當加那利群島上的盟軍戰機傾巢而出時，在他們東北600公里的地方，或者說是在多災多難的唐內奧艦隊以西300公里的海面上，意軍“ 鷂鷹”號航母上也是人聲鼎沸，一片忙碌。
在獲知兩條重巡洋艦發出碰撞後，作為意軍主力艦隊的最高指揮官伊亞金諾海軍上將就預感到唐內奧艦隊不可能在天明時分跑出加那利群島500公里半徑的航空打擊圈了。那麼他唯一而且必須馬上著手要做的事情就是在主力艦隊的對空防禦力不被大幅度削弱的情況下，透過派出艦載戰鬥機的方式儘可能的為唐內奧艦隊提供防空保護傘。
12月27日凌晨3點多，當航母裡的飛行員還在呼呼大睡時，悲催的航母地勤人員已經帶著熊貓眼，迷迷糊糊地從船艙的吊床或是狹窄的鋪位上起來，在水手長刺耳的口哨中，換好制服，收拾床鋪，吃好早飯，然後在機庫裡列隊集合。
此時，“ 鷂鷹”號航母的機庫裡，錯落有致地排放著32架Re.2001戰鬥機和24架Ba.65魚雷機。所有的飛機在出港前都接受過很好的保養，機身上散發著幽幽的金屬光澤，機鼻上精心地噴塗著醒目的擊墜標誌。和部署在野戰機場的那些油漆脫落、油漬斑斑的空軍戰機相比，他們就像一件件成列在博物館裡的藝術品一樣，熠熠發光。
和其他國家的海軍航空兵一樣，意大利人也不會將裝滿彈藥，灌滿油箱的飛機直接放在機庫裡。所以，每次出擊前都是航母地勤人員最忙碌的時間。每一次給這些帶翅膀的傢伙加油裝彈都是一件需要精確計算的腦力勞動和如牛如馬的體力勞動。
地勤人員先要從機庫的艙壁上取下紙質的副油箱，然後掛在Re.2001戰鬥機的機腹掛架上，接下去就是花上幾分鐘將超過1噸的高標號汽油灌進飛機的各個油箱中。在這個過程中，即便是最優秀最謹慎的地勤人員也無法避免汽油揮發，一時間整個機庫會瀰漫著汽油和機油混合的古怪味道。機庫頂端的排氣扇會以最大的功率運作，以便將這種易燃易爆的危險氣體儘快排放到航母艦體之外。
在加油的同時，裝彈工作也在緊張的進行著，兩個機械師相互配合著，忙上忙下。Re.2001戰鬥機機鼻上的2挺12.7mm機槍和機翼上的2挺12.7mm機槍內，一共被裝上了1200發子彈，子彈上均勻地塗抹著油脂，以防卡殼。除了指示彈道的曳光彈外，義大利飛行員都喜歡裝上穿甲燃燒彈。
最後，地勤們解開機身上的固定繩索和機輪上的制動墊塊，十人一組將四頓多重的戰鬥機推到升降機上。有些飛機被停放在距離升降機百米開外的地方，那麼這個推飛機的過程，就會讓每一個參與者都精疲力竭且印象深刻。
當飛機被升降機從機庫裡提升到飛行甲板上，暖機工作就緊著開始了。每一架飛機的駕駛艙裡都會爬進一名機械師，他的助手會在一旁待命。另外還有一名管損人員拿著滅火器，緊盯著發動機，以防火苗從發動機的氣缸裡竄出。
40年代的飛機發動機不能直接進行最大功率測試，那樣會非常容易引起爆缸。所以，機械師會先讓發動機的轉速達到1000-1500轉/分鐘，運作一會後再進行最大功率測試。在這個發動機功率逐漸加大的過程中，機械師會藉機對飛機的無線電裝置和各個操縱舵進行檢查。整個暖機的過程大約需要十五分鍾。
等暖機完成後，這時穿著棕色皮質飛行夾克，圍著真絲圍巾的飛行員才會出現在飛行甲板上，然後等待出發的命令。
12月27日凌晨5點， 鷂鷹”號航母的飛行甲板被再一次清理，以確保沒有異物。飛機甲板兩側的無線電天線已經被放平，航母已經頂風加速到28節。8架Re.2001戰鬥機下的墊塊已經移走，菲亞特發動機已經以最大功率開始運行。
“出擊！！！！！！！！”伊亞金諾正式下達命令，然後目送著8架戰鬥機起飛，編隊完成，直至消失在視野之中。
