時間已經不知不覺中走到了1940年的12月份。
馬上就要度過意大利人參戰後的第一個聖誕節了。
與上一次世界大戰不同，這一次沒有了那血腥而徒勞的伊松佐河戰役來打擾廣大義大利民眾的好心情，羅馬街頭的商店櫥窗裡開始陸陸續續出現一棵一棵高階大氣上檔次的聖誕樹，那些聖誕樹的枝椏上掛滿了沉甸甸的飾物和小禮包，載滿義大利人民對節日的喜慶與歡樂。不少坐落於高階CBD的商店門口更是不惜重金用真絲綢緞包裹，做出來一道道的拱門，很璀燦，也很耀眼。就連商店門口的行道樹上也綴著七彩的小電燈，一到暮色沉沉，就開始閃爍著光芒。這種金燦燦、亮閃閃的感覺更是將羅馬這座義大利首都與其他鄉下小地方的聖誕裝飾區別開來，更顯華貴。
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當然在此時此刻的歐洲大陸上，除了羅馬，也只有柏林的街頭可以如此一般到處都流露著富麗堂皇的節日氣息。 浪漫義大利年輕人討論的主要話題不是高歌猛進地義大利軍隊何時可以結束戰爭，而是緊緊圍繞著如何度過這個西方最重要的的節日。過了聖誕節，就該過1941的新年了，接下去，就是2月14日情人節，一年的節日就開始這樣在聖誕節過後徐徐拉開帷幕，依次登場。 商場裡賣得最火爆依舊是巧克力，雖然，開戰以後來自南美的可可粉因為英國海軍對歐洲大陸的封鎖變成了一種奢侈品，但是神通廣大的奸商們總是還能從葡萄牙、土耳其等第三國弄來不少，當然他們也乘機從中牟取利潤，正所謂無利不起早嗎。總而言之，過節是一件讓讓人開心的事------雖然，這該死的、英國人強加於義大利人民的戰爭還在繼續，從大西洋陰冷的潛艇艙室內，到炙熱的東非克倫山谷裡，年輕的義大利生命正在變成勝利女神的祭品。不過，對於廣大義大利民眾而言，只要自己的生活沒有大的變化，這些軍國大事就不應該是他們這群小人物需要操心的。
而此時，在意大利政府和軍隊的上層，一個天大的秘密，就像一股寒流正在侵襲著每一個知情者的大腦。
上個月的十號，可以說是參戰以來，義大利歷史上最黑暗的一天，偉大的領袖、無所不在的先驅、領導義大利軍民從一個勝利走向另一個勝利的意大利王國首相墨索里尼，在亞歷山大閱兵式結束後的當晚，遭到了英國“特別空勤團”的刺殺。一枚NO.36M式手榴彈落入了墨索里尼同志的臥室，幾十克黑索金炸藥在瞬間造成的高溫高壓氣體，輕而易舉地將包裹在炸藥外的鑄鐵彈體撕成碎片，並賦予這些鑄鐵碎片每秒幾十米甚至上百米的速度。這個劇烈的化學能轉化為動能的過程，造成偉大的領袖倒在了血泊之中。雖然，經過了及時的輸血搶救，但是領袖目前仍在羅馬陸軍醫院的重症監護室內深度昏迷中。所幸的是，參與行動的12名SAS隊員或死或俘，使得英國方面暫時對此次行動的戰果並不明確。
要不然，這幾天BBC廣播裡大肆宣揚的就不是什麼“收復大加那利島” “攻佔拉斯帕爾馬斯港 ”、“義大利海軍陸戰旅旅長巴多羅麥率領1800名部下投降”之類的小新聞了。
很顯然，對於義大利海軍而言，他們需要一場勝利，一場在無所不知的偉大領袖缺席的情況下獨立贏得的勝利。特別是在這個時刻。當皮愛蒙特親王的裝甲雄獅已經飲馬蘇伊士運河，當翁貝託.馬基尼的無敵雄鷹已經狂轟濫炸英國本土的時候。卡瓦格納利的艦隊卻老老實實躲在嚴密保護的港口，眼睜睜地看著意大利人在大西洋上的唯一據點正在被英國人佔領。如此艱難的戰局像一條毒蛇一樣咬噬著義大利海軍參謀長卡瓦格納利以及全體義大利海軍將士們的自尊心。
