嬴蕩又問了一些草原上的事情，奈何嬴稷瞭解的也不多，他只好又拿出地圖來看了看。直到他的眼睛盯到陰山門闕，才慎重起來，他知道這個門闕就是後來的高闕，歷史上，趙武靈王的長城就修到這裡，而且還在這裡修建了一個關口。
高闕的位置十分重要，東西朝向的陰山在這裡斷開了一個缺口，歷史上的漢匈大戰，衛青和霍去病都多次從這裡出擊匈奴。只要把這裡堵死了，那麼匈奴人想要南下，那就要繞很遠的路了。
單單這樣還不行，還要修建一條從九原到高闕的直道，一旦高闕遇襲，九原可以用最快的速度馳援。
至於像趙武靈王和秦始皇那樣沿著陰山山脈修一條萬里長城，他沒想過，進攻才是最好的防守。每過一段時間，他都會派兵攻入草原，殺掠一番。一方面是為了練兵，另一方面還可以減少草原對中原的威脅。
自從嬴蕩的捕奴令發出去以後，立刻就像一盞明燈一樣，亮了中原各大世家商人的眼睛。如今不僅僅是秦國的商人世家，跑到草原上去搶掠，六國的商人跟著去撿便宜的也不少。
這一世林胡已經被秦國打敗了，趙國北伐的方向也相應有所改變，樓煩在趙軍的攻擊下沒有支援多久就潰敗了，一部分敗兵北上投靠了匈奴人，一部分投靠了東胡，現在的趙軍正在和東胡大戰。
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如今的東胡還是草原上最強大的勢力，趙胡大戰沒有個兩三年的時間，很難以分出勝負。而趙胡大戰也給了六國的商人世家不少的機會，甚至有的王室都組織了捕奴隊跟在趙軍的後面去撿便宜。相信從此以後，再也不會有人認為草原是蠻荒之地，不屑去佔領它了。
正當嬴蕩費勁心機經營河套的時候，南方的楚國已是熱火騰騰。
此日清晨，郢都暴出了驚天奇聞：炙手可熱的上大夫，楚王的寵臣靳尚，被秦國刺客所暗殺，頭顱竟被掛在了王宮車馬場的旗杆上！郢都街市立即大譁，人們彈冠相慶，酒家竟是大跌到一成價供國人聚酒慶賀。事後從情報署得到這個訊息的嬴蕩大發雷霆，你丫的變法就變法嘛，連變法就不忘記栽贓我秦國一把，唉，世間險惡，連躺著也中槍，做人難啊。
誰知偏偏就在楚人歡騰的時刻，又有更加驚人的訊息傳來——王后鄭袖被藥殺在別宮密室，兩日之後才被侍女發現！及至這個訊息傳開，郢都卻是驟然沉默了。王后鄭袖雖然也是與靳尚、昭雎沆瀣一氣，被楚人氣狠狠地呼為“吳女”，然則她畢竟是王后，國人若在歡呼慶賀，豈非連楚王也卷了進來？若楚王都是髒汙不堪，那楚國還有指望麼？
次日清晨，王宮車馬場竟是前所未有的變成了人山人海。商人停市，百工停業，船家停運，庶民百姓從四面八方湧向了王宮，擠滿了一切可以插足的方寸之地，連車馬場周邊的大樹上也掛滿了各色人等。高大的王宮廊柱下，卻是一片白髮頭顱打著一幅寬大的麻布，赫然便是八個血淋淋的大字——天心補楚，屈子秉政！守護王宮的軍兵甲士也不敢妄動，一員領班大將便飛也似地跑進宮中稟報去了。
楚懷王正在昏昏大睡。鄭袖、靳尚驟然死去，對這個已經年近花甲卻依然精力旺盛的老國王不啻當頭霹靂！多少年來，這個老國王已經完全習慣了昭雎、靳尚、鄭袖給他支撐的全部生活。昭雎秉政，靳尚負責聯通宮內宮外，鄭袖為他帶來快樂。三駕馬車並架而行，支援著老楚王的一切，他只是負責頭和搖頭罷了。
三人架的兩個致命支撐卻突然摧折了！當楚懷王聽到這個訊息時，竟然哼都沒來得及哼一聲便驟然昏了過去。待到侍者宮女好一番折騰，他才緩緩醒過來。
不料他一醒來，就聽到宮門令在外面稟報：宮門外萬人齊集，請命召屈原回來秉政。老楚王如今根本就還沒有從打擊中醒過神來，隨便揮了揮手，“找昭雎去。”
昭雎這幾日正在心驚肉跳，靳尚死訊傳出時，他還很是高興了一陣子——這個弄臣近年來氣焰日盛，竟藉著男風女風一齊得寵，時不時對他這個令尹還帶兒顏色，指斥他這事沒辦好那事沒辦好，竟大有取而代之的勢頭；此子中山狼，得志便猖狂，死得正在其時！
