李源的興奮當然是有原因的，誰不知道鹽是個好東西？
自有王朝統治以來，這玩意便是由國家壟斷的重要民生物資之一。幾乎每個王朝都會實行食鹽專賣制度，鹽鐵糧茶這些壟斷的基本物資每年都會創造出巨大的利潤，給朝廷帶來巨大的收入。
偏安於江淮的南唐自然也不例外，私鹽的販賣是被絕對禁止的，只有由朝廷進行專賣。
但即便如此，民間私鹽的販賣依舊屢禁不絕，如同去歲李源在楚州的親身經歷，那些私鹽販子就算冒著砍頭的危險，也依舊進行著私鹽的販賣活動，因為利潤著實可觀，而不少皇族以及高官也會為之庇護甚至親自參與其中。
南唐的產鹽地卻是普天之下皆知，淮南，便是周世宗柴榮拼著命也要打下的江北十四州之地，誠然，這塊人口富庶、貿易發達的地方有著極其重要的地理位置與戰略價值，但更重要的是，能否取得這塊珍貴的產鹽之地，甚至影響到一個國家的氣運與未來。
在後世的歷史記載中，自從李璟失了江北十四州後，南唐只能每年付出巨大的代價反過來去向周國買鹽，以維持宮廷與民間的生活所需，經濟貿易一蹶不振，國家財政可謂元氣大傷，也極大動搖了軍隊與百姓對於朝廷的信心，沒了土地沒了錢，缺了人口缺了鹽，這也是南唐滅亡的重要原因之一。
在鄒老漢嘴裡聽聞澧州有鹽井時，李源心裡極為震驚，至少在他所知的真實歷史裡，楚地也就是湖南之地產鹽，也是等到清朝滅亡五六十載之後。
歷朝歷代“例食淮鹽”，靠水運逆流輸入，極為不易。淮鹽的總集散地在南唐東都府揚州的十二圩，從十二圩到淮南鹽場約兩千裡許。
鹽船自十二圩出江，過國都金陵下關碼頭，接著逆長江西上，經鄂州入嶽州約兩千一百餘裡，再轉運到全國各地，平均水路里程也有七八百裡，這樣算下來，若是淮鹽入楚，平均水程實有五千裡之遼遠，可謂是“粒粒皆辛苦”矣。
楚地食用淮鹽的歷史，一直延續到了清朝中後期，那時的滿清朝廷考慮到湘西、湘南皆山區，道路崎區，私鹽氾濫難禁，隨著粵鹽與川鹽的興起，又給湖南劃分了粵鹽區和川鹽區。粵鹽銷區在南嶺北的湘南山區，包括郴縣、宜章、永興、資興、桂陽、未陽、嘉禾和藍山等十餘縣。
粵鹽入湘有兩條主道，一條從廣東樂昌的坪石北江碼頭卸鹽，靠人挑騾運翻越南嶺山脈至宜章，走九十裡青石板路到郴州再入未水；另一條從廣東連州的連水星子碼頭卸鹽，也是人挑騾運翻過南嶺至臨武北江的水東碼頭上岸，或至桂陽的春陵江舍人渡碼頭北上衡陽入湘江。
川鹽並銷區主要是湘西等地山區就近購食川鹽，後來澧州也劃入了川鹽並銷區。
但從銷量來說，淮鹽還是佔了八成，粵鹽和川鹽各佔了一成左右。
一句話，無淮鹽，楚地難續，天下難續。
說到鹽價，今南唐正值保大年間，由於江南戰亂少，人口富足，勞力較多，糧米價格算是低廉，但鹽價卻始終居高不下，哪怕自身產鹽。
以金陵為例，保大十年金陵糧價一石糙米只有二百文錢，一匹普通的布的價格也只有四百五十文，已算是便宜惠民了。這就是為何大多數南唐百姓，全家只要努努力，但凡每月只要有一兩貫的進賬，便能保證全家上下吃飽穿暖的原因。
但還是在金陵，鹽價每鬥卻已在三百文上下，也就是說，每石鹽的價格在三貫左右。別小看這一石三貫的鹽價，這年頭可食用的東西不多，人的口味重，甭管南北都喜歡吃醃製的食物，這就導致了食鹽消費量的龐大。
單單國都江寧府金陵一地人口，不算權貴階層，普通百姓一年便得消耗粗鹽將近五十萬石。也就是說，僅僅金陵一地，每年普通百姓消費食鹽這一項便要花費一百五十萬貫的收入。
這還僅僅是金陵一地的普通百姓。自唐朝以來，軍隊裡士兵供給的食鹽標準比之普通百姓高出一倍，算上金陵的禁軍以及附近拱衛國都的兵馬十萬上下，這些士兵每年消耗的食鹽在五萬石左右，這便是十五萬貫錢的消耗。
再有，若以為只是人吃鹽，那就大錯特錯了。牲口吃鹽的數量也是極為龐大的。特別是軍中的戰馬，馬無鹽奔行無力，和人一樣，要想有氣力，必須要吃鹽。
南唐延續唐律，從樞密院規定的馬鹽供給條例便可見一斑：“馬鹽，一馬日支鹽三合，一月九升，六個月五斗四升。一軍馬日支鹽三十七石五斗，一月一千一百二十五石，六個月六千七百五十石。”
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（注：十合一升，十升一斗，十鬥一石。）
所謂“一軍馬”數目相當於一萬兩千匹戰馬。南唐透過海上貿易，光是金陵一地所飼養馬匹便超過五萬匹，所以，僅僅是軍馬食鹽這一項，金陵一地又需要兩萬餘石，那也是六萬貫的鉅款。至於百姓養的豬羊牛馬等牲口食鹽便也不用去算了......
