又一陣劇烈的轟鳴聲，三百枚烈焰巨石蹭一下瞬間騰上天際，飛越過溪州南城牆二百步範圍的天空，落地後毫無懸念，此番爆裂的火焰將本就體無完膚的大量房舍和街道，摧殘得更為徹底，濃煙滾滾，火焰洶洶，放眼望去，昔日最為繁華的城南大片區域如今竟成了焦黑的平地。
武平大軍如同下定了決心，接下來的巨石空襲再無停歇，三百臺投石機轟鳴不止，整整發動了十輪攻擊，後兩輪似是巨石投盡，投擲物換上了燃燒的巨木，而巨木雖無山石那般堅硬，但由於更易引爆，砸在已然蔓延的火海中威力同樣駭人。
南城大部分街道和房舍遭受天火之災，坐落在城池中心的溪州都督府早已得到了訊息，這座聚集了彭氏家族大量人力財力，按照中原建築風格精心建造的偌大府邸，如今雖無火勢蔓延，卻已陷入了混亂之中。
由於城中可用之兵不多，田弘斌先前調走了大量的守衛。但只剩這幾十名心驚膽戰的老殘弱兵又有何用？
望見南城上空巨大的濃煙陰霾，溪州城的百姓們拖家帶口哭喊著往四處奔逃，而一輪又一輪的天火如傾盆大雨般不斷地砸落在人群中，而百姓們擁擠在一起，似乎潮水般朝都督府湧來，府前的守衛們見到如此陣仗直接傻了眼，以為百姓要衝擊府邸，連忙回身緊閉府門。
片刻之後，哭喊聲仍在繼續，而都督府門卻始終安然無恙，幾名膽大的守衛竭力攀上院牆，才發現百姓們逃奔的方向，並非都督府，而是各處城門。一眼便知是南城戰事吃緊，守衛們即刻回身稟報於此時都督府中的最高決策者——溪州副都督田弘斌的夫人吳向菱。
年輕貌美的吳向菱一年前雖風風光光嫁入田氏部族，但她並非蠻人，而是溪州的漢人官員之女，其父吳經曾在彭士愁手下擔任錦州刺史，勉強算得上是這座城池中的高門大戶。
彭家入主三州以來，曾任命過大量的漢人官員，而且從自身的經驗出發，將蠻漢通婚的做法在這些官員身上也運用得淋漓盡致。因此吳向菱嫁入田家，時旁人只道又是一樁稀鬆平常的政治聯姻，但田弘斌卻不這麼想。
有道是英雄難過美人關。田弘斌作為一名土生土長的蠻人，同樣是人，自然有愛美之心，吳向菱曾與田弘右的愛女田思漾號稱溪州二美，容貌絕美自不用說，身上那種與蠻族女子截然不同的嬌柔與溫婉，令田弘斌直呼如見天人。
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因此成婚一年來，不管田弘斌在外經歷如何，只要回到家中，在夫人吳向菱面前從來都是百依百順，對其萬分疼愛，吳向菱亦是懂事體貼，這對英雄美人看似良配又如此恩愛，曾一度令人豔羨。但兩人不知何故，卻有一個難以啟齒的問題。
便是不管田弘斌如何“努力”，吳向菱的肚子始終大不起來，雖然成婚僅僅一年，但在重視家族傳承的洞溪五大族中，顯然要被詬病。
田弘斌當然心急如火，只是一見到委屈巴巴的吳向菱，便捨不得出言質詢，反倒懷疑到自己身上來，到底常年在外征戰，落下一些隱晦的病根也不一定，對於田弘右與家族長老要其納妾的提議，想也不想地拒絕了。
而月前田氏掌權後，田弘斌更是忙於軍政大事，經常紮根於軍營之中，吳向菱便如同被“金屋藏嬌”一般，大半時間都是自己在深院中居住，鮮少有人知道這位夫人自己平日裡都在做些什麼，縱使好奇又有誰敢去打聽這位田氏親貴的女卷？
