1940年8月17日，對於很多人而言這不過是二戰中普通的一天，但是對於蝟居在馬特魯港英軍第四印度師的官兵們而言，他們中的很多人會在這一天失去生命。從清晨開始，伴隨著伊迪特遣隊殘部一起湧進馬特魯的是意軍鋪天蓋地的炮擊。
當駐北非的義大利空軍送來當天的第一份航空偵查報告後，梅西馬上明白了所謂的“英軍第七裝甲師大舉出動”不過是部下的誇大其詞。既然奧康納還不肯派大軍解救，那麼梅西現在唯一可以做的事就是加大對馬特魯的壓力，迫使奧康納儘快派出一支強大的解圍部隊。
三個師屬炮兵團和軍屬炮兵旅的陣地上再一次閃現出團團的白煙和簇簇火光。雷鳴般連綿不絕的炮聲撕破了沉悶地沙漠，最後匯成連成一片密不透風的巨響，夾帶著炮彈劃空地尖嘯。
“轟—轟—轟”， 炮彈爆炸時產生的橘紅色火焰將馬特魯又一次揉捏在一片火海之中。雷鳴般的爆炸聲壓倒了所有的聲音，密集的爆炸聲讓每一個第四印度師的官兵感覺自己好像是驚濤駭浪中一葉小舟，隨著爆炸揚起的波濤四處漂盪。每一聲傳到耳中的爆炸聲都如同重錘一樣擊打在他們的心房上。在第四印度師殘破的師部掩蔽部裡，師長尼姆熟練地撣去身上沙土----那是被炮彈從工事頂部震落的---然後拿起電話詢問各部的情況。但是，此時尼姆的耳朵裡湧入的除了接連不斷的爆炸聲之外，卻是嗡嗡的耳鳴聲。至於其他的聲音，他完全聽不見。如此猛烈的炮擊，讓他又想起在上次大戰時在法國的日日夜夜。
現在的第四印度師雖說有18和25磅炮40多們，但是英軍的彈藥儲備早已經見底了。尼姆早就下令，沒有他的命令任何人不得命令炮兵開炮。尼姆知道現在想和意大利人拼炮兵火力，他是不夠格的。自己手裡每一發寶貴的炮彈都必須用於打擊意大利人的步兵身上。
“師長，這仗沒法打了！我們連義大利的影子還沒看見，就在炮擊下損失了800多人，再這麼打下去，不用一天的時間全師都會打完的，” 剛剛包紮好傷口的副師長布魯斯拖著斷臂衝進了師指揮部大喊著。當義大利炮擊開始時，布魯斯第一次時間趕往最前沿的陣地督戰去，結果被彈片削去了一隻小臂。這個頑強的軍人不顧劇痛和失血，簡單包紮了一下傷口馬上又回到了指揮部。
看到尼姆看也不看他一眼，布魯斯一個箭步衝到尼姆的面前，大喊到：“師長！別再指望奧康納會派來什麼救援了。早上你親眼看到的，現在除了意大利人的炮彈，什麼也進不來了！”
“前沿情況怎麼樣？”尼姆將話題扯開。
“很不好，意大利人的突擊炮伴隨步兵一起進攻。我們的火力點一開火就會被他們的突擊炮幹掉！我們的防線已經在一點一點的向中心收縮。”布魯斯的回答讓指揮部裡每一個低垂的腦袋更加低垂。
“他們撤退了！”尼姆大怒，“沒有我的命令，他們怎麼可以擅離職守！他們必須為他們的懦夫行為負責！”
“我的將軍！如果你可以在前沿那個營裡找到超過50個活著的小夥子，我就馬上就他們全部槍斃了！”布魯斯的回答讓所有的人大吃一驚。
但是，尼姆顯然不是一個容易動搖的人。就在抽空安撫了幾句情緒激動的布魯斯後，他就命令以伊迪特遣隊殘部和後勤人員組成的預備隊發起反擊。為了提高反擊成功的可能性，他還讓師屬炮兵群向意大利人射出了一、兩百發珍藏已久的炮彈，
三分鐘的急速射後，這支600多人的輕步兵部隊躍出戰壕，藉助硝煙的掩護向突入英軍陣地的意軍發起了攻擊。在原來的英軍戰壕和工事這樣狹小的空間裡戰鬥，任何紙面上的常規戰術已經失去了意義。戰鬥不過是兩群使用現代武器的人之間的械鬥！血腥的白刃戰開始了！不擇手段置對手以死地已經成為了雙方士兵的本能。
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戰鬥的結果毫無懸念，在意軍源源不斷的增援下，尼姆最後的預備隊被趕了回去。殘酷的現實，終於讓尼姆知道現在想要維持住陣地已經成為了一種奢望。而那些優秀的英國軍人拼命廝殺的唯一後果就是讓意大利人當天的攻勢提前結束。
當夜幕降臨，義大利又換了一種方式來折磨英軍。幾名第四師的戰俘被放回了馬特魯。梅西希望用這種方式摧毀守軍的戰鬥意志。
於此同時，第四印度師殘破的指揮部裡，尼姆和他的部下們正在進行一次艱難的抉擇。
“按你們地意思辦吧！布魯斯，你和意大利人的指揮官交涉一下，希望他們能按照《日內瓦公約》對於我們優秀的軍人們！”
尼姆知道戰事糜爛已此，別無轉機，現在唯一需要他考慮的只是第四師剩下的5000多人。在場的任何一個人都知道只要意大利人需要，再過幾個小時等到天亮之後，他們就可以拿下馬特魯。但是，尼姆可以肯定到那時會有更多年輕的生命逝去。
這幾個小時，對於奧康納中將有什麼重要價值嗎？
這幾個小時，對於大英帝國有什麼重要價值嗎？
在場的人沒有一個可以回答尼姆。
最後，尼姆無奈地搖搖頭，然後揮揮手示意其它人退出去。
看著一臉苦笑著的尼姆，布魯斯心裡有了一些不祥的預感。但做為一個軍人，布魯斯並沒有說什麼，只是在出門時輕聲說：“你妻女，我養著”
尼姆深吸一口煙，吐出一個完整的菸圈：“去吧！
“唉！沒想到，這麼快！”
看著自己放在桌上的手槍，尼姆輕聲嘆了一口氣，“ 天佑我王”。
“砰！”
隨著指揮部裡的一聲槍響，馬特魯的一切全部結束了。
1940年8月18日，英軍第四印度師殘部5000多人在副師長布魯斯的帶領下走進了意大利人的戰俘營。其中，真正可以自己走動的就只有不到1500人。