1940年六月，英吉利海峽西邊的德國人正在磨刀霍霍。德國空軍的大胖子元帥戈林把第二和第三航空隊共824架戰鬥機和1191架轟炸機派往與英國隔海相望的法國飛機場，從那裡起飛到多佛爾崖只需20分鐘，飛到倫敦也只不過是一個小時的時間。
而擊敗法國後的德國陸軍也不急於凱旋而歸，數十萬德國士兵已經把肝泥臘腸和慕尼黑啤酒的味道傳遍了海峽西邊每一座原來的法國兵營，而前不久這裡瀰漫的還是法國香菸和廉價葡萄酒的氣味。
德國的海軍也在忙碌著。他們的駁船和小型艦艇沿萊茵河透過荷蘭和比利時的運河網正駛向英吉利海峽和北海沿岸的集合點。
面對德國人咄咄逼人的形勢，英國人也沒有浪費時間。工人、農民、商人以及所有第一次世界大戰後退伍的老兵以及地方上其他一些國防志願人員都紛紛加入到國民軍的行列之中。他們永不疲倦，不分晝夜的巡邏在英國5000英里的海岸線和每一條重要道路上。英國人民在敦刻爾克撤退後並沒有被德國驚恐和遇到混亂所困擾，他們充分地利用了敦刻爾克撤退後的寶貴時間，加速生產飛機、坦克和其它一切武器的。現在，英國人堅信他們所做的一切使他們的島國壁壘森嚴，難以入侵。
但是，對於遠在西班牙一角的直布羅陀，無論是身處唐寧街10號的丘吉爾還是倫敦街頭小酒吧裡的關心時局的普通市民都沒有了這麼好的心情了。沒有飛機的保護，沒有艦隊的支援，這個“不落要塞”眼看就要被卑鄙的意大利人佔領了。
就在昨天，直布羅陀總督沙拉爾將軍發來電報告訴丘吉爾，意大利人已經攻入拉利內阿，雖然透過一次漂亮的夜襲英國人收復了大半的失地，但是在優勢的義大利大軍面前直布羅陀要塞的淪陷指日可待。自從坎寧安的艦隊離開直布羅陀後，沙拉爾的求援電報一份又一份，語氣越來像是哀號，他甚至暗示投降可能是目前唯一合理的辦法。
的確，從純軍事的角度看，沙拉爾將軍說的沒錯。直布羅陀已經守不住了。現在英國守軍唯一能做的就是儘可能地拖延意大利人攻佔要塞的時間。換而言之，直布羅陀註定會落入義大利之手，英國人的堅守不過是讓雙方更多年輕的生命消逝。
丘吉爾知道雖然這樣做很殘忍很冷血，但是他必須這樣做，大英帝國也必須要求它的軍隊這麼做！17000名英國守軍必須用他們最寶貴的生命去換取大英帝國現在最需要的時間。在從敦刻爾克撤回的遠征軍士兵和其他正規軍重新武裝起來之前，在大不列顛島上的防禦工事築牢、坦克陷阱挖好、海邊的地雷埋好之前，在皇家空軍以更多的飛機和更好的飛行員加強實力之前，每贏得一分鐘的時間都是彌足珍貴的！
一想到直布羅陀失守後，軸心國集團那邊又多出了數百飛機，十幾萬大軍可以用於其他戰場，丘吉爾就芒刺背。如果讓丘吉爾選擇，是讓那些該死的義大利轟炸機是出現在直布羅陀上空還是出現在大不列顛島的上空，那麼答案是肯定的。因為直布羅陀再怎麼重要那也不過是個大籌碼，而大不列顛島才是大英帝國百年基業的根本。也正是基於這樣的考慮，丘吉爾同意了再一次向直布羅陀派遣援軍的計劃。為此，他給沙拉爾將軍發起電報：突擊補給計劃將繼續執行，但是直布羅陀要塞必須再堅持兩到三個月。
“兩個月，三個月-----那時要麼皇家空軍打敗了戈林的狗崽子，保衛了我們的島國；要麼該死的德國坦克已經開上了我們美麗的海灘！”望著秘書的身影消失在自己的辦公室，丘吉爾自言自語道。
---------------------------分割線---------------------------------------------------------------- 在直布羅陀以東北31公里的馬尼爾瓦，義大利修建了開戰後的第一座英國戰俘營。在直布羅陀外圍戰鬥中被俘的英國人都關押在此。而該戰俘營的新任指揮官就是原第23步兵師的少將師長利庫戈.贊尼。英國的夜襲使他從一師之長變成了一個小小的戰俘營營長。
