西北大漠深處戈壁灘，一匹駿馬自東向西而來，馬匹通體烏黑，唯有額頭生出一撮白毛。
這匹白額馬平日伙食不錯，養得膘肥體壯油毛鋥亮，顯然是一匹不可多得的良駒。
駿馬腳力不俗，但在這黃沙遍地的地方卻是有力也使不出，高高抬起的蹄子總能帶起不少沙土，可越是如此，其體力消耗就越快，一路走來，原本可以日行千里的它才走了三百多裡步子就慢了下來，嘴角不時淌下泡沫，連鼻孔也傳出呼哧作響地喘氣聲。
馬背之人顯然有些心疼坐騎，每過四五十裡便停下腳步讓其歇息一會，並且將自己都捨不得喝的清水餵給這匹能抵千金的良駒。
驅馬之人是一個十五六歲的少年，生得眉清目秀煞是討喜，屬於那種女子看了喜歡，男子看了更喜歡的型別……
趁著飲馬間隙，少年一邊理順著馬頸鬃毛，一邊皺眉觀測著太陽方位，他在這片沙漠中已經兜兜轉轉了五天，按道理三天前他就該到達目的地了，可半路遭遇一場風沙，將他僅存的地圖給捲進了漫天黃沙中，他僅能靠著淺薄的經驗摸索前進。
原本前天早上他就已經走投無路了，為數不多的水糧被消耗殆盡，不過天無絕人之路之路，他在半道遇到一處綠洲，一人一馬在湖邊飲了個痛快才繼續動身。
綠洲中能吃的東西不多，滿地鮮嫩的青草倒是很和馬兒胃口，少年找了半天只找到一些泛青的果子，如今剛入盛夏，能找到這些已殊為不易。
雖然在家驕縱慣了，但此次少年是負氣出門，臨走前還丟下“不混出個樣不回家”的豪言壯語，如同倔驢一樣的他不到山窮水盡輕易不會服軟，就算幾個果子酸澀得難以入口，他還是硬撐著咽了下去。
……
戈壁灘上晝夜溫差極大，盛夏時節就更是如此。
晌午的沙漠近乎能把人烤熟，到了晚上又冷得滴水成冰，昨晚少年窩在身旁白額馬懷裡，朦朦朧朧竟夢到自己回到那個富麗堂皇的家，面前一個火鍋煮著羊肉，另一邊卻擺著從冰涼井水裡撈出的西瓜。
這種冰火兩重天的美夢，正印證了他水深火熱的處境。
大丈夫說出去的話就如同潑出去的水，丟手丟腳丟腦袋就是不能丟面子，一回想起父親那副三分鄙視三分不屑外加三分漫不經心的表情，少年就覺得一陣熱血上頭，翻身上馬繼續開始了趕路。
少年不是別人，正是本該在宮裡享受錦衣玉食生活的皇子王潛山。
……
此事還得從一個月前說起。
自打王柄權做了皇帝，政務繁忙下愈發沒工夫管教這個無法無天的兒子，王潛山也爭氣，先後在外面揍了好幾位大員的兒子。
許是因為王柄權是仙人，生出的兒子也不同凡響，王潛山不僅從小沒生過病，力氣也大的嚇人，自入京後就未嘗有過敗績。
那些挨了揍的紈絝少爺丟了面子，於是糾集了一大幫人去堵他，結果到最後包括家丁惡僕在內的十餘人，愣是被他一個毛孩子打得哭爹喊娘，那位刑部侍郎家的少爺更是被其順腳踹進了街邊茅坑。
王潛山一戰成名，成為繼嚴榮榮後京城又一大黑惡勢力，也算是子承母業了。
這種事肯定逃不脫暗衛的眼線，當摺子被呈上御桌後，王柄權不免有些哭笑不得，雖說小孩子打架純屬正常，但不懲治也屬實說不過去，於是就下令禁了他的足。
王潛山哪裡是肯消停的主，大半夜偷了御馬，在貼身太監的掩護下出了皇城，一路朝西北方向投奔他五皇伯去了。
臨走前他帶了不少銀子，一路上走走停停絲毫沒虧待肚子，直至進沙漠前，他才發現身上剩的錢已經不多了，在用掉最後幾個銅子買了一袋蕎麥外加幾個燒餅後，少年毅然決然進了沙漠。
走進沙漠不到半天王潛山又開始後悔了，這鬼天氣壓根不是人待的，也不知道五皇伯這些年是怎麼過的。
……
時間回到現在，少年驅馬從早上走到中午，在太陽最毒的時候找了一處陰涼歇息。
王潛山兜裡早就見底了，淪落到跟馬搶吃的地步，抓了一把蕎麥放進嘴裡，仗著年輕牙口好，吭哧吭哧嚼了起來。
這玩意越吃越渴，他將最後一口水灌下去後，算是徹底聽天由命了。
“馬兒啊馬兒，咱倆結伴走了一路，直到現在都還沒給你取名字，同為千里馬，人家的名字一個比一個威武霸氣，什麼赤兔、飛電、照夜玉獅子，你要是連名字都沒有就倒在這片戈壁灘上，未免太窩囊了些。”
王潛山靠在一塊巨石陰涼處，用他有限的學識拼湊了半天才繼續道：
“你愛吃蕎麥，就叫麥芽吧。”
不知是不是巧合，白額馬在這時打了個響鼻，少年見狀立馬眉開眼笑起來：
“看來你很喜歡，你是千里馬，我是皇子，咱哥倆可不能折在這鳥不拉屎的地方，傳出去了讓人笑話。”
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說到此處，本還面帶笑意的少年臉色又暗澹下來，喃喃道:
“早知道就老老實實被關幾天了，父皇其實也沒那麼嚴苛，他只是恨鐵不成鋼……不行，越是這樣，我就越要出來闖蕩闖蕩，他都仙人本事了，我若是一點成就沒有，未免太說不過去了。”
少年說著說著，就自己重新拾起信心來，他站起身拍了拍身旁駿馬道：
“走麥芽，繼續趕路，我有感覺，應該快到了。”
……
這次少年並沒有選擇騎乘白額馬，而是牽著韁繩一步一步朝北走去。
現在是未時，太陽依舊高懸，熱浪的炙烤使戈壁灘上空氣都變得扭曲起來，少年汗如雨下，身旁的駿馬也好不到哪去，一人一馬就這樣從正午走到了傍晚。
……
隨著光線逐漸昏暗，少年的視野也開始模湖起來，身上的衣衫早已溼透，整個人如同行屍走肉一般挪動著步子，甚至都忘了自己是來幹什麼的。
這時，前方突然傳來縹緲的歌聲：
“單車欲問邊，屬國過居延。徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢候騎，都護在燕然。”
歌聲悠遠蒼涼，配合著戈壁灘上落日雄景，讓人如墜夢境，似真似幻。
王潛山只覺得眼皮一個勁打架，朦朧之間，他隱約瞧見一個模湖身影，看身形是個女子，凹凸有致，引人遐想。
“麥芽，我好像看見勾魂索命的女鬼了。”
少年話音剛落，就聽那人影傳出略帶慍怒的聲音：
“好無禮的小子，本姑娘如花似玉，哪裡像女鬼了？”
……