面對李覓真的話語，要是沉大才子再聽不出弦外之音，那一堆書可真就讀進狗肚子裡去了，他面露窘迫道：
“覓真，這事急不來地，我想等中州之事穩定下來，再寫信稟告家裡。”
“不就看個桃花，至於勞煩家裡？”女子皺眉問到。
“啊？你不是說……”
“我說什麼了？”
女子邊說著，眼中卻不自覺閃過一絲狡黠，與她相熟的男子立馬知道自己被擺了一道，他默默盯著女子看了片刻，突然認真道：
“你剛才不是想說要我早日迎娶你過門嗎？”
女子聞言俏臉迅速緋紅，她如何都沒料到溫文爾雅地表哥竟真將這事堂而皇之講了出來，二人之間雖一直都有層窗戶紙，但往往這層窗戶紙是最難捅破地。
沉千秋見自小被稱作“表妹”的女子面露窘迫，便愈發得意起來，繼續道：
“覓真我向你保證，以前這片桃園是你的，今後依舊還是你的，誰都搶不走。”
讀書人厚起臉皮來，真就沒有流氓什麼事了，沉千秋一通掏心窩的話，讓對面女子頭都快低到桌子下了。
她只恨剛剛不該調戲對方，現在輪到自己騎虎難下了，就在這時，攤主終於端來兩碗熱氣騰騰的稀粥，並喊道：
“粥來嘍！”
……
吃過早飯，女子的臉色好歹恢復了正常，當兩人走出攤子時，天空不知何時已經放晴。
李覓真吸了口略帶涼意的新鮮空氣，開口詢問道：
“哥，汝安城一事，你打算如何收尾？”
沉千秋搖搖頭，“京城那邊還沒有訊息，估計鄒侍郎仍在斟酌，大家同為朝臣，我還沒有急切到想拿自己頂頭上司開刀，況且真正想拉他親家下馬的也不是我，自家的事還是讓他們自己決定吧，我能做的不過是順水推舟而已。
這次若非周家父子自作孽，我就算在這再待幾年也還是一無所獲。
這事說到底還是我能力不足，想來連郎官之所以沒處置汝安府，也是因為懶得浪費時間扯皮，他若是願意，耗些功夫也未必不能查出蛛絲馬跡。
現在看來，我未免有些太過自命不凡了，自以為撿到了一條漏網之魚，卻不知只是一個食之無味的雞肋而已。
周家父子於當地百姓是個禍害，但於社稷卻並無大礙，連郎官的目光並非一府一官，而是整個王朝未來的大勢，在這點上，我確實真不如他。
相信此次歸京後，他在這所謂的郎官位置上待不了多長時間了。”
……
女子這段時間耳濡目染下，對這類權謀之爭已有了一定瞭解，此時見兄長有些低落，出言寬慰道：
“哥你也別太過分貶低自己了，那位連駙馬早就過了而立之年，有這份遠見也是理所當然。
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覓真曾聽家裡長輩講過，這男子一旦過了三十，眼界想法皆會產生變化，且越是往後，其心性就愈發深不可測，聖賢常言‘四十不惑、五十知天命’便是這個道理。
依我看，等你到了三十，眼界肯定要比那位連駙馬開闊得多，雖說大家都是狀元，但你可是連中三元，單論風頭就要蓋過他許多。”
沉千秋聞言有些哭笑不得，起先他還覺著這位妹妹說得在理，可越往後越不對勁，最後竟比起風頭來了。
不過妹妹一席話確實點醒了他，夏蟲秋死、不可語冰。但大家同樣生而為人，年華相差近十歲，可等到百年之後，功過是非還真未可說。
想到此處，這位新晉狀元爺的挫敗感總算減少幾分，他看著天邊，喃喃道：
“連黎或許能把持朝堂二十年、三十年，但之後的時局，未必不會是我沉千秋的主場。”
“哥，你是不是忘了個人。”李覓真在一旁提醒道。
沉千秋聞言先是一愣，隨即想起了那個與自己名列一甲的少年，剛剛還意氣風發的神情立馬垮了下來，他無奈苦笑道：
“覓真，你就不能明天再提醒我？”
女子並未作答，掩面而笑。
————
巴蜀，唐門，少年洪毛正與唐景躲在一個陰暗的角落瑟瑟發抖。
以往行走江湖，洪毛一向都秉持著“人不犯我、我必犯人”的行事準則，加之他自帶的拉仇恨天賦，來此一路招惹了不少仇家，但好在葉劍在身旁，再大的事也可以斬草除根。
可這次他執意要闖唐門地牢，加之老劍仙想讓這個孫子吃點苦頭，於是毫不遲疑就管唐致要來了令牌，洪毛也不負眾望，成功在地牢多次作死。
地牢六層高手如雲，其中不乏弒殺成性的江湖怪人，在牢房幾十年如一日的關押下，本就不算正常的精神也愈發癲狂起來。
起初二人也還收斂，在地牢行事小心翼翼，這種暗無天日的地方，本該最易躲藏蛇蟲鼠蟻，但前行半天，卻愣是一個活物都沒瞧見。
少年察覺到了這點，面露疑惑，一旁唐景主動開口解釋道：
“唐門地牢常年被殺氣戾氣侵染，日積月累之下，已到了恐怖的地步，就算身懷武藝的弟子前來，也會不自覺生出一身雞皮疙瘩，更別說那些嗅覺靈敏的蟲蟻了。
地牢是唐門弟子最不願前來的地方，有些人寧願從早到晚在外面挑水砍柴，也不願來此每天送上三頓飯。”
洪毛撇撇嘴道：
“這鬼地方，什麼奇形怪狀的都有，天知道送著飯會不會把命給送進去。
葉老頭跟我講這裡面有吃人的妖怪，雖然老家夥極有可能是在嚇唬我，但小心點總沒有大問題。”
唐景聞言不由安心幾分，畢竟這小子可不是什麼省油的燈，保不齊又像之前那樣做出什麼渾事，地牢裡可不像外面有宗規約束，那些老怪物更是巴不得將唐門弟子剝皮拆骨吃進肚去。
……
二人幾番接觸下來，唐景也看出對方心思不壞，好歹是個搭夥的，自然不能一路冷著臉，於是開口問出心中疑惑：
“話說，你口中那個葉老頭究竟是何許人，還有你為何要進來？”
洪毛大大咧咧答道：
“葉老頭就是葉老頭，至於我為什麼要進來…”洪毛說著，突然扭過頭直勾勾看向對方。
漆黑的地牢中火光明暗必定，映照得少年面色忽隱忽現，就連多次出入地牢的唐景看了都不由發憷，就在他猶豫著要不要拔劍的時候，卻見少年瞬間恢復之前沒皮沒臉的模樣：
“當然是為了你啊師弟，我不放心你自己一個人。”
“你大爺！”
被晃了一下的唐景終於忍不住爆了粗口，少年熱臉貼了冷屁股，也不懊惱，轉頭扛著劍朝前方不遠第一座牢房走去。
……