實沒和王潛英一起玩，王柄權不由有些內疚，說道：
“兒子，想不想吃糖葫蘆？”
“想！”小家夥一聽到糖葫蘆兩眼放光，重重點點頭。
王柄權微微一笑，直接將他舉過頭頂讓其騎在肩頭，自己則是拿起霜寒，朝府外走去。
父子二人沿街而行，京城的街道還是一如既往地繁華，王柄權走在大街上，心中百感交集，以前根本沒注意，現在才理解平澹是福的道理。
若是任由王柄德攻入京城，任由其餘四族染指中原，那對百姓來說無疑是滔天的禍患。
普通人窮極一生，不過是為了好好活下去，可身處亂世，即便願望如此簡單，卻依舊難如登天。
想到此處，王柄權少見地生出了家國情懷，他想要王朝百姓人人可以吃飽穿暖，想讓他們不受戰亂侵襲，不受異族騷擾，甚至如果可能，他想重現萬國來朝的空前景象。
……
王柄權扛著王潛英一路來到木匠鋪，此時小家夥一手關東糖一手糖葫蘆，按說王府不缺點心，可山珍海味也會吃膩，而且小孩子哪裡懂什麼東西更金貴，只覺得外面的點心更新鮮。
木匠鋪中，依舊是那個熟絡的老闆，自從上次王柄權在這裡定做一批盒子覺得不錯，便將這裡定為了琉璃廠的供貨商，雖然平時都是琉璃廠的高工匠負責這些瑣事，但鋪子老闆算是記住了王柄權這位財神爺。
“喲，王公子，有日子沒見了。這是令公子？長得可真有福相。”
見對方帶了個孩子，精於世故的木匠鋪老闆直接誇讚起來。
王柄權點點頭，將手中長劍遞了上去，“想請老闆幫忙做個劍鞘。”
老闆雙手接過寶劍，詢問道：
“不知王公子想要個什麼樣的？”
“白色的，素一點就行，不用鑲什麼珠寶。”
“得嘞，放心交給我吧，明兒個來拿就行了。”
“那就有勞掌櫃了。”
……
王柄權剛踏出木匠鋪，就瞧見一隊官兵正拿著畫像四處比對，看裝扮並非是京扈衛，而是衙門中人。
木匠鋪掌櫃的這時湊上來說道：
“那是順天府衙門的官差，聽說最近京城鬧了賊，許多大員府邸都被光顧了。
那些官老爺不敢聲張，就找了順天府衙門私下處理。”
王柄權聞言面露怪異，這他娘聽著咋這麼耳熟？
……
入夜，一大一小兩個黑影出現在安北王府，小個子開口道：
“一會機靈點，昨天因為你差點被抓了，虧你還自稱高手。”
另一人撓撓頭道：
“這陣子疏於操練，身手生疏了，你容我幾天，我讓你知道什麼叫神出鬼沒。”
“再信你一次，今晚是吏部尚書的府邸，有把握嗎？”
“放心！”
就在二人談話之際，一個人影悄無聲息地來到他們身後，然後雙手重重一拍，落在二人肩膀上。
剛還在討論神出鬼沒的二人立即被嚇得一個激靈，矮個子那位更是當場發出了尖叫。
“你倆大半夜不睡覺，穿著夜行衣要幹什麼？”
藉著月光，二人看清了來者真容，竟是王柄權。
“殿下，您怎麼……”
直到如今還稱呼王柄權為殿下的，自然只有從小侍奉他的小春子了。
王柄權沉聲道：
“今兒個在大街上看到官差緝拿飛賊，就料到是你們了，怎麼？好日子過夠了，又開始懷念劫富濟貧了？”王柄權說著，看向一旁同樣一身黑衣的蘇巧巧。
這位女子放著好好的公主不當，偏要大半夜出去找刺激。
“嘿嘿，一時技癢。”
“癢也忍著，知不知道京師重地宵禁後穿著夜行衣外出，一律按刺王殺駕論處？”
王柄權板著臉說完，又看向小春子，“還有你，就跟著她胡鬧嗎？”
小春子自知理虧，訕笑道：
“這不是怕公主千金之體出意外嘛，所以小的跟著以防萬一。”
“少來這套，都給我回去睡覺，要是讓我再發現一次……”王柄權說到這，看向蘇巧巧，“就把你送進宮，哪有公主整天到外面野的？”
“哦，知道了。”
蘇巧巧聞言低下頭，無精打采地轉身向自己屋子走去。
“那小的也回去睡了，現在天冷了，殿下記得蓋好被子。”小春子嬉皮笑臉道。
“滾吧。”
王柄權不耐煩擺了擺手。
……
次日，王柄權早早上了趟早朝，因為之前的殺雞儆猴，這幫官員們老實了許多，沒再敢給這位八王爺找不自在。
王柄權之所以抬出劉閣老，為得就是以理服人，讓他們挑不出毛病，若是這事換自己動手，勢必會引起文臣的反彈，再嚴重些甚至會引發集體罷官，屆時再想平息，可就難比登天了。
要知道，論起殺人，這幫文臣自然比不得武官，若論誅心，卻是十個武官也比不得一個文臣。
王柄權見這幫官員還算老實，便讓新皇來主持早朝，對於官員反應的問題，他也都選擇全程旁觀，讓年僅十四的孝存帝自行處理。
御書房內，王柄權指著一份摺子向新皇說道：
“這份摺子，皇上怎麼看。”
摺子是柳州知府遞上來的，當地出了一夥響馬，無惡不作，短短一個月殺了幾十名過往商販，這事甚至都傳到了京城。
王柄權半個月前就讓當地衙門派兵圍剿，這封摺子正是回應此事的，說是已經清繳了大半，只剩下些流寇已經掀不起風波了。
