拉利內阿鎮裡的槍炮聲終於沉寂下來，要塞周圍呈現出一片難得的安靜，只有在高空負責監視要塞的意大偵查機不時發出單調乏味的嗡嗡聲。但是戰線兩邊的每一人都知道這暫時的平靜只是大戰開始前的幻想。直布羅陀總督沙拉爾將軍相信，意大利人對要塞的炮擊和步兵的攻擊馬上就是會晝夜不停，那些該死的意大利人會想方設法不讓被守軍有喘息之機，他們指望在連續不斷的戰鬥中把守軍搞得精疲力竭，然後迫使他們儘快投降，然後將兵力專用於下一個目標。
自從威沙特號驅逐艦入港後，要塞裡的守衛者再也沒有看到一條掛著米字旗的軍艦駛進港灣。現在，距離他們最近的友軍也在千里之外，而且正面對著德國人的重壓無法分身。得到外援的希望日漸渺茫了。但是，正是這種希望能給守軍以生存和鬥爭的力量，所以英國守軍還在強迫自己對此寄予希望，樹立信心。於是，有關皇家海軍即將組織大規模運輸船隊的傳聞便時常會自發地產生，並立刻傳遍整個要塞。一聽到這樣的訊息，那些黯淡的眼眸會閃爍著光芒，疲乏的身體就會感到力量倍增。儘管每一次援兵到來的訊息都被無情地證明純屬訛傳，但它還是不斷地出現，而每次人們都對此深信不移。
17日，一架肖特“桑德蘭”水上飛機隊掠過要塞上空，它那龐大的身軀當即被防空炮手們識別出來。這架笨重的水上機不知為什麼竟從遙遠的英國飛到這裡，它突然鑽出雲層，在要塞上空俯衝下來，繞了一圈，搖動機翼致意，機翼上兩個可愛的藍紅同心圓清晰可見。於是，興奮到發狂的人們不顧時不時落下的炮彈，跑出工事向飛機揮動手臂和帽子，一時間“皇家航空兵萬歲”聲立刻響徹整個要塞，人們甚至會以為就連飛行員也能透過震耳欲聾的炮彈轟鳴和飛機發動機的怒吼聽到這無數人聲匯成的歡呼。
但是，幾分鐘後，從半島的北面匆忙飛來4架“馬基”戰鬥機，要塞頓時地平靜下來，數百雙眼睛一直焦急不安地注視著“桑德蘭”，看它如何逃脫敵機。只見那架“桑德蘭”一邊用自衛機槍還擊，一邊向西飛去，然後越爬越高直到鑽進救命的雲層。最後所有這些飛機都從天空消失-----
誰都不懷疑，這架單機一定是奉了倫敦之命前來鼓舞被圍守軍士氣，向他們傳遞援軍即將到來的訊息的。不管怎樣，這位無名皇家海軍飛行員為守軍增添了新的力量，使他們暫時樹立了要塞保衛戰能順利結束的堅定信心。
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而在英國人翹首以盼援軍的時候，意大利人正在積極準備最後的攻勢。佔領拉利內阿鎮後，意大利人距離直布羅陀要塞只有不足兩公裡的距離了，這已經完全處於火炮直射的範圍之內，於是卡瓦萊羅將軍迫不及待地將墨索里尼送來的24輛“突擊虎”突擊炮派往了前線。
當24輛重達50噸鋼鐵巨獸出現在拉利內阿鎮的街道時，兩旁的經過戰火再三洗禮的破敗房子都被震地搖搖欲墜。哪怕是莫雷蒂先遣隊裡見多識廣的裝甲兵看見這些體態非凡的怪傢伙，也是個個目瞪口呆，異常驚愕。在它們慢吞吞地吃力地向前挪動的時候，吸引了一批又一批好奇的義大利步兵駐足觀望。就像當年羅馬人看見漢尼拔的大象部隊時那樣驚奇地看著這些隆隆作響的巨獸從自己的眼前駛過。跟著“突擊虎”兩側的士兵，腳步挺直，氣氛肅穆，象在舉行莊重的宗教儀式。
這批““突擊虎”可以說是義大利陸軍為了攻克諸如直布羅陀那樣的堅固要塞而量身定做的攻堅利器。而這些大老虎的身世要從寒冷的北方說起。
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1933年蘇聯的哈爾科夫蒸汽機車製造廠開始生產一種名為T-33的坦克。T-35坦克高大威猛，炮塔林立，各種不同口徑的槍炮參次排列。強悍的外形令每個見過的人都驚嘆不已，似乎無法戰勝，這是真正的鋼鐵巨獸。自從問世的那一天起，就是紅場閱兵的常客。T-35坦克的缺點是明顯的，蘇聯似乎也意識到這一點，只是把T-35作為對紅色帝國強大戰車生產能力的證明，所以只生產了區區61輛。而當科京設計的KB系列重型坦克在40年2月開始量產後，中看不中用的T-35坦克更是成為了“白象”的代名詞。