隨著時間的流失，越來越多的英國人開始明白這場世界大戰的最終勝利正在逐步逐步地離他們越來越遠、失敗也變得不是那樣遙不可及，可是一到戰場上，固執的英國人依舊是那樣的難纏。他們的軍艦依舊是那麼靈巧而堅固，他們的潛艇依舊四處遊獵；為了防止軸心國的兩棲登陸他們還學會了挖掘反坦克壕、大量埋設詭雷，用迫擊炮和重機槍在八百米的距離上把灘頭上的進攻者轟成碎片；他們的艦隊隱蔽得很好；炮打得更準；各種狡猾伎倆使得更得心應手。他們的士氣一點兒也沒有低落的跡象，好像永遠不會被擊敗。實際上自從18世紀中葉，皇家海軍與法國海軍為爭奪海上霸權進行了漫長的鬥爭以來，英國皇家海軍還沒有失敗過。
隨著戰爭的深入，卡瓦格納利將軍和他的部下開始慢慢清楚，打敗英國人的關鍵是在大西洋。由於英國是一個島國，其生存主要靠從海上運進生活資料和工業原料。此外，通向殖民地的海上交通線對維持英帝國具有生死攸關的意義。正如英國首相丘吉爾說的那樣：“在這場戰爭的全過程中，大西洋戰役自始至終都是舉足輕重的因素。我們一刻也不能忘記，在其他地方的陸上、海上或空中發生的一切，最終都取決於大西洋戰役的結局。我們在關注所有其他事務的同時，總是懷著希望或擔憂，一天天地密切注視著大西洋上變化萬千的戰爭風雲”。 所以，軸心國只要全面封鎖大不列顛島，就可以打敗英國。這比代價高昂的兩棲登陸要簡單的多，也現實的多。
在大西洋的中間，靠近歐洲一側，亞速爾群島，馬德拉群島，加那利群島，從北向南依次排列，就像三個籬笆樁佇立在地中海進入大西洋的主航道上。作為加那利群島中最大的島嶼大加那利島不僅擁有超過1500平方公里的陸地面積，還擁有拉斯帕爾馬斯港。這個優良的港口自大航海時代以來一直是西班牙的重要港口之一。所以，一旦英國在加那利群島中最大的大加那利島站穩腳跟，不但意味著英國人在義大利海軍的家門口獲得了一個不錯的海空基地用於監視和遏制義大利海軍進入大西洋，而且可以大力遏制大西洋上神出鬼沒的軸心國潛艇部隊和水面艦艇部隊的行動。
1940年夏秋之間，大西洋上形勢對軸心國的破交戰非常有利，無論是初出茅廬的義大利潛艇部隊，還是神出鬼沒的德國袖珍戰列艦都獲得了相當大的成攻。由於德國相繼佔領了法國、挪威，原先極其不利的海上態勢頓時改觀，德國海軍迅速在挪威和法國沿海各港口建立潛艇基地，特別是從位於比斯開灣的洛裡昂、布勒斯特、聖納澤爾、拉羅舍爾和波爾多等港口出發，潛艇可以直接進入大西洋，比從德國本土基地出發，航程足足縮短了８００千米，連２５０噸級的小型潛艇也能進入大西洋，而大型潛艇更是能夠到達大西洋中部海區活動，而且潛艇在消耗完了所攜帶的彈藥、燃料和物資後，也不再需要長途跋涉返回本土基地補給，可以就近駛往比斯開灣港口進行補給和檢修 6月開始隨著德國潛艇供應船順利突入大西洋，可以在海上對潛艇進行燃料、魚雷和食品的補給，更是大大提高了潛艇的在航率和第一線活動的巡航時間。而另一方面，由於挪威戰役和敦刻爾克的損失，再加上因為英國不得不保留強大的驅逐艦隊保衛本土，一時間英國的護航力量薄弱得不堪一擊。這戰爭天平上的一增一減，馬上就體現出來成果。僅在6月，德國潛艇便擊沉英船58艘，共28.4萬總噸位（史實）。為此，高傲的英國人不得不讓他們的首相丘吉爾去請求美國老表援助驅逐艦。