就如今日一般，當都督府的守衛們急急忙忙地衝至後院稟報時，並不敢太過靠近房門，而是老老實實地隔了十餘步躬身低頭等待。都督夫人吳向菱正與幾名侍女在內室說話，隔著房門聽聞守衛大喊戰事危急時，但見屋裡熱火朝天的交談聲戛然而止，稍候便有侍女行色匆匆地推門奔出。
吳向菱到底是一介婦人，同樣面色蒼白地盈盈而出，隨口胡亂問了幾句後，卻拋去了以往的柔弱，面色澹定地吩咐侍女們即刻打點行裝，又趕忙傳令守衛火速準備車馬。
如此做法不言而喻，大抵是要棄田弘斌而去，但這些守衛幾乎都是軍中汰下的老弱殘兵，在以勇武稱道的洞溪部族中本就不受待見，此時倒紛紛毫不猶豫地領命。
此時逗留在府上的大多都是田氏女卷，平日裡過慣了錦衣玉食的安穩生活，聞聽突發危局，哪裡拿得準主意，下意識打包細軟後便尋吳向菱而去。由於宅邸實在過於龐大，各種用途的房屋大大小小竟有幾百間之多，當她們匆匆趕至吳向菱的院落時，卻發現人去樓空，更兼滿地狼藉，頓時心生絕望。
府外的百姓騷亂聲早已響徹通透，而如今主母吳向菱已棄府出逃，平日裡看似乖巧的婢女僕人們在末日時瞬間變換了心性，各有所圖，各有心思，很快整座都督府自上而下便陷入了混亂......
溪州東城門，一名換作田勐的將領，正雙眉緊皺立於城門旁，早前接到都督的命令之後，他便率領麾下的三百餘名蠻兵前來戍守相對安穩的東城門。
原本正暗自慶幸不必遭受南城那般的噩運，卻不料麻煩還在後頭，如今整座東城門前已擠滿了奔逃而來的大批百姓，蠻兵們到底人數不多，但也只能硬著頭皮，拼盡全力維持著人群的秩序。
田勐的嗓音本屬嘹亮，此時卻已有些沙啞了，但還是咽了咽口水，按照都督方才只出不進的命令，耐心地朝人群呼喊著：“都督有令，百姓皆可離去！不要急，不要擁擠，以免踐踏......”
不多時，大街上忽然衝出一輛馬車來，兩名僕人正用力揮鞭抽打著馬匹，周圍更有數十名身著皮甲的蠻兵持刀開道保衛，由於馬速過快，徑朝人群飛速奔來，驚得本就惶恐不已的百姓們個個面如土色，四散逃開躲避，東城門前好不容易維持的秩序瞬時大亂。
雖然馬車所用的馱馬並非戰馬，但就連馱馬在蠻野之地的溪州城也算得上稀罕物，在場眾人自知坐在馬車中的定然地位不凡，何況周邊還有數十名氣勢洶洶的蠻兵護衛，自然敢怒而不敢言。
作為田氏家將的田勐又豈能看不出來，這輛馬車便是都督府所有，但還是臉色一沉，上前伸手攔阻，皺眉大聲呵斥道：“何人駕車硬闖城門？都督府早有諭令，不可——”
話未說完，馱馬躍起一聲嘶鳴打斷，馬車被生生勒停。車內，一名穿著漢人服飾的婦人探出滿是金銀閃綴的頭來，汗水岑岑的粉臉上黛眉緊蹙，見馬車前已站滿了田勐麾下的蠻兵，雙方親衛正持刃僵持著，開口便罵道：“瞎了你們的狗眼！竟連我的車駕都敢攔阻？”
田勐難以置信地揉了揉眼皮，心頭一咯噔，這婦人怎能不認得，又怎敢不認得，她可是都督田弘斌明媒正娶的夫人，又是田氏一族的首領夫人，正兒八經的土“皇后”。而且按輩分來論，今年剛滿十九歲的田勐，作為田弘斌的堂侄，還得喚二十三歲的吳向菱一聲叔母。
“阿勐？”此時吳向菱正眼瞧見了田勐，喜出望外地招手道：“原是阿勐你在此戍守！你攔我作甚？快快命你手下兵士讓開道路，放叔母過去！”
田勐愣了片刻，隨即不緊不慢地上前拱手道：“叔母，哦不，夫人，都督如今還在南城頭率抗敵，當此萬分危急關頭，您作為都督府主母，本應坐鎮內宅安穩人心，卻為何獨自逃離？此事都督他知道麼？！”