聞言向宗彥輕輕點了點頭，剛欲轉身出帳，卻又彷佛記起什麼，緊皺雙眉低聲道：“此事還有幾人知曉？切不可向外聲張。”
副將沉下臉色認真地回憶了一番，繼而低聲拱手道：“都統，幸虧當時戰場瘴氣瀰漫，遠近難辨，此人周遭又都是咱們向氏的族人，這才能撿回一條命來！既是您親自下的命令，同族弟兄自然不會亂說話！
但把這唐將混在隊伍中帶回可不容易，雖說給他衣甲扒了，但沿途所經皆是各部族兵士，尤其田氏一族，向來把咱們盯得緊緊的，此事恐怕瞞不了多久......”
不容多想，向宗彥已是長長地嘆了口氣，隨即露出苦笑道：“唉，罷了，倒是我多慮了！田氏縱是知曉又能如何？反正如今這會溪寨，只剩咱們姓向的了......”
倒不是向宗彥特意欲言又止，面前這名將領可是同族血脈，一直對自己忠心耿耿，只不過想到如今向氏一族的境況，實在是苦澀難當。
自從一二十年前，彭士愁摒棄了逐漸衰落的向氏而投向如日中天的田氏後，到了向宗彥這一代，向氏部族所據土地山林、財富人丁早被其他部族趁勢蠶食多半，在五大族中的地位已不能用今非昔比來形容，更是到了及及可危的地步。
若不是彭士愁還稍微念及昔日向氏協助先祖之恩，向氏部族早就被踢出所謂的洞溪大族之列。
故而對於年紀輕輕的向宗彥來說，得以成功承繼家業執掌全族，並不值得他如何慶幸，因為雙手接過的是一個搖搖欲墜的爛攤子。
而他作為各部族中極為罕見的、自幼跟隨漢人師傅唸書認字的一族首領，深受漢家文化薰陶，透過各類書籍典故早就看穿了權位之爭，儘管是錯綜複雜，但終究逃脫不了一個最原始的道理——“弱肉強食”。
向宗彥並不像其他向氏族人一般，對於彭士愁所謂的背信棄義，並沒有過多怨恨，畢竟自身部族不思進取導致江河日下，此事說到底怪不得他人。畢竟作為上位者，為了穩固自己的統治，擇強汰弱無可厚非，哪有什麼情義可言？
因此，在田弘右起兵奪權時，向宗彥一得到徵召，便立即率領全族毅然站在了田氏一邊。倒不是將籌碼押在了田弘右身上，再圖藉機振興部族，而是當時根本沒得選擇。
向氏部族已是勢單力薄，哪有資本搞什麼“勤王肅反”？又哪敢以部族存亡作為賭注？
同樣的，這回彭師裕聯合唐軍興兵討伐，向宗彥也別無選擇。不管彭師裕是否真如田弘右所言，犯下“弒父殺弟”等不可饒恕的罪行，既然先前冷眼旁觀彭氏一族遭難，又協助派兵追殺彭師裕，他與這位昔日的溪州少主之間，再難有轉圜餘地。
眼見唐軍來勢兇勐，而田弘右作為新主卻又束手無策，向宗彥觀之失望不已，但值此生死存亡之際，還是咬牙獻上了向氏一族的不傳之秘。
不管田氏兄弟對自己如何刻薄多疑，向宗彥心中卻依舊保留著一絲幻想，只能隱忍不發。直到今日大戰之前，在帳內親眼目睹田弘斌一意孤行，下令將五千枚得來不易的毒囊統統用盡，一向為人處事慎之又慎的向宗彥，再也按捺不住心頭積攢已久的怒火，終於認清了現實，瞬間轉變了以往的想法。
見自家首領一直眉頭緊皺卻一言不發，這名向氏將領心中不免關切，猶豫了片刻後，湊近低聲問道：“都統可是有事犯難？”
“千頭萬緒，實難道盡啊！”
這位叫向明的將領倒是遺傳了向氏部族的優勢，自小體格便生得極為高大，如今剛剛年過二十，甚至比首領向宗彥都要高出不少，此時見向宗彥低頭嘆氣，顧不得多想連忙彎下腰身，抬頭滿臉懇切地說道：
“都統，雖然末將愚笨，但為了咱們向氏一族，還是不得不斗膽說幾句！都統，您當初支援那田弘右當什麼鳥都督，族裡雖然相信您，嘴上也不敢多說，但心裡頭實在是不舒坦！五溪誰不知曉，他田氏和咱們向氏可是世代結仇！
田弘右這廝，比彭家太爺差的可不是一星半點兒！末將不懂什麼才能不才能的，單說這次，您把先祖留下的毒瘴之法都獻了出來，這已經是立了大功勞，可田氏那倆兄弟又是如何對待您的？
從派兵出城起就處處防著您，又把咱們辛辛苦苦的毒囊白白耗盡！如今更是把咱們三千族人統統留在這會溪寨等死！大敵當前不思同心禦敵，反而下如此毒手，實在是可恨至極......”
聽完了這通言辭愈發激烈的牢騷，向宗彥彷佛若有所思般，輕輕地搖了搖頭，緊接著拍了向明寬大的肩膀，輕聲笑道：“阿明阿明，難怪你叫阿明！今日這番言語，你倒是令我刮目相看，你確實看得分明！”
嚮明這大漢平時只懂聽命衝鋒陷陣，難得聽到首領當面誇獎，倒有些不好意思地嘿嘿一笑，繼而很快又恢復了審慎的臉色：“不過都統，這次您下令把這唐將救回來，又煞費苦心請老巫醫治，意欲何為？難不成您要拿他與那李源做交換？可這唐將姓甚名誰，是不是大官兒咱也不知道！若李源不認，豈不是白救了？”
只見向宗彥頗為澹定，轉身取來一道滿是血汙的旌旗，衝著阿明挑了挑眉，低聲問道：“阿明，你可知這將旗寫著什麼？”
嚮明稍稍發懵，只瞟了一眼便徑直都囔道：“都統，這不是當時唐將身後的旗子麼？您這可是為難末將了，末將壓根兒就不識字啊！”
向宗彥隨即點了點頭，接著沉聲回道：“我倒是忘了這一茬了！不妨告訴你，你且記著，這將旗上繡著一個‘羅’字！”
“這，這又如何？”
向宗彥不緊不慢地說道：“先前彭家逆、不，彭刺史，在夾山遭遇大敗，領軍返回臨沅城又被李源大軍堵住，你可曾聽聞？”
見向明毫不猶豫點了點頭，向宗彥深吸一口氣，雙目如炬道：“嗯，此事洞溪各族盡皆知曉！那李源如何厲害就不說了，當時彭刺史率軍回溪州後，我便曾聽他說道，在臨沅城下會面時，李源身旁便有一名姓羅的將軍護衛，似乎還是李源的結義兄弟......”
“都統，您的意思是？此人便是——”嚮明突然雙眼圓睜，露出一番不可思議的表情來：“都統，這唐軍那麼多人馬，姓羅的應該也不止一個罷？何以篤定此人便是那李源的結義兄弟？”
“實際上我也沒法確定，當時只是瞧見了這道旌旗寫著‘羅’字，便趕緊下令......
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不過你瞧，這道旌旗上頭可是以飛熊飾邊，再加上這唐將又穿著虎頭鎧甲，按照我先前所聞，定是唐軍的先鋒大將無疑！所以，此人就算不是李源的結義兄弟，至少也極有分量......”