當芒果在會議室旁的接待室再一次見到驚魂未定的海軍參謀總長卡瓦格納利時，剛才他白紙一般的臉色現在要好了點，但是汗水依舊掛著他額頭，沿著微白的鬢角滑下，他手裡拿著杯冰水，一杯接著一杯地灌入口中。芒果看了他一眼，他的眼神依舊在閃爍，好像不敢正視這位義大利主宰犀利的眼睛。
“到底怎麼了？”芒果忍不住開口問到。
“厭戰號被擊沉了，就在剛才，9點17分的樣子。”
聽到這樣的回答，芒果感覺自己的大腦一片空白。他恍惚了幾分鐘後，才再一次開口問到：“是誰---是誰幹的？”
“是我們派在奧蘭港附近負責監視厭戰號的潛艇鯡魚號。”
“完了，美國人要打來了！天殺的人馬星座外星人，你們就這樣玩我啊！老子自從開打以來勤政愛民，大洋馬也沒有沾，你們居然給我安排這樣一齣戲，太過分了！太沒人性了！”現在芒果的感受完全可以用“撕心裂肺”來形容。他開始痛罵手下的柴廢，這樣他至少暫時舒緩自己內心的壓抑。
“我不是已經叫你通知康姆皮翁尼的艦隊告訴他們厭戰號已經賣給美國人了嗎？怎麼還會出這檔子事，你在搞什麼飛機啊？你怎麼不去死啊！”
“康姆皮翁尼的艦隊的確是收到了訊息，但是水下的潛艇並沒有收到。按條例，潛艇一般只會在規定的通訊時間才會浮出水面和基地聯絡的。在其他的時間，如果潛艇一直呆在水下是無法收到基地發出的電報的。”
“這個哪個笨蛋在當艇長啊！他不認識那面星條旗嗎？我要槍斃了他”顯得芒果對於卡瓦格納利的解釋很不滿意，他已經決定了，下午就把這個艇長押到羅馬，他要親自槍斃了這個雜碎！可憐的蘭度，此時躺在潛艇吊床上呼呼大睡的他正夢想著自己回到基地，獲得鮮花和勳章的迎接，歡迎的人群中有一個梳著大辮子的東方少女----
就在芒果用高分貝的噪音和無數的唾沫星子蹂躪著可憐的卡瓦格納利時，外交部長齊亞諾推開了接待室的大門。齊亞諾一看到臉色蒼白的卡瓦格納利，他明白領袖已經得知厭戰號被擊沉的事情了，他深呼一口氣，讓自己的心境略作平靜，然後微微嘆了口氣說：“哦，尊敬的領袖，厭戰號的事情我想你已經知道了吧，剛才美國大使向我們政府提出強烈抗議。美國政府強烈譴責我軍潛艇在公海襲擊中立國軍艦的行為。“
“那這件事，你看我們應該怎麼辦？我腦子現在有點亂，需要你的幫助。”
“我想我們首先要發表一個宣告，承認此事並給美國人一個道歉。這次和“雅典娜號事件（注1）”不同，厭戰號是在奧蘭港的外海被擊沉的，而且當時康姆皮翁尼的艦隊就在現場，全世界都知道這是我們的海軍幹的，所以我們可不像德國人那樣有機會否認此事。”
“你瘋了，承認我們擊沉了一條美國海軍的軍艦，美國人會向我們宣戰的！”芒果簡直不敢相信自己的耳朵，他一向認為最具有戰略眼光的齊亞諾居然會提出如此愚蠢的建議。
“難道我們否認此事，美國就會相信這事與我們無關嗎？我尊敬的領袖，美國人並不蠢。請您不要這樣侮辱他們的智商。在跡象如此明顯的情況下，我們一味地掩飾只會讓事情變得更糟糕。就好比一個大聲叫喊“我不是小偷”的小偷只會被人打得更慘。”
“更何況這一次的事情也許沒有您相信的那樣嚴重。請允許我提醒您兩點。第一，這次事件中沒有導致一個美國人死亡，這是和雅典娜號、盧斯坦尼亞號事件有本質區別的；第二，美國人通知我們他們已經購買厭戰號的時候距離我們擊沉厭戰號只有不到2個小時的時間，他們完全沒有留給我們足夠的時間讓海軍總部通知我們一線的所有部隊。所以這個事情並不是我們單方面的原因造成的。至少美國人自己也要負一部分的責任。”
“也就是你認為美國不會以此為藉口向我們宣戰？”聽了齊亞諾的這番話，芒果心裡總算有點底了，他如同一個抓到救生圈的溺水者一樣，眼裡放射出異樣的目光。
“對於1939年9月爆發的戰爭，美國人一直處於一種十分矛盾的狀態。從情感上和實際利益上說，美國人當然希望英法等民主國家勝利。美國人對英國統治大西洋也沒有什麼意見，也習慣了。但是美國人看待我們軸心集團則是另一回事了。正如您所說的，這個叫“體制差異問題”。但美國人又不太願意多管歐洲的事情，歐洲大陸的恩恩怨怨由來已久，說不清道不明。美國國父華盛頓臨終前還囑咐美國人，千萬別捲入歐洲的戰事。第一次世界大戰時，美國人感覺自己翅膀硬了，於是就摻乎一下歐洲事物。他們借錢給英國、法國、俄國去打仗，在英國要被德國人掐死、俄國潰敗、法國搖搖欲墜的危急時刻，挺身而出，雪中迭炭。可是到頭來，卻是兩手空空。而更讓他們生氣的是英國人、法國人竟欠賬不還。所以，有了這麼一次吃力不討好的教訓，現在大部分的美國人對於歐洲事物都抱著敬而遠之的態度。”
