西西里島的義大利海軍航空站，幾架Z501水上巡邏機懶散地躺在海邊的機庫裡，大群的地勤人員正在擺弄著這些大家夥。空勤人員稀稀拉拉地站在飛機的周圍，攀談著昨夜在酒吧裡聽來的“八卦”。馬上今天的例行巡邏就要開始了。
7點多，一輪紅日從海面升起。一架Z501水上巡邏機滑入海面，然後隨著發動機的轟鳴，機身和兩翼的浮筒在蔚藍的海面劃出三道白色的印跡，最終7050公斤的大家夥離開了海面躍入空中，開始了這一次的巡邏。
Z501水上巡邏機最早於1935年進入義大利空軍服役，然後隨著海軍航空兵的成立，所有的水上機都移交給了海軍。這是一款單引擎的遠端飛機該機曾經創造過飛行25小時，航程4930公里的世界紀錄。義大利海航將該機主要用於搜尋救援和巡邏任務。
海面上的空中巡邏其實是一件相當無聊的事，除了蔚藍的海水和同樣蔚藍的天空，一路陪伴飛行員們的只有轟鳴的馬達聲。偶爾海面上會出現一些船隻，這時觀察員要迅速判斷出這些船隻的航向和航速，而導航員要計算出發現船隻的位置，最後這些情報由無線電員透過電臺發回基地。
經過兩個多小時乏味而漫長的飛行，巡邏區域內一切正常，機長看了看時間，馬上可以返航了。這時，無線電員將手扶著自己的耳機，看來是收到了什麼電報。一分鐘後，無線電員大聲叫道：“頭，出事了。基地命令我們馬上搜尋班加西到西西里島之間的海域，目標是羅馬月神號。”
“羅馬月神號？那不是領袖的遊艇（歷史上的羅馬月神號的確是墨索里尼的專艦，於1940建成的，本書為了情節需要將時間提前）？難道-----”機長一驚，看來是有什麼大事件發生。不過，現在已經沒有時間去猜測，關鍵是馬上找到那條船。
Z501水上巡邏機在空中優雅地轉了半個圈，向著目標海域飛去。機上的兩名觀察員端著高倍望遠鏡打量著每一個平方米的海面，生怕錯過了什麼。雖然還是冬天，飛機又飛行在2000米的高空，但是所有的機組人員都感覺汗珠在背脊上滑落。不知不覺中，兩個小時過去了。對於機組人員而言這是被緊張的情緒折磨的兩個小時。這時，油量警報燈亮了，機長無奈下令返航。以往返航的飛機上，所有的機組人員都是很活躍，大家會相約去哪個酒吧放鬆。但是今天，卻沒有一個人說話，大家只是靜靜地將自己份內的事情做好。
突然，無線電員雙手扶著耳機，認真地傾聽著幾十公裡外發來的訊號。他原來暗淡無光的臉上，開始一點一點的舒展，最後微笑出現了。
“頭，三小隊的飛機找到羅馬月神號了，他們說羅馬月神號一切正常，無傾斜，無煙火”無線電員放下耳機，大聲地宣佈。
“太好了，晚上去酒吧，我請”機長懸著的心終於放下了。
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在完成了對紅旗基地的視察後，芒果覺得這種事先有準備的視察難以真正地瞭解事件的真相。所以，他認為自己必須找到一個進行“突擊考試”的辦法。很快一個想法在他登上羅馬月神號後產生了，這次芒果準備對年輕的義大利海航來一次“突擊考試”。
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在原來的歷史上，義大利海軍的空中偵察有著巨大的缺陷。因為沒有屬於自己的航空兵，義大利海軍只得依靠空軍。而義大利空軍提供偵查巡邏機不僅數量不足，而且飛行員缺乏海上偵察的訓練，另外自大的義大利空軍在一般情況下又不讓海軍派遣觀察員隨機進行偵察。所以在M·A·布拉加丁所著的《第二次世界大戰義大利海軍作戰史》中，認為缺乏專門巡邏機的義大利海軍如果不算全瞎，至少也是近視眼和視線不清了。
現在，芒果讓海軍有了自己的海空兵，那麼他們的空中偵察有了實質性的進步嗎？芒果拭目以待。1938年1月24日一大早，芒果就通知海軍，羅馬月神號將從班加西返回西西里島，他要求海軍馬上以該艦為目標進行一次海上搜尋-打擊演習。
對於芒果的“突擊考試”，海軍完全沒有準備。不過，很快海軍的高層明白了墨索里尼的用意，於是一場關乎海軍聲譽而且貼近實戰的演習拉開了帷幕。西西里島上的海軍航空站變成了一個大蜂巢，幾乎所有的遠端飛機被派往了班加西倒西西里島之間海域，而已經起飛的巡邏機也被臨時派往該海域。一時間，50多架飛機擁入這片狹小的海域。而且，海軍還悄悄地命令處於該海域的海軍船隻幫助搜尋羅馬月神號。總之，海軍決定一定要在最短的時間內找到這條遊船。
最終，在芒果發出演習命令3小時14分後，一架來自西西里海軍航空站的Z501水上巡邏機找到了羅馬月神號。與此同時，早已經在機場上待命的8架SM.79魚雷機一一起飛，撲向羅馬月神號。當然參加演習這批SM.79魚雷機沒有攜帶魚雷，畢竟海軍部的高官明白“貼近實戰”不等同於實戰。萬一，那個愣頭青一不小心真向羅馬月神號投下了魚雷，那麼大家就準備去利比亞喂駱駝好了。再說了，不帶魚雷的SM.79魚雷機速度也要快一點，這樣就可以出現在墨索里尼的視野裡。
12時許，SM.79魚雷機的轟鳴聲驚動了正在用膳的芒果。他馬上跑到了艦橋上，只見8架SM.79魚雷機分成左右兩路，在200米的低空包抄而來。當這些飛機掠過芒果的頭頂時，他向著“襲擊者”搖了搖手。
24日晚，羅馬月神號靠上了西西里的碼頭。在迎接芒果的人群裡，有一位來自西西里航空站的軍官，他將海航司令阿圖羅·裡卡蒂將軍的一封信交給了芒果。在駛往賓館的汽車上，芒果開啟了這個信封，裡面有一疊照片，其中一種照片上芒果正笑著招手。明顯這些照片是在那些“襲擊”羅馬月神號的魚雷機拍攝的。裡卡蒂的信上只有寥寥幾字：若是實戰，該艦已中三雷，演習順利完成。
“打個沒反擊火力，直線航線的船居然只有不到40%的命中率。居然還大言不慚地說演習成功”芒果搖搖了頭。看來意大利人要走的路還長著呢。