而與此同時，意大利人正為手頭沒有一種可以用於改造成重型突擊炮的坦克底盤而煩惱。雖然菲亞特傑出的工程師可以將一門149mm的149/40 modello 35裝上了P25坦克底盤，但是卻無法按照墨索里尼的要求再在戰鬥室的正面配上100mm的裝甲。於是，意大利人將目光投向了德國和蘇聯，希望能從那裡獲得幫助。最後，義大利以250萬美元的代價從蘇聯人那裡弄來了30個T-35坦克底盤，並趕在40年6月之前趕製出了24輛重火力重裝甲的突擊炮。看完該突擊炮火力表演後的芒果龍心大悅，將其命名為“突擊虎”！
現在，這些猙獰的巨獸在1.6公里的陸峽上一字排開，炮口直指直布羅陀要塞的北面。他們的目標就是在前幾天的戰鬥中已經暴露的要塞坑道炮。在他們身後的小鎮廢墟裡，16輛P25坦克和48輛菲亞特機槍車正在焦急地等待著衝擊的命令。
首先倒黴的是那天在莫雷蒂特遣隊海灘迂迴時射擊的6門6磅反坦克和一門4英寸的岸防炮。義大利炮兵早就把這些火炮的具體位置爛熟於心。
第一輪齊射，24發45.96 公斤的穿甲彈以800米/秒的速度飛出40倍徑的炮管，撲向1800米外英國人藏身的混凝土工事，巨大的後坐力好像讓重達50噸鋼鐵巨獸向後一抖。但是對面那些厚達1.5米的混凝土胸牆並不是可以輕易擊穿的，大部分的鋼鐵彈丸只是在厚重的胸牆表面爆炸。它們唯一的作用就是砸開了混凝土層，使得裡面密如蛛網的鋼筋裸露出來。但是，還是有一枚炮彈幸運得穿過了狹小的射擊口，飛到工事的內部，緊接著發出震耳欲聾的爆炸聲，將裡面的英國人連同他們操縱的火炮炸得段段塊塊。
在“突擊虎”8倍的瞄準鏡後面，聚精會神地義大利炮手可以清晰看到這一切。他們馬上按照試射的結果，更加審慎瞄準那些黑黢黢的射擊口，小心翼翼地把轉動調整火炮仰俯和左右的轉輪，接著第二次傳來可怕的爆炸聲。
當然，英國人是不會坐以待斃的。3門9.2英寸岸防炮、3門6英寸岸防炮、1門4英寸岸防炮、1門3英寸速射炮再加上剩下的5門6磅反坦克炮開始向著“突擊虎”們開炮。一時間，直布羅陀山彷彿是一座向南噴發的火山，數噸的鋼鐵和炸藥被送到空中旋轉著、翻騰著、飛舞著！不屈的英國人要告訴貪婪的意大利人這片被炸彈和炮彈翻得稀鬆的土地，每一碼都須要他們經過激戰，付出“大量鮮血”才能奪取。
帶60度傾斜的100mm鎳鋼裝甲，可以有效地抵擋那個年代一切的反坦克武器，比如英國人的6磅反坦克炮。但是，現在意大利人正在面對卻不單單是反坦克武器，而是4英寸、6英寸乃至9.2英寸的岸防炮。對於這些大家夥而言，100mm的突擊炮裝甲和動輒12英寸的戰列艦裝甲完全就不是一個檔次的東西！
一輛不幸的突擊虎被一發9.2英寸的穿甲彈擊中。英國人從來沒有測試過在2000碼以內，這種172.4公斤的炮彈可以擊穿多厚的裝甲（注一），但是這發炮彈毫不費力地穿透了突擊虎引以為豪的正面裝甲，然後將這個50噸的大家夥炸成了零件狀態。
看到越來越多的英國坑道炮開始進入這場規模浩大的煙火表演，卡瓦萊羅命令處於後方縱深的義大利炮兵開始加入這場死神導演的大合唱。直布羅陀山的北面到處濃煙滾滾，到處是強烈爆炸掀起的高高的黑色噴泉，此起彼落。
距離直布羅陀要塞直線距離7公里的276高地上，卡瓦萊羅的小眼睛在掩蔽部的觀察孔後眨巴眨巴。在他看來義大利猛烈炮擊之下的直布羅陀要塞那就是是一口烈焰飛騰的大鍋，鍋裡絕不可能再剩下一點點有生命的東西。
他將自己軍帽戴在自己光禿禿的腦袋上，緩慢地轉過身，面向自己的部下，然後很用力地說：“總攻可以開始了-------”
如果晚上沒喝多的話，看有時間的話，再弄一個小章節上來。
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注一：按照《The Grand Fleet: Warship Design and Development 1906-1922》介紹MK10型9.2英寸炮可以在3000嗎(2740 米)的距離上擊穿9.7英寸（246毫米）的KC裝甲。