七月二十八日清晨時分，會溪寨中鼓聲大振，號角長鳴。
旭日東昇，三萬武平大軍從會溪寨有序開出，在溪州城南的開闊地面上，迅速列出攻城陣勢。四餘名騎兵正繞著浩蕩的陣型外圍開始馳騁，戰場上瞬間掀起漫天的塵土，兩萬名披甲步兵列成了數道橫排方陣，五千名身背箭袋的弓弩手在甲兵的保護下站於後方。
溪州城三百步距離之外，放眼望去，皆是密密麻麻的刀槍林立，武平軍的旌旗更是遮天蔽日，伴隨著戰馬嘶鳴聲與軍士吶喊聲，五十年來未曾遭遇過戰火洗禮的溪州城，似乎已是瑟瑟發抖一般，竟被生生震下了數道城磚。
正在都督府中調兵遣將的田弘斌聞聽稟報，臉色匆忙領著龔朗芝以及田龔兩族的數十名將領趕到南城頭上。
望見武平軍如此驚人陣勢，田弘斌雖然心裡已有預備，但還是忍不住咽了咽口水，立即下令城中守軍，悉數上城戍衛，隨時迎接武平軍的攻城。瞬時城頭上一片緊張忙碌，一萬二千名蠻兵火速從城中各處趕來登城，各種防禦手段有如弩箭滾木礌石等紛紛齊備。
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見城上各處軍士已紛紛面色嚴謹地擺好防禦陣勢，身為主帥的田弘斌亦毫不猶豫地拔刀出鞘，周遭的龔朗芝與幾名衛將已是嚴陣以待，隨時準備同攻城唐軍決一死戰。
溪州城前，三萬武平大軍的攻城陣型排列完畢後，忽而從後方開始響起了一通震天的鼓聲，伴隨著軍中陣型的變換，在甲士們的密集佇列中，儼然騰出來數百道空隙。
劉江生親自領著一隊騎兵，在武平軍陣型後方發號施令，拋臂高高指向天際的三百臺新式投石機各由數匹健馬緩緩牽引進發，每臺投石機後方各有五十名力士協助推動，同樣身披戰甲的許匡衡領著一群從朗州徵發而來的籤兵民夫，拉著數百輛滿載巨石的大車緊隨起後。
投石機雖然沉重，但由於地面算是平坦，行動起來算是順利。戰場各處，車輪碾壓地面的刺耳摩擦聲響了好一陣後，三百臺新式投石機，終於緩緩被推到武平大軍陣前，在距離溪州城外四百步的距離呈一字陣型停下散開，徹底地展現在溪州城頭上瞠目結舌的蠻兵面前。
肩負重任的劉江生不容猶豫，縱馬馳騁來回大聲傳令，緊接著投石機旁的武平軍士兵開始瘋狂地忙活起來，將預先準備的木鉤樁以重錘緊緊地釘在地面上，將投石機底座及所有車輪同樣用粗大的鐵鏈牢牢地鎖住，車輪兩側再各以兩道長石鉗牢。
前方軍士正在除錯投石機，許匡衡又如何能閒著，急令大批籤兵民夫在每臺投石機的後方分別擺上一堆巨大的山石，並攜帶了數百桶火油隨時待命。
“這到底是什麼東西？”早已被眼前的一切，尤其是那三百臺龐然大物驚得心神發顫的田弘斌，忍不住失聲喊道。
龔朗芝早已看得仔細，卻不慌不忙地拱手說道：“都督，這應該就是傳聞中的投石機，唐軍攻城素來愛用這玩意兒，在下數年前曾聽彭家太爺說過，投石機造價十分昂貴，卻華而不實！別瞧它們看樣子唬人，打在城牆上卻是不痛不癢，都督實在不必過於擔心，虛張聲勢而已！
在下方才數了一遍，大抵有三百臺左右，這李源到底是那唐國的一鎮節度使啊，家底確實是殷實！都督，莫不如請移步城樓裡觀戰罷！儘管這些投石機破不了城，但砸在人身上可不是開玩笑的......”
見龔朗芝閒庭信步地探頭眺望，田弘斌內心忽而底氣十足地上前了兩步，微笑地搖了搖頭：“本都督身為三州之主，豈能畏懼生死？諸位，本都督便在此督戰！親眼瞧瞧我洞溪兒郎如何大敗唐軍！
兒郎們！彭家太爺曾言，這些投石機皆是虛張聲勢之物，我溪州城高牆堅，足可無憂！一會兒飛石襲來，爾等各尋城垛或舉藤甲躲避便是！等唐軍用過投石機群起攻城時，我等只需以逸待勞，定能將他們殺個片甲不留！”
幾名田氏將領率先振臂高呼道：
“都督威武！洞溪必勝！”
“都督威武！洞溪必勝！”
城頭眾將士聞言，立即士氣高漲地舉刀附和起來，隨後便緊緊握著手中刀刃，繼續觀望著城下武平大軍的一舉一動。
不多時，武平大軍佈陣完畢，三百臺投石機亦全部除錯完成，每隔三十步，一臺臺投石機的巨大拋臂高垂於大軍陣前，隨著震天的鼓聲終於停下，城上城下忽然變得異常安靜，可怕的壓抑感頃刻間覆滿了溪州城南的戰場。
三聲號角忽而急鳴，武平大軍中央，一匹體型健碩、四蹄修長的白色大馬自陣列中賓士而出，馬上一人身著黃金麒麟鎧，整個人宛如天生戰神般沐浴在璀璨的朝陽之中，渾身上下熠熠生輝，身後幾十名全副武裝的高勐騎兵正緊隨其後。
白馬眨眼間便快速奔到陣前，於城外三百步勒馬站定，澹定自如的李源只輕輕一揮手，身後一名親衛即刻又縱馬靠近了百步，壯起膽子對著城頭上高聲吶喊道：“爾等蠻兵聽著，我大唐武平軍節度使李源李大帥，引天兵天將前來征討！快讓老賊田弘右出來回話！”
城頭上的蠻兵們，雖然聽不大懂漢話，但到底大戰在即，亦是屏住呼吸放出兇光，冷冷地注視著面前的一切，更有幾名吹箭手已暗自將竹筒對準了城下一臉挑釁狀的唐軍騎兵。
田弘斌皺眉道：“這白馬黃金甲的便是李源麼？哼，漢人果然浮誇啊！”
龔朗芝澹聲應道：“膽子倒是不小，兩軍即將惡戰，這廝竟敢口出汙言穢語！都督，請即刻下令射殺這傳信的唐兵！”
豈料田弘斌卻不以為然地搖了搖頭，冷聲道：“漢人不是說，什麼兩軍交戰不斬來使麼？陣前放放狠話而已，我等皆是洞溪勇士，何必射殺一個傳信的小兵，並無甚光彩！待之後兩軍接戰，看本都督如何親自斬殺這李源！”
龔朗芝看了一眼信心滿滿的田弘斌後，輕輕嘆了口氣，隨後點頭回道：“都督說的是，倒是在下粗淺了！”