放眼天下，亂世當中諸國林立，光是南唐這個偏安江淮的小朝廷，百姓、軍隊、戰馬，每年消耗的食鹽價值已是極為驚人。
總而言之，鹽，這是一塊巨大的蛋糕，當然這塊蛋糕從律法上是屬於朝廷的，朝廷才有資格獲取這塊巨大利益。當然，對於現在的李源而言，在如今外放鎮守一方的時機下，已經不存在敢不敢觸碰這塊蛋糕的顧忌了。
唯一的前提是，他這地方要有鹽，還要有穩定的銷售鹽的渠道，若真有鹽，除了滿足自身地方所需，自然還要銷往各地，為自己獲得巨大的經濟優勢。
現如今在鄒老漢這裡得到了一個珍貴的資訊，得知在武平境內的澧州竟有鹽井一說，李源當然會往這方面去遐想，雖然當年楚王馬希範費了大力氣並未得償所願，但李源此時卻無比篤信自己的直覺。
因為澧州這個地點，在後世確實是產鹽的，而且是湖南最有名的兩大鹽場之一，但那可是千年之後的事情，沒想到馬希範竟然在五代十國這個年代卻已經開挖了，這一段在史書上的記載確實是寥寥......
至於鹽的挖掘、生產模式以及銷售渠道，李源心裡也大抵有數，儘管自己並不通曉，但自己可是有著旁人不可比擬的優勢，那便是老岳父周宗。
要知道自南唐開國以來，周宗便一直奉命掌管全國鹽鐵大權，這也是周家成為淮南首富的根本原因，哪怕老人家現在轉任戶部尚書，其職能也是直接掛鉤鹽鐵糧茶等事務的專賣，有這位最資深的專業人士加持，若澧州真能產鹽，還需要發愁以後的事情麼？
也不必思慮周宗是否會相助，不說翁婿之情，光憑這鉅額的利潤，李源也相信岳父周宗不會拒絕，否則他是怎麼發家的呢？
如今唯一的問題是，鹽井中的鹽，要如何製成食用鹽的問題。與淮鹽靠海取鹽不同，內陸鹽井中的鹽成分複雜，具體是哪幾種李源並不清楚。但以李源的知識儲備而言，鹽井中的鹽確實摻雜著大量的雜質成分，會對人產生危害，這或許便是當年馬希範放棄的原因之一。
但辦法總比困難多，總會有各種辦法讓這些鹽變得純淨精細，而且少量的雜質，其實也不會對人畜產生多大的影響。要知道如今行銷天下的粗鹽也是一些含有大量雜質的鹽，很多都是直接曬海之後的沉澱物，含有泥沙雜質和大量的其他成分，官民百姓們還不是照樣吃下肚去，也沒見人被毒死。
現在的問題是，似乎只有如何確定澧州產鹽了。
……
鄒老漢親自指導用迴心草和陳皮、芍藥、川芎、甘草在一起蒸煮熬製，李源當然不肯白拿他的東西，這玩意既然如老漢所言的那麼珍貴，自然是要花錢買下。鄒老漢推三阻四不肯收錢，李源好說歹說才強行讓他收下二十貫藥錢。
實際上，這回心草其實也沒那麼貴，攏共這十幾株迴心草若賣到藥店裡也不過七八貫左右，但李源感激的是這對老夫婦從澧州趕來送藥的心意。另外鄒老漢給自己無意間透露出了這麼重要的資訊，這是千金也難買到的。