而隨著義大利參戰，18條義大利遠洋潛艇殺氣騰騰地進入大西洋後，英國人的損失越加不可收拾。７月開始後，在大西洋上執行戰鬥巡航的軸心國潛艇數量已經整整翻了一倍多，平均每天有15至20艘潛艇在海上活動。這些潛艇分散部署在不列顛群島以西海域，英國運輸船隊的航線上待機，一旦發現單獨航行的船隻，立即予以攻擊；如果發現護航運輸船隊則迅即向位於洛裡昂的德國潛艇部隊司令部報告，並儘量保持與船隊的接觸，隨時報告船隊新的航行、航速和位置，鄧尼茲則迅速指揮在附近海域活動的潛艇向船隊所在海域集結，然後於夜間開始叢集攻擊，天亮前結束攻擊利用白天再趕往下一個攻擊陣位，入夜後再次組織攻擊，這樣連續一個夜晚接一個夜晚反覆攻擊，直至船隊到達目的地。同一時期，由於德國空軍的空中威脅，英國將從加拿大開來的護航運輸船隊的航線改到了愛爾蘭和蘇格蘭之間的北海峽，這樣一來就導致了北海峽入口和蘇格蘭以西海域，經常擁擠著大量船隻，成為德軍潛艇最理想的狩獵海域。８月１７日，希特勒下令對英國實施全面海上封鎖，潛艇有權擊沉任何進入封鎖海域的船隻，中立國船隻只要進入封鎖海域，同樣是合法的攻擊目標。這樣潛艇部隊被束縛的手腳徹底解放了，潛艇艇長開始大顯身手，積極投入到了“噸位競賽”中，湧現了一大批名噪一時的王牌艇長
10月17日夜，德國潛艇王牌指揮官普里恩（Goether.Prien) 指揮著他的“斯卡帕灣公牛”U-47號潛艇發現了英國“HX-79”護航運輸隊，普里恩立即用無線電召來6艘德國潛艇和2條義大利潛艇，連續兩日的夜襲，將16艘英國貨船送入了海底，成為了第一支在一次航運中損失超過10萬噸商船的護航運輸隊。從1940年7月到10月，軸心國潛艇共擊沉了275艘英國艦船，達172萬總噸位，而軸心國方面僅損失了6條德國潛艇和2條義大利潛艇。這看上去是一個不錯的開局，但是自從11月下旬，英國人開始在大加那利島上部署來自美國的四煙囪驅逐艦以及肖特兄弟公司為英國皇家空軍開發的肖特 S.25?桑德蘭水上飛機後，在短短的一週時間內就有2條前往亞速爾群島秘密加油點的德國潛艇慘遭毒手。這使得軸心國的海軍將領們不得不對英國人手裡的大加那利島另眼相待。
義大利海軍的掌舵人發現自己視乎掉入了一個怪圈：要贏得戰爭的勝利，就必須贏得大西洋破交戰，而贏得破交戰就必須反攻大加那利島，而反攻大加那利島就必須和英國海軍打堂堂正正的海戰，這對於家底只有英國皇家海軍三分之一的義大利海軍並不是個好主意。雖然意大利人已經佔領了直布羅陀，在付出上萬的年輕生命後成功將義大利海軍這支遠比德國海軍強大地多的艦隊從地中海的禁錮從釋放出來，但是在前出大西洋的每一步，都要付出更多的軍艦、寶貴的時間和昂貴的鮮血去交換．而軍艦、時間和鮮血，都是卡瓦格納利不願支付的，這些東西付出得越多，意大利人復興的道路就愈加漫長和艱險，就像領袖曾經告訴他們的那樣，失去了強大的艦隊的義大利，哪怕依靠德國人的努力贏得了戰爭，那樣的勝利最終也不能帶給意大利人長久的和平與繁榮，甚至成為水中月、鏡中花，最終幻滅掉。
卡瓦格納利猛然發現，在沒有領袖的指點下，做出一個決定是如此的艱難。為此，他在海軍大樓的走道裡不知抽了多少煙，熬了多少夜，同海航司令阿圖羅·裡卡蒂將軍，艦隊指揮官康姆皮翁尼將軍等人，商量了多少次，幾乎用他的手指戳爛了軍用地圖。