誰知還沒回過味兒來，鄭袖就被藥殺了。這一下，昭雎可是冷汗直流。到底，鄭袖是他的人，是他對楚王設下的絞龍索。二十多年來，要是沒有鄭袖在王宮撐持，他昭雎當真不知死了幾回？
如今竟有人一舉殺了靳尚鄭袖，可見這股勢力絕然是來頭不！他們能殺這兩個精明得每個毛孔兒都在算計人的人精，可見謀劃之周到細緻。
更令昭雎更為不安的是，這股神秘勢力為何要殺靳尚鄭袖？反覆思忖，昭雎認準了只有一個答案：是楚國的新派勢力要改變朝局，挾制楚王變法。
果真如此，這股勢力豈能放過他這個新派死敵？可是，他們為何卻要放過他呢？沒有機會得手？絕然不是。只有一個可能：要選另一個時機殺他，以期造成更大的震撼。這個時機，很可能就是他們的變法人物將要出山之前，殺他這個世族魁首為變法祭旗。除此而外，還能做何解釋呢？
昭雎擔任楚國令尹(令尹相當於列國的丞相)二十多年，是只千年老狐，既有冷靜地評判，又有狡詐的對策。反覆思慮，他選定了以靜治動這個應對晦明亂局的古老準則，抱定了在這個強勁的風頭上蟄伏隱匿的主意，將府中護衛部署得鐵桶也似，卻絕不踏出府門一步。只要不邁過這道門檻，新派又能耐我何？誰能保定那個朝三暮四的楚王就一定會支援新派人物？
正在此時，公子子蘭匆匆來到書房，禁軍司馬飛馬急報：郢都國人宮前血書請願，強請楚王重新起用屈原變法；楚王昏睡，朝臣不出，緊急請命令尹處置。
“呵呵，棋卻在這裡了。”鬚髮如雪虯結在頭盤成了一支白冠，老昭雎兩眼閃爍著細亮的光芒，“先殺宮中對手，再以民謠煽動國人上書，而後改變朝局。算器倒是不錯。子蘭，你也做過一回大將了，想想，改如何處置？”
子蘭其實就是一個草包，他哪能有什麼主意，“無論如何，不能讓屈原出山！”他咬牙切齒的道，“否則，我等當滅！”
“我是問，目下之策該當如何？”
“目下大王朝臣俱不理事，叔父便當做中流砥柱，驅散亂民，穩定郢都，同時也剷除了屈原黃歇之根基！”子蘭大是慷慨。
昭雎頭，隨後走進裡間，一陣輕微地響動，便抱著一個銅匣走了出來放到書案上，“開啟。”
子蘭一端詳，便是眼中放光，熟練地開啟銅匣，不禁驚歎一聲：“兵符！”
昭雎冷冷一笑：“這是我秘藏之兵符。你用它即刻調一萬精兵，驅散亂民，圍住王宮，不許任何人進出。記住，給府邸留一千鐵甲武士，防備那股勢力得寸進尺。”
“明白！”子蘭答應一聲，便大步出了書房。
城外大軍主將卻正好是昭陽，也是昭氏的後進英傑。當此非常之時，這只兵符便是王權，況且昭雎又是主政令尹，調一萬兵馬入城當是順理成章。
為防不測，子蘭帶了十名精銳騎士，一色快馬長劍，出得北門便向山谷要塞飛馳而去。這要塞軍營距離郢都六十裡之遙，翻過兩道山樑便能望見軍營旌旗，放開快馬半個時辰便到。
剛剛翻過第一道山樑，下坡進入谷地時，突然卻聞轟隆一聲，前邊六騎竟是驟然消失！子蘭戰馬突兀人立而起，嘶鳴後退，竟與後面連環飛馳的四騎結結實實撞在了一起，子蘭頓時跌到馬下，鼻子竟唰地噴出一股鮮血！饒是如此，子蘭也顧不得疼痛，立即拔劍大呼：“有埋伏！你等斷後，我去軍營！”便又飛身上馬要繞過陷坑衝上山樑。
恰恰便在此時，一道黑影快如閃電般飛來，一個大迴旋，便見子蘭頭顱飛去，一股血柱沖天騰起，竟是連一聲慘叫也沒來得及喊出。黑影堪堪掠過，一陣箭雨便立即傾瀉到谷地，片刻之間，陷坑六騎與地上四騎便是聲息皆無。
昭雎在府中左等右等不見有任何動靜，派人去打探，才知道子蘭已經被殺，這一下頓時嚇得他冷汗直冒。只不過他畢竟當政二十多年，什麼大風大浪沒見過，也懂得能進能退的道理。
他知道留在郢都再無所作為，甚至有性命不保的威脅。他連忙召集一班護衛、門客，連行囊都來不及收拾，連夜出東門，向封地壽春逃去。
儘管路上遇到無數次的刺殺，結果都被他狡計逃脫，一個月之後，總算狼狽的逃回了壽春。