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12月27日上午8時許，一個可怕的回波出現在了意軍重巡洋艦“扎拉”號的對空警戒雷達示波器上，跳躍凸起的波型猶如一柄長劍刺入雷達操作員以及簇擁在他身後，負責對空情報彙總的年輕上尉眼中。 看著示波器螢幕上跳動的波形不斷向著螢幕的一端移動，在場的所有人都知道，這意味著那群意料之中的不速之客正在急速地向著他們的艦隊飛來。
很快，發現可疑空中目標正在接近的訊息被送到了150mm裝甲保護下的指揮塔裡，那裡是整個艦隊的中樞。片刻後，無線電部門也報告監聽到了不明訊號，他們初步判斷這是英軍偵察機在無線電裡向總部報告意軍艦隊的具體位置。。
聽得這樣的壞消息一個又一個接連而來，唐內奧少將看了一眼海圖，苦笑著無奈地搖了搖頭。如果不是前一天夜裡厄運連連，那麼現在他的艦隊應該早已經和主力艦隊匯合。可是，現如今他不得不面對著以14節的速度慢慢爬行的艦隊，然後祈求上帝拉一把他那多災多難的艦隊。
不過唯一聊以欣慰的是，指揮主力艦隊的伊亞金諾海軍按照事先的允諾，及時提供了航空支援--------------一個中隊8架Re.2001戰鬥機。這些來自“鷂鷹”號航母的戰鬥機，此時已經上路，估計半個小時後就會飛臨唐內奧艦隊的上空。
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就在艦隊中其他軍官忙著指揮部下準備防空作戰時，唐內奧靈光一閃，命令三條巡洋艦將自己攜帶的6架水上機全部彈射出去。
” 他就像一個溺水的可憐人，不肯錯過眼前飄過的每一個木板“，事後一位水上機飛行員這樣形容唐內奧的這個看上去十分荒唐的命令。義大利巡洋艦上搭載的Ro.43,是一種1935年開始服役的雙翼的水上機，靠著一臺700馬力的Piaggio P.X R. 9缸發動機只有300 km/h的最大速度，火力更是弱爆到只有2挺7.7mm機槍。
就在唐內奧希望，或者說是妄想著，這些最高時速300公里，扛著兩挺7.7mm機槍的雙翼水上機可以客串一下戰鬥機，起碼騷擾一下英軍的轟炸機群時，第一批盟軍飛機28架布倫海姆轟炸機已經不請自拉，飛臨了意軍艦隊上空。
按照英國皇家空軍少將斯蒂爾事先制定的計劃，這些轟炸機分成三組，分別瞄準三條義大利重巡洋艦，從6000米的高空發起攻擊。在實戰中，6000米的投彈高度給戰場上的雙方都帶來了不利影響。對於義大利艦隊而言，如此高的攻擊高度，使得他們手裡口徑40mm以下的高射火力全都沒了用武之地，而數量有限的120mm高平兩用炮雖然啪啪啪地打個不停，實際效果卻是相當有限，反正沒有當場擊落如何一架來犯的盟軍轟炸機。
當然，就像硬幣的兩個面一樣，6000米的投彈高度不僅保護了盟軍的轟炸機，也讓他們的投彈效果變得一團糟。不管布倫海姆裡的投彈手是如何的老練，6000米的高度都意味了炸彈要整整三十秒才會落到海面，這是無人可以改變的物理法則。這段時間足夠意軍做出做夠的規避動作，哪怕他們只能開到14節的航速，這段時間也能讓意大利人的巡洋艦開出去2-300米的距離。
如果執行此項任務的是蘭卡斯特，或者起碼是惠靈頓那樣的大家夥，一次能扔出去10顆以上的炸彈，那麼也許還能蒙上一顆。但是，現在盟軍手裡只有布倫海姆，這種載彈量勉強超過一噸的小角色，其攻擊結果自然是可想而知。除了幾個近失彈外，28架布倫海姆轟炸機並沒有給意大利人造成什麼實質性的打擊。
就這樣， 不管雙方是否滿意，這一輪回合的交鋒以雙方互交白卷收場。
不過，盟軍的攻擊顯然不會就這樣結束，甚至沒給忙碌的義大利120mm高平兩樣炮炮手喝口水的時間，又一群盟軍戰機殺入了意大利人的眼簾。
這一次，來的是“戰鬥”式輕轟炸機。就像在法國戰役時，遲滯在盧森堡境內高歌猛進的德軍裝甲縱隊一樣，這批加拿大空軍駕駛的“戰鬥”式輕轟炸機正以70米的飛行高度，向著唐內奧艦隊殺來。