中州清吏司郎中走馬上任已有半個多月，按理說也該將中州各府縣轉了大半。
戶部查賬這種事，大多走個過場，一年十二個月，花去一個月查賬，已是耽誤了不少功夫，更何況查得再細也查不進自己腰包，倒不如裝裝湖塗做個順水人情，一趟下來還能吃個滿嘴流油。
然而這種連不入品小官都明白的道理，新上任的沉郎中卻似乎並不通曉。
許是因為剛踏足府城時跟知府家的公子起了爭執，沉千秋這會兒已經在汝安府待了半個月都沒舍得挪窩，該查的賬本也都查了，既沒查出個所以然也沒動身前往別處的意思。
……
府城北側一座大宅內，一個身著華貴衣衫的年輕男子正來回跺著步子，男子臉上不時閃過陰厲之色，使得他還算俊朗的面容減色不少。
就在其愈發焦躁之際，靜坐在一旁的中年人終於忍受不住，皺眉發話道：
“你就不能安分點嗎，才這麼點事就坐不住，成何體統？”
男子聞言停下腳步，快步來到桌旁坐定，端起茶水又放下，面露憂慮道：
“爹，你怎麼就能坐得住呢？那家夥這會正在巡視周圍諸縣城，若是被他發現賬目問題，我們豈不……”
不待年輕男子將話說完，就被中年人直接打斷道：
“跟你說了多少次，說話聲音小點。汝南府治下所有官吏為父都已打過招呼，就算真有什麼紕漏，也萬查不到咱們父子頭上，你就把心放肚子裡。
還有，你整天在外邊鬼混，都多長時間沒去正房了？我跟你講，娟繡不比府上其他妾室可任你呼之即來揮之即去，她可是戶部鄒侍郎的義女。
前一陣朝堂風波使得不少大樹傾倒，當中有幾位便是我周家的靠山，如今樹倒猢猻散，你我父子二人可全得指著那小女子了。
你在外面胡鬧了這麼多年爹從來沒過問，如今也該是時候收收心了，京城風波尚未平息，戶部尚書極有可能在年底隱退，屆時鄒大人便是頂替而上的第一人選。
聽爹一句勸，莫管那娟繡到底是鄒侍郎的義女還是姘頭，只管好好待她，為了榮華富貴而暫時隱忍，不寒磣。”
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周作為說到最後，話裡行間竟帶著些許唏噓感慨的意味，這讓一旁的周康不由心生好奇，聽這語氣，似乎老爹是過來人啊。
不過就算給他一百個膽子，他也不敢將這話講出來，只能老實點頭道：
“孩兒知道了。”
周康剛說完，似乎又想起什麼，湊近小聲說到：
“爹，我覺著那沉千秋早晚是個禍害，要不要我找些匪寇沿途截殺他，放心，他們手腳幹淨得很……”
不待其說完，就聽“啪”地一聲脆響，周康捂住臉頰，難以置信地看向父親。
周作為哆嗦著手指向周康道：
“我怎麼生了你這麼個不爭氣的東西？”
周康這一巴掌捱得莫名其妙，卻不敢有絲毫忤逆，低著頭面色陰沉道：
“孩兒知錯了。”
“滾！”
……
周康出了正廳，一路朝府門方向走去，邊走嘴裡邊滴咕著：
“這老東西，平時下黑手的事可沒少見你做，今兒個是吃錯什麼藥了？”
就在這時，迎面走來一個妖媚的女子，女子三十出頭，比周康要大出七八歲，身段妖嬈之餘，還生有一張狐媚像。
女子見到氣沖沖的周康，出言道：
“相公，你這是要去哪？”
周康這會正在氣頭上，抬頭發現是平日裡被他視為破爛貨的女子，於是沒好氣道：
“婦道人家，管那麼多作甚？”
女子聞言眼神低垂道：
“今晚回來嗎？”
周康並未回答，頭也不會出了府門。
……
汝安府城北門，一男一女牽馬而來，正是離城多日的沉千秋與李覓真。
李覓真雖沒有穿那身自欺欺人的男兒裝，但女兒家終究不方便拋頭露面，因此戴著一頂覆有白紗的斗笠，進了城，女子忍不住掀開面紗，使勁嗅了嗅城內空氣道：
“哥，是燒雞的香味。”
操勞數日仍是一無所獲的沉千秋本還心情煩悶，但在聽聞女子的話語後鬱悶感頓時消減不少，微微笑道：
“正好我也餓了，走，先去吃飯。”
二人沿街剛走不遠，迎面就看到滿臉陰沉的周大少，李覓真對這個空有其表的公子哥一向沒什麼好感，此刻直接拉下面紗，裝作沒看到。
沉千秋雖也不喜此人，可場面上至少要過得去，於是拱拱手朝來人道：
“周公子行色匆匆，這是要去哪啊？”
周康一開始根本沒注意到衣著樸素的二人，此刻聞言停下腳步，在看清對方樣貌後，臉色愈發難看起來，瞥了眼沉千秋身旁白紗遮面的女子，直接說到：
“逛窯子，怎麼，一起來？”
女子聞言暗啐一聲，她對眼前這個長了張好麵皮的公子哥愈發厭惡起來，沉千秋則澹定得多，微微一笑道：
“在下還有公務要忙，就不打擾周公子雅興了。”
周康並未再藉機找茬，拱拱手，轉身離去。
……
酒樓內，摘下斗笠的李覓真一副咬牙切齒模樣，“這個可惡的傢伙，在淑女面前竟一點也不收斂，說出那等下流話語，你可千萬不能學他，不僅去那種煙花柳巷，而且還恬不知恥地講出來。”
女子的語氣，哪裡是妹妹對哥哥的態度，分明是娘子對自家相公的告戒，女子顯然也注意到了這點，剛說完臉頰就染上了紅暈。
沉千秋見狀嘴角露出不易察覺的笑容，並未多說什麼，只是輕“嗯”一聲，隨後端起茶水若無其事喝了起來。
飯桌上的氣氛帶著些許尷尬，李覓真不知是真餓急還是怎麼了，全程低頭吃飯，一旁沉千秋則自然許多，不時為對方夾菜添水，一頓飯倒也吃得和諧。
……
入夜後，沉千秋獨坐書房低頭看著卷宗，周家父子做事滴水不漏，讓沉郎中查無可查，畢竟若是能輕易查到，怕早就被先前連駙馬帶隊的侍從顧問處置了，也就輪不到他了。
想到此處，沉千秋揉了揉眉心，當初在王爺面前誇下海口，拿下連中三元的狀元，如今已經做到，但距對方口中的第一輔臣還相距甚遠。
沉家如今背靠大樹好乘涼，可若是拿不出像樣的能力，終究還是會被看不起，雖然明知那位王爺不是翻臉不認人的主，但出於讀書人的傲骨，沉千秋並不想輕易認輸。
這時，房門被輕聲敲響，門外傳來李覓真的聲音：
“哥，外面有人求見。”
……