“現在的美國總統羅斯福是個明白人。他知道英國人一旦垮掉，那麼美國人將獨自直面軸心集團的重壓，但是至少現在羅斯福還沒有辦法把他的國家拖入戰爭，這是他們的民主政體決定的。現在，他的當務之急是說服美國人民和國會贊成給以英國更多的戰爭援助，至於將美國帶入戰爭，依我看至少現在還是個遙不可及的目標。這就是民主體制的悲劇，雖然少數精英份子已經預見到了未來的方向，但是卻因為大多數平庸者的制約而無法使得國家從這種先見中獲益。”
“所以，我認為我們只要很有誠意地給美國一個道歉再賠些錢，讓美國人面子上大大地賺一把，估計就可以把這個事情給出來掉。畢竟，此時此刻的美國人並不想要跨國大西洋和我們打上一仗。另外，我回頭會讓人在美國找些專家教授在報紙上多講講保持和平發展的重要性，先去製造一下輿論氣氛。”
“另外，如果我沒記錯的話，在1937年12月12號日本飛機在南京的長江上擊沉了一條美國人的炮艇，日本人道歉賠款後美國人也沒向他們宣戰。據我所知，美國人對太平洋的關心程度可是遠遠超過他們對歐洲事務的興趣啊。”
顯然齊亞諾在來威尼斯宮之前，已經有所準備，他的一席話讓芒果眉頭緊縮開始舒展。芒果緩緩的站起身子，吐了口氣，“嗯，這個我自然明白，那接下和美國佬的談判就有勞你費心了。”
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直布羅陀以南21公里的地方，有一個叫託達的火車站。木質的站臺，搖搖欲墜的指示牌就是它全部的家當。從昨天晚上開始，大批的義大利軍人出現在這裡。他們端著上了刺刀的步槍在鐵軌的兩側警戒著。燈光映得閃亮的鐵軌上，一條通體黝黑的巨龍正在被一點點蠕動，緩緩駛入從經過車站的鐵道正式線路上延伸出來的環形鐵路之中。這就是381/40 AVS列車炮，一款從1917年開始就在義大利軍中服役的攻堅利器。200萬裡拉的高昂造價使得意大利人只在1916年訂購了4門。（詳見：http://it.wikipedia.org/wiki/381/40_AVS 意大利文網站，有興趣的讀者可以用Google翻譯工具看）
“射向調整完畢——炮車停”， 隨著一聲響亮的口令，212噸的列車炮停止了它帶著“嘎嚓嚓”地怪響的蠕動。緊接著是一聲尖銳的剎車聲，火星在列車炮與鐵軌之間迸發。
“混凝土破壞彈——起吊！” 又是一聲嘹亮口令，只聽見粗大的炮管後方一個鵝頸狀的吊臂與鋼繩發出一陣嘶嘶鏗鏗的響聲，鋼繩末端吊掛著重達875公斤的炮彈。
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炮彈被緩慢地吊放到炮閂的後面，早已在那裡待命的士兵們圍了上去，小心翼翼地左右前後拉扯著吊繩，將這枚差不多一人高的炮彈平放到了與炮膛相連在一起的滑槽上。
“炮彈——入膛！” 滑槽後方伸出的一條推杆將近一噸的炮彈推擠入進入炮膛之中。
“裝藥4——入膛！“ 四個圓柱形的發射藥包也被同一根推杆推入炮膛之中。
“炮閂——關閉！” 位於炮尾右側的螺式閂體翻轉過來，閂體上的螺紋與炮尾內表面上相應的螺紋緊緊齧合。
“射角調整——開始！” 15.24米的巨大身管在液壓機的作用下一點一點地被斜著向上抬舉起來。
“射角調整完畢——高低機停！”液壓機被關閉後，巨大的身管一下子就停止了運動。
“校準——開始！” 士兵們開始對面前的裝置進行最後的調整。
“校準完畢——十秒後開火。”
這是多麼漫長的十秒。
這是令人期待而又令人膽戰的十秒。
“十、九、八、七、六、五、四、三、二、預備——放！”
注一：1939年9月4日，德潛艇U-30在北愛爾蘭沿海擊沉英國油輪雅典娜號，造成包括28名美國人在內共112人喪生。