今天是贊尼少將第一天出現在戰俘營，按照慣例他應該在前任戰俘營營長的陪同下熟悉一下他今後工作的環境。在戰俘營裡走了大半圈，贊尼看到運動場上一群英軍戰俘在踢足球，處於同樣的愛好他走了過去。贊尼看比賽結束後，失敗一隊很有體育精神地向獲勝一隊的隊員遞上香菸作為獎品。
“看來英國紅十字會的效率還挺高的啊，他們都抽上Embassy煙了。” 贊尼指著正在抽菸的戰俘對著他的前任說道。
“將軍，素我冒昧，您這是什麼意思啊？”
“哦，我的意思是英國紅十字會的工作人員這麼快就給我們這裡的戰俘送包裹來了”
“沒有啊，我們這個戰俘營建立不過十天的時間，英國紅十字會怎麼可能知道這裡有英國戰俘。”
“等等，讓我想想--------” 贊尼感到眼前突然一亮，“你們安排一下，我要馬上和那個發Embassy煙的戰役見面！”
贊尼知道Embassy煙是英國帝國菸草公司的高階品牌，所以那包煙絕不可能是直布羅陀要塞裡給守軍發的配給品。而且他猜想那個英國佬也不可能在西班牙買到這種煙。那麼唯一的答案就是這包煙來自英國本土，而英國人是不可能千里迢迢只運些高階香菸來這裡的。
詢問室裡，贊尼見到了那個發煙的戰俘。他遞了一支煙給這個叫伊恩的倫敦佬。伊恩微笑著接過了將軍的那支菸。
“牙都黑了，小夥子煙癮不小啊” 贊尼也給自己點了一支煙，笑著用流利的英語說道。
“是啊，我差不多一天兩包啊。”伊恩遙遙頭說，“軍餉差不多都買煙了”
“到西班牙多久啊？”
“我這人命背，從敦刻爾克撤回沒幾天，就被他們踢到這裡了。”
贊尼表面上笑呵呵地，心裡卻仔細地分析著伊恩的沒一句話，想完之後他決定切入正題： “給我一支Embassy煙好嗎？戰前我在倫敦當過武官，很喜歡那種煙。”
也許是贊尼和藹可卿的態度降低了伊恩的防備，他沒有多想就從上衣口袋裡拿出了那包Embassy煙。贊尼接過煙，點燃它，然後將自己的身體靠著椅子上儘量地舒展，享受著高階香菸帶來的愉悅。
“好吧，小夥子，現在可以告訴我這包煙是誰送你的嗎？”贊尼此話一出，伊恩的背脊上感到一陣寒意，他終於明白了這個看上去和鄰家老伯一樣和藹的老頭原來藏著這樣的心機。的確，這包Embassy煙是別人送他的。像伊恩這樣癮大而錢少的下級軍官可捨不得買這樣的煙。那天營裡讓伊恩帶人去要塞領給養，結果他遇到了自己的大舅子，一個陸戰隊中尉。沒想到那人居然認出了伊恩，他還知道伊恩是個大煙鬼，就給了伊恩兩包Embassy煙，說是在坐驅逐艦來直布羅陀的路上從海軍那裡打牌贏來的。那人還說反正他不抽菸，所以一定要伊恩收下。當時伊恩還感慨海軍的待遇就是好，連煙都抽Embassy煙。
“這煙是我們營長送我的。”伊恩狡辯到。
“你們營長，別騙人了，年輕人。你們的部隊來直布羅陀一個多月了，除了配給品，你們去那裡弄香菸。英國陸軍給你們抽Embassy煙啊？我可是知道你們這些大頭兵可沒這麼高的待遇啊。再說像你這樣的大煙鬼，煙到了你手裡能裡過夜嗎？你騙誰啊？”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
面對贊尼咄咄逼人的提問，伊恩難以自圓其說，最後只好將如何得到這包煙的事實全盤托出。而對於贊尼將軍，一旦攻破了伊恩的心理放心，下面的事就簡單多了。
“你說你的大舅子是坐驅逐艦來直布羅陀的？”
“是的”
“他們來了多少人？”
“不知道，我真不知道，他沒和我說。”
“他們從那裡出發的？”
“名字我忘，好像是個大西洋上的島。”
經過三個小時的詢問，贊尼終於將伊恩所知的一切全部弄清楚。然後，他不顧疲倦將審訊筆錄整理成一份報告，連忙派人給直布羅陀集團軍司令卡瓦萊羅送去。看著騎著摩托車的傳令兵一路飛塵，贊尼心想：這下子，老子官復原職可是有機會了。
三個小時後，陸軍總長格拉齊亞尼帶著一份名為《海軍封鎖不利，英軍偷渡成功》的報告走進了威尼斯宮。