新皇看著摺子皺眉思考了半天後，才小心開口：
“依侄兒看，若真如柳州知府所講，殺了二十幾名響馬，對當地百姓來說確實是件好事。
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只是他的話也不能全信，還是要派人驗證一下才好。”
王柄權聞言點點頭，平靜開口：“皇上覺得該如何驗證？”
“派信得過的人去當地打探。”
新皇說話間，還不忘看向王柄權。
後者聞言微微皺起眉頭，讓身為皇帝的王潛文心中一沉。
“陛下說的確實是個法子，但還有更快的方法。
柳州到這，快馬加鞭僅需三天，若是匪患已除，則不需加急，這樣的話便要七天。
七天時間，同樣也夠商戶們從柳州到京城了，只要詢問一下剛來京城的柳州商戶，便可知曉。”
“明白了，侄兒這就命人去辦。”新皇連忙說到。
王柄權搖搖頭，“不用了，我已經派人去了，柳州知府我也清楚，為人膽小了些，為官不求有功但求無過。
乍看來此人不堪大用，但正因如此，他同樣不敢做出欺上瞞下的事，這事十有八九是真的。”
王柄權話音剛落，但聽侍衛來報：
“稟皇上，稟王爺，小人已去城中打探過了，柳州官府確實緝拿了二十餘名響馬，還當眾砍了他們的腦袋，城東的李掌櫃剛從柳州回來，這些他看得清楚。”
“知道了，下去吧。”
王柄權說完，扭頭看向新皇，後者則是滿臉敬佩。
早年間曾聽過有關這位八皇叔的許多傳聞，有說他是草包的，也有說他是爛泥的，更有甚者還私下嘲笑他是傻子。
但經過幾天的相處下來，他才發覺謠言並不可信，這位皇叔不但通曉王朝各地民情，而且手腕也是一等一，他不禁也佩服起自己父皇的決斷來。
……
王柄權拿起另外一個摺子，放在新皇面前，雙手插袖道：
“這個也是匪患的，來自中州安俸縣。”
新皇拿起奏摺，仔細翻閱一番後說到：
“摺子很不規範，既沒寫明匪患來源，也沒寫他們具體劫了多少財，殺了多少人，只說他們為禍鄉里，屠戮百姓。”
王柄權點點頭，平靜道：
“安俸縣，隸屬路寧府，當地縣令和府臺是連襟關係，二人勾結當地豪紳，橫徵暴斂，中飽私囊，單就縣令一人便掌控了全縣近一半的土地。
這些年被他害得無家可歸的百姓不在少數，摺子上那些被他砍了腦袋的暴民和山匪，分明就是土地被強佔的普通百姓。
就算其中真有匪寇，也大多是被逼到走投無路的窮苦人。”
新皇聞言面露駭然，他一直以為中州豐收，當地百姓一定可以過個好年，不想這些竟和他們沒有一點關係。
王柄權繼續說道：
“那些被侵佔了土地的百姓，若是身強力壯願意當個佃戶，倒也能熬過這個冬天。至於一些老弱病殘，恐怕就沒有這麼幸運了，不知大雪過後又要凍死多少人了。
許多想要上京告御狀的百姓被中途截下，按暴民論處了，個別運氣好的熬到了京城，又被朝中與此事有所牽連的官員給暗中除掉了。
整個路寧府的百姓，幾乎沒有不罵皇上的，可皇帝又能知道些什麼？”
“而且不僅是路寧府，許多地方都有官家侵吞土地的現象，還地於民，已是刻不容緩。”
王柄權說完，便靜靜注視起對面年僅十四的孝存帝，後者聽到此處沉默了，他不知道王朝看似繁榮的景象下，究竟隱藏了多少陰暗。他沉默許久，才終於開口道：
“此禍非在某一官員，而在吏治，在查處不嚴，在官官相護。”
這個從小便長在皇宮的孩子，只知百姓苦，卻不知苦到食不果腹，朝不保夕。
他在王柄權看不見的地方死命攥緊了拳頭，吏治需改，迫在眉睫。
王柄權見狀目露讚許，眼下這位小皇帝，或許可以成為不輸前面幾位帝王的明君。
……
良久過後，心情平復的小皇帝問到：“皇叔是如何知道那些官員什麼秉性的，甚至連一個縣令侵佔土地都知道？”
王柄權微微一笑，澹澹道：
“聖賢常言，讀萬卷書不如行萬里路，以前我不以為意。
這幾年闖蕩了不少地方，東南，西北，西南都轉了一圈，瞭解了許多風土人情，也道聽途說了許多事情，也算對中原一知半解了。
像是路寧府的事情，便是聽當地百姓講起的。
皇上倒也不必太過擔心，凡事都要講求個循序漸進，路寧府一事我已經派人去處理了，朝堂上那位牽涉其中的大員，過幾天也會找個理由將他降職外調。
不過正如皇上所言，此禍根在吏治，需儘快處置。
雖說被百姓罵的官不一定是昏官，但被所有人誇的一定是好官，所幸在回京途中遇到一位，這才知道真正的父母官該是什麼樣。”
王柄權平靜的一番話，讓孝存帝打心底佩服起這位皇叔來。
“有朝一日，我也要像皇叔一樣，將整個王朝都走一遍。”
王柄權聞言含笑點頭。
……
“皇叔去過那麼多地方，一定經歷過不少趣事吧？”
“想聽？”
“嗯。”
“先批完摺子，我慢慢給你講。”
“好嘞！”
……