得意於芒果這位穿越者的指點，現在這個面位上的義大利艦隊防空部署完全就是另一個時空的美國太平洋艦隊對付11區蒼蠅的翻版。為了對付隨時可能到來的英國機群，伊亞金諾準備好了三道防線。第一道自然是負責遠端攔截的雷賈尼戰鬥機，第二道是防空利器120mm的高平兩用炮，第三道是中小口徑的速射高炮。一般認為在這三道防線中最為關鍵的是戰鬥機的遠端攔截。但是，此時此刻意大利人可以拿來對付英軍機群的只有區區16架戰鬥機而已。對於他們而言，這可不是個好的開局。
朱塞佩.米拉格利亞號和發現者號均為平原型航母，沒有高大的艦島上層建築，也沒有安裝可以引導戰鬥機作戰的搜尋雷達，所以負責整個艦隊戰鬥機引導指揮的防空指揮所設在“水牛“號航母上。
“水牛”號航母標準排水量14500噸，航速28節。為了逃避《倫敦海軍條約》對義大利航母噸位的限制，該艦最初以多用途支援艦的名義建造。不過在設計之初義大利造船局就考慮到了將其改造成航母的可行性，並在39年9月開始付諸行動。至40年3月，水牛號的改造工程完成後，水牛號已經成為了一條可載戰鬥機24架，魚雷機12架，備用機4架的“準中型”艦隊航母。
在“水牛”號航母高聳的艦島的第三層設有雷達測繪室。在那裡艦隊的航空參謀，資深戰鬥機飛行員巴拉加上校掛著耳機，手拿話筒，兩眼一刻不停地盯著桌面上那張一米見方的海圖。站在桌子旁的是兩名繪圖員同樣頭戴耳機，胸前掛著麥克風，他們正一邊緊張地接聽著隔壁雷達偵測室傳來的即時訊號，一邊用紅藍兩色鉛筆將敵我雙方的機群標記在海圖上。
在雷達測繪室內的另一個角落裡，一排電臺被整齊地碼放在一張狹長的桌子上，一群無線電士官負責操縱它們。這些電臺除負責和空中的戰鬥機聯絡外，也負責收聽艦隊各條軍艦之間的通話。正是有了這些電臺，使得巴拉加上校在這個狹小而封閉的艙室內能夠隨時掌握即時的敵我動態，命令空中的機群做出合理的反應。
10時34分，伊亞金諾艦隊中的前導艦報告發現在60海里外一個不明機群從西北面高速接近中！
沒有片刻的遲疑，巴拉加馬上命令在空中巡邏的8架戰機撲向艦隊的西北面。雖然沒人指望依靠這8架戰機就可以在艦隊的前面構築一張堅固的防禦網，但是此時巴拉加別無選擇。同時，在他的堅持下，早已在甲板上待命的8架雷賈尼戰機開始發動引擎，準備升空。
七八分鍾後，義大利巡邏戰鬥機與英國攻擊機群之間第一場空戰在伊亞金諾艦隊西面35海里的地方爆發了。此時，8架雷賈尼戰機已經爬升到了7000米的高度嚴陣以待，16架水牛戰鬥機保護下的24架無畏俯衝轟炸正在他們左前方5000米的天空中優哉遊哉地飛行著。面對如此良機，八架意機馬上來了個鷂子翻身，進入了大角度的俯衝，試圖用泰山壓頂之勢衝散英軍的護航編隊。而數量上佔居據對優勢的水牛戰鬥機也不甘示弱地拉起機頭迎戰。霎那間在5500米的高空雙方戰機機槍齊鳴，上行和下落的子彈在空中舞出道道白練。
在這一輪對射中，意大利人拔得頭籌，他們擊落了三架“水牛”戰機。不過，英軍飛行員也絕非魚腩之輩。有一架“水牛”戰機先是用一個及時的側滑機動改出航線，躲過了意機射出的緻密彈雨，然後當意機衝過“水牛”並試圖在低空改出再度爬高時，那架“水牛”抓住這個攻守易位的短暫瞬間，一個急轉將槍口對準了那架已經喪失了高度和速度優勢的意軍，最後將那架倒黴的雷賈尼戰機打爆。
在接下去的戰鬥中，“水牛”和雷賈尼戰機之間的混戰成為了主題。雙方的戰機從高空打到低空，在蔚藍的空中留下各式各樣不規則的白色尾痕，像是淘氣的孩子匯出的圖畫一般。義大利艦隊裡的數千水兵抬頭看著十幾海里外的天空，看著一架又一架的飛機拖著濃煙墜入大海，不知道應該是喝彩還是咒罵。
