目送著李源及羅二虎馳騁而去，周宗又恢復了往日的嚴肅，緊接著令人緊閉府門，快步趕回。
已近日落，秋日的殘陽循著偌大的留守府，微弱地鍍上了層層金光。
方才李源坐過的位置上，此時已經端坐著一位十八九歲年紀的少年，手邊也換了一杯新沏的清茶，而周宗正站在他面前，畢恭畢敬地躬身行禮。
只見周宗滿臉堆笑，拱手道：“老夫見過燕王殿下！”
“周老大人免禮！”周宗這等名望的兩朝元老在自己面前俯首聽命，少年卻面無表情，十分自然地點了點頭。只因他是當今皇帝的長子，鎮守潤州、宣州的燕王李弘冀。
見李弘冀只是陰森森地盯著自己，周宗咽了咽口水，連忙說道：“殿下，李源此人，不僅有勇有謀，對國朝之事又頗有見地，實是不可多得的大才啊！”
對此李弘冀倒是並不反對，方才李源在此與周宗交談時，他便隱在堂後完完整整地聽了一遍。此時露出了些許慍怒：“嗯，此人之才本王心中有數，雖然有些危言聳聽，但也有可取之處。老大人先前不是說，李源是宋陳一黨麼？怎麼，如今要把娥皇嫁給他，便愛屋及烏了？”
周宗頓時面紅，急忙解釋道：“這個，殿下方才應該也聽到了，是老夫先前湖塗，險些冤枉了忠臣！”
李弘冀也無意刁難，緊接著用手指在桌桉上比劃著，露出了一抹冷笑：“罷了，李源既然成了你的女婿，本王也不計較了。不管此人與誰結黨，此後你務必要提點他，莫與本王作對！近年我三叔可是越咬越緊啊！”
周宗趕忙上前一步，懇切地說道：“老夫明白！請殿下放心！李源既為我家賢婿，老夫願作保，他定會為殿下效力！”
李弘冀終於顯露出了平和的笑容，“如此便好！他若是能明白事理，待時機成熟，本王可保舉他鎮守一方，將來以為外援。”
“老夫代小婿謝過殿下！”
事已了結，李弘冀頗有興趣地端起了手邊這杯清茶，方才他見李源這種喝法，便甚為好奇，於是吩咐婢女特意也為自己沏了一杯。
只見他興沖沖地啜飲了一大口，溫熱的茶水卻不同往日的美味，一種極其強烈的苦澀感瞬間麻木了整個口腔，極為上頭。這燕王殿下已顧不得失儀，立即吐了一地，接著破口道：“這該死的田舍奴！如此苦澀難當，他李源是屬狗的麼如何下口！”
偏頭瞧見周宗瞠目結舌的樣子，李弘冀立即恢復了莊嚴，從袖口中掏出一條絳紫絹帕，隨意地摸了摸嘴角，接著羊作一臉輕鬆地笑道：“行了！待你家操辦喜事，本王便來討喜酒一杯，以表慶賀！本王先回潤州去了！”
如釋重負，周宗趕忙起身：“恭送殿下！”
到了留守府外，燕王李弘冀立馬接過屬下遞來的一壺清水痛飲著，但滿嘴的苦澀仍舊揮之不去，甚至已至喉底，幾欲抓狂。
最終忍不住切齒道：“好你個李源，周宗看不出來是他年老昏頭，本王可看得出來你是何等心計！但願你不要成為本王的大敵才好！否則，嘶~好苦！下回相見，先問你毒害本王之罪......”
......
楚州的天，到底是家鄉的天。
在李源與劉江生的眼裡，一踏入楚州地界，彷佛頭頂的天空白雲，周圍的山石溪水，哪怕路邊的野草，都平添了一份親近。
羅二虎倒是會整活兒，命人抬出一個大箱子，幾名兵士在羅二虎的指揮下，把李源先前在宮裡領的那些雜七雜八的東西，例如杖傘牌鑼一股腦兒都拿了出來，甚至不知從哪取來兩個極其招搖的大紅漆木牌。
於是滿臉狐疑地扭頭看著劉江生，結果只得到了兩聲嘿嘿黠笑，李源無奈地攤了攤手......
不久，楚州城外的官道上，便突然出現了這麼一隊浩浩蕩蕩的人馬。
隊伍最前面的兩名兵士很有節奏地“哐”一聲，敲起響鑼來，同時大聲嚷道：“都虞侯車駕！閒雜人等迴避！......都虞侯車駕！閒雜人等迴避！......”
數十名衣甲鮮明的騎兵整齊劃一地緩行開道，接著兩個嚴肅的軍士高高舉著兩塊大紅漆木牌子緊隨其後，分別寫著“肅靜”及“迴避”，在這兩人後頭還舉著兩塊較小的牌子，寫的“宣威將軍”及“殿直都虞侯”。
緊跟著，劉江生及羅二虎一左一右騎著高頭大馬，護衛著中間滿臉尬笑、身著紫袍的李源，其後還跟著四五百名陣容齊整的禁軍兵士，大搖大擺地沿著官道前進。
這條路前進的方向，並非是楚州城內，百姓並不多，只有零零星星的幾處小攤販，時不時也有路人經過，但見到如此陣仗，還是屁滾尿流地讓開路面，接著恭恭敬敬地俯首等待車駕過去。
時值晌午，正是閒暇時。被李源他們這一鬧，動靜便大了。
不知怎地，周遭的百姓一傳十十傳百，緊接著連城裡頭的人都烏泱泱地出來看個熱鬧，一時間這大道兩側瞬間擠滿了人。李源第一次被這麼圍觀，顯然不太自在，但他心裡知曉，不僅劉江生和羅二虎，還有家中那位善良的養母劉氏，在這個年代，這些自己最親的人，不都是想看到自己風風光光這一幕麼？
個中心酸，只有自己人知道；而衣錦還鄉，就是給他人看的！何不大大方方！
眼看前方很快便要到那記憶中的王家莊了，李源索性扯起了嗓子，朝著一路圍觀的百姓們，滿臉春風地拱手道：“本官，宣威將軍、殿直都虞侯李源，王家莊人氏，今日返鄉，特來接老孃回金陵享福！鄉親們，本官有禮了！”
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說到這兒，李源自己都噎住了，這什麼玩意兒，五代十國還有這麼客氣的官兒？
瞧著李源僵硬的笑容，圍觀的人們就是有十個膽子也不敢回話，這官老爺身邊幾百個兵呢！再好奇也不敢試試脖子硬不硬。
王家莊位於楚州城東三裡外，李源一行很快便把鑼聲敲到了村頭。方才圍觀之時，有好事者看著人馬朝莊子裡的方向而來，早已回來報知。
李源一行的高頭大馬一停下，便看見王家莊的裡正，已經領著全莊男女老少，恭恭敬敬地等候著。
身旁的劉江生滿臉殷切，眼光尋找了一會兒，緊接著翻身下馬，紅了眼眶朝人群飛奔過去：“娘！”