對於空戰同樣迷惑的還有剛剛從航母上起飛，由加薩納上尉率領的8架雷賈尼戰機。自從空中巡邏的那群雷賈尼戰機和英軍機群開始交火後，戰鬥機與防空指揮所之間的通訊頻率裡一片吵雜。每個義大利飛行員的耳機裡充斥著諸如“擊落敵機一架”或是“被敵機咬尾”這樣聲嘶力竭地呼喊聲。這導致加薩納上尉無法收聽到巴拉加上校的任何命令，同時上尉要想依靠那些從耳機裡聽到的零零碎碎的資訊拼湊出一副清晰的戰場態勢圖也是完全不可能的事情。所以，現在加薩納上尉唯一可以做的就是帶領他的中隊向西面方向爬升。
片刻之後，幾個小黑點進入了加薩納上尉的視野。加薩納馬上就判斷出那是英國人的飛機，於是他按捺不住心中的狂喜，果斷指揮他的中隊轉向西北，從2000米高度向著5000米的高空全速爬升迎敵。
當加薩納好不容易追上英國人的無畏轟炸機時，他驚訝的發現在“無畏”的周圍沒有一架英軍護航戰鬥機的身影。看到意軍戰鬥機的出現，英軍轟炸機馬上提前進入了俯衝，他們以40-50度的俯衝角向流星一般朝著海面砸去。
於是，加薩納馬上命令自己的部下散開隊形，各自挑選目標攻擊。他自己也跟著眼前的一架英機進入了俯衝。為了防止前衝，加薩納不光開啟了多孔俯衝減速板，甚至還放下了起落架，以便讓自己的座機牢牢地跟在那架“無畏”轟炸機的身後。在己方艦隊的防空火網中，加薩納和那架無畏轟炸機的後座機槍手交換著子彈，他認為即使自己不能擊落那架轟炸機也至少可以干擾它的投彈瞄準。
“轟----------”，水牛號航母的左舷附近海面傳來一聲巨響，瞬間騰起一道沖天水柱，原來是英國人投下的炸彈落入大海。在水柱的一旁，加薩納看到那架投完彈的“無畏”轟炸機現在賣力的逃跑。不過加薩納並不打算繼續追擊，他知道在艦隊的上空那裡還有幾架無畏轟炸機正對義大利艦隊虎視眈眈呢。加薩納從俯衝中改出開始向著充滿棉絮般黑色硝煙的天空爬升，他必須在那些轟炸機投彈之前阻止它們。而就在加薩納架機開始爬升時，他用餘光瞟到四海裡外的發現者號航母上火光衝天，一道黑煙猶如巨龍般正在張牙舞爪地在飛行甲板號上升騰----------和英國人的轟炸機相比，義大利的戰鬥機太少了，他們根本沒有辦法“照顧好”每一架英軍轟炸機，漏網之魚在所難免
十多分鍾的空襲，對於意軍艦隊裡的很多人猶如一個世紀般的漫長。最後，憑藉著飛行員們的拼死攔截、高射炮手們的猛烈射擊以及艦長與舵手之間的完美配合，除了水牛號吃了一顆1000磅的半穿甲彈外，其他的意艦至多不過是挨了幾梭子機槍子彈。
聽到英國機群已經遠去的訊息，巴拉加長嘆了一口氣，疲憊的神情馬上佔領了剛才還高度亢奮的臉龐。他摘下了耳機，將身體牢牢地考在椅背上，但是腦袋裡還是在想著剛才的戰鬥：剛才，我們出擊的飛機發回電報裡說他們遭遇的攔截戰鬥機在40架左右，現在這一波英國人的數量也在40架左右，那麼也就是說英國人的艦載機加起來至少有80架。如果英國人真是只有兩條航母的話，這個數字就明顯偏大，莫非--------
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一想到這裡，巴拉加的眼睛中泛出了一絲讓人難以察覺的憂慮，他馬上下達了一道命令：“讓所有的雷賈尼戰機停止追擊英軍，馬上返航，然後在最快的時間內完成再次出擊的準備”。看著周圍人不解的眼色，他又加了一句：“我們的攻擊機群快返航了。英國人第二波飛機應該已經上路了，他們是不會放過這麼好的一個機會的，就像6.28海戰時那樣。”
“英國人的兩條航母不是已經都玩完了嗎？”一旁繪圖員問道
“我相信我的直覺，也許在那個地方他們還藏在一條航母吧”，巴拉加回答道。
而此時和巴拉加憂心忡忡不同，作為整支艦隊的指揮官伊亞金諾對於目前的戰果還是相當滿意的。英國人的航母一沉一傷，而自己這邊只有一條航母受傷。如果不出意外的話，等放出去的攻擊機群返航了，再給他兩個小時的準備時間，他就可以反動第二次攻擊了。義大利自從開戰以來，第一次全須全尾的大勝仗，就